Ang Ateneo at Tab Baldwin ay nasa isang hindi pamilyar na UAAP men’s basketball tournament grounds.
Ang pare-parehong banta sa titulo sa ilalim ni Baldwin mula noong 2016, hindi napalampas ng Blue Eagles ang Final Four sa panahong iyon. Ngunit ngayon, higit kailanman, nahihirapan ang Ateneo na panatilihin ang string na iyon.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Walang sinuman ang magtatago ng katotohanan na ito ay isang kakila-kilabot, mahirap na unang round,” sabi ni Baldwin pagkatapos pumunta sa 1-6 at tila tinanggal nang maaga. “Hindi lahat ng aming paglalaro ay kakila-kilabot, ngunit sino ang hindi tumutuon sa mga resulta? Kaya sinisikap naming huwag mag-focus nang buo sa mga resulta.”
Ang Eagles, gayunpaman, ay may ilang magagandang resulta na ipapakita sa ikalawang round matapos nilang tipunin ang kanilang unang sunod-sunod na panalo ng Season 87 sa katapusan ng linggo kasunod ng 67-64 na paghagupit ng University of Santo Tomas (UST).
Ngunit sapat na ba na ilagay sila sa Final Four na mga talakayan, na ang Ateneo ay tumabla sa ikalima sa 3-6 at ang Growling Tigers ay lubhang mahina sa ikaapat na may 4-6 na marka?
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Natatanggal nito ang ilang presyon. Medyo nagpapagaan ng mga bagay-bagay,” sabi ni Baldwin.
Ang hangarin ng Ateneo para sa ikatlong sunod na tagumpay ay dadaan sa mas matinding pagsubok. Sa halip na tunguhin ang trifecta na iyon laban sa Adamson sa Miyerkules, ang Eagles ay kailangang gawin ito laban sa powerhouse na karibal na La Salle sa Sabado. Ang mga laro nitong Miyerkules, na tampok din ang pakikipaglaban ng Unibersidad ng Pilipinas sa Unibersidad ng Silangan, ay muling iniskedyul dahil sa masamang panahon.
“Talagang sinusubukan naming i-mature ang maraming mas batang manlalaro, maraming manlalaro na walang makabuluhang karanasan,” sabi ni Baldwin. “Ang grupong ito ng mga lalaki ay kailangang palitan ang maraming manlalaro na inaasahang narito ngayong season. Ito ay dapat tungkol (sa) paglaki (ng mga kabataan). Walang gustong magbigay ng mga resulta.”
Nawawala ang core nito
Halos nawala ang core ng Ateneo pagkatapos ng nakaraang season, na may walong manlalaro na nasugatan o umalis bago ang pinakamalaking pagkabigla sa lahat ay dumating nang magpasya si Mason Amos na gawin ang kanyang aksyon sa mahigpit na karibal na La Salle.
At kaya natututo si Baldwin na perfectionist na ipagdiwang ang maliliit na pagpapahusay na ipinapakita ng kanyang mga tripulante ngayong season.
“Ito ay palaging uri ng isang masayang okasyon kapag nakakuha kami ng isang resulta. Sa ibang mga taon, kami ay magiging napaka-ingat tungkol sa pagtamasa ng aming mga resulta dahil kami ay nakatutok sa mas mataas na mga layunin, “paliwanag niya.
“Sa taong ito, hindi namin nais na masyadong madala kapag nakakuha kami ng isang resulta.”
Umiskor ang Ateneo ng 60-51 tagumpay laban sa Adamson sa unang round, isang resulta na nagtapos sa 0-3 simula para sa Eagles, ang kanilang pinakamasama sa ilalim ni Baldwin at isang markang hindi pa nila naranasan sa nakaraang 11 season.
Ang Eagles ay may pagkakataon para sa isang season sweep laban sa Falcons, na papasok sa paligsahan na dinidilaan pa rin ang mga sugat ng 70-45 gut-punch na ginawa ng defending champion La Salle noong nakaraang linggo.
“Ang mga taong ito ay nararapat na tangkilikin sila. Dahil trust me, in practice, the focus is going to be again on maturation and evolution and development with a view to winning more games,” he said. “Pero ang mas mahalaga, para sa mga season players para sa kung ano mang future nila sa Ateneo, kahit anong future nila sa basketball.” INQ
