Ang bilang ng mga namatay mula sa malakas na bagyong Helene ay tumalon sa hindi bababa sa 93 noong Linggo, kung saan ang isang county sa North Carolina lamang ang nag-uulat ng 30 pagkamatay, sinabi ng mga awtoridad, habang ang mga rescuer ay nakikipaglaban upang maabot ang mga taong nangangailangan sa buong timog-silangan ng Estados Unidos.
Ang pagtugon sa bagyo ay nagkaroon ng bahid ng pulitika matapos ipahayag ni Pangulong Joe Biden at ng dalawang kandidatong nag-aagawan na palitan siya, sina Kamala Harris at Donald Trump, ng mga planong bisitahin sa lalong madaling panahon ang mga lugar na naapektuhan, ang ilan sa mga ito ay nasa mga pangunahing lugar ng labanan sa halalan sa Nobyembre.
Hinampas ng malakas na hangin at malakas na ulan ang mga bayan at lungsod sa buong Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina at Tennessee. Nawasak ang mga tahanan, bumaha ang mga kalsada at milyon-milyon ang naputol ang kuryente.
“Naririnig namin (ng) makabuluhang pinsala sa imprastraktura sa mga sistema ng tubig, komunikasyon, mga kalsada, kritikal na mga ruta ng transportasyon, pati na rin ang ilang mga tahanan na nawasak lamang nito,” ang administrador ng Federal Emergency Management Agency, Deanne Criswell, sinabi. Linggo.
Hindi bababa sa 93 katao ang namatay sa matinding panahon — 37 sa North Carolina, 25 sa South Carolina, 17 sa Georgia, 11 sa Florida, dalawa sa Tennessee at isa sa Virginia, ayon sa mga tallies mula sa mga lokal na awtoridad na pinagsama-sama ng AFP. Inaasahang tataas ang kabuuang iyon.
“Mayroon kaming isa pang mapangwasak na pag-update. Mayroon na kaming 30 nakumpirma na pagkalugi dahil sa bagyo,” sinabi ni Quentin Miller, ang sheriff sa North Carolina’s Buncombe County, na kinabibilangan ng tourist city ng Asheville, sa isang briefing.
Ang mga babala sa baha ay nanatiling may bisa sa mga bahagi ng kanlurang North Carolina, sa gitna ng pangamba sa mga potensyal na pagkabigo ng dam.
Inaasahang bubuti ang mga kondisyon sa mga apektadong lugar sa bandang Martes, sinabi ng direktor ng National Weather Service na si Ken Graham.
Halos 2.2 milyong kabahayan ang nanatiling walang kuryente noong Linggo, ayon sa tracker poweroutage.us.
Sinabi ng opisyal ng Kagawaran ng Enerhiya ng US na si Matt Targuagno na ang mga tripulante ay nagsisikap na maibalik ang kuryente ngunit nagbabala ito na magiging “isang masalimuot, maraming araw na tugon.”
Libu-libong tao ang patuloy na humingi ng tulong sa mga shelter na pinamamahalaan ng American Red Cross, sinabi ng opisyal ng organisasyon na si Jennifer Pipa.
– Naanod ang mga tulay –
Si Helene ay bumagsak sa hilagang baybayin ng Gulf ng Florida bilang isang malaking Category Four na bagyo na may hangin na 140 milya (225 kilometro) bawat oras.
Kahit nanghina ito, nagdulot ito ng kaguluhan.
Nakita ng North Carolina ang ilan sa mga pinakamasama sa pagbaha, kung saan sinabi ni Gobernador Roy Cooper na ang mga rescuer ay napipilitang mag-airlift ng mga supply sa ilang mga lugar dahil sa mga nasira o binaha na mga kalsada.
“Hindi ko alam na kahit sino ay maaaring maging ganap na handa para sa dami ng pagbaha at pagguho ng lupa na kanilang nararanasan ngayon,” sabi ni Criswell sa CBS, at idinagdag na mas maraming mga search and rescue team ang ini-deploy.
William Ray, direktor ng emergency management department ng estado, ay nagbabala na ang mga kondisyon ay lubhang mapanganib pa rin.
Daan-daang kalsada sa buong rehiyon ang nanatiling sarado, na may ilang tulay na inanod ng tubig baha.
Apat na pangunahing interstate highway ang isinara sa North Carolina at Tennessee, na may “maraming” tulay pa rin, sabi ni Kristin White ng US Department of Transportation.
Ang Georgia, North Carolina at South Carolina ay nagkaroon ng higit sa 100 na pagsasara ng kalsada, idinagdag niya.
Sa lungsod ng Valdosta sa Georgia, napunit ng bagyo ang mga bubong ng mga gusali, at nag-iwan sa mga intersection ng kalsada ng gusot ng mga natumbang mga poste ng utility at mga puno.
“Ang hangin ay nagsimulang tumama, tulad ng, naramdaman ang mga sanga at piraso ng bubong na tumama sa gilid ng gusali at tumama sa mga bintana,” sabi ng residente ng Valdosta na si Steven Mauro.
“At pagkatapos ay tumingin kami sa labas at pagkatapos ay literal sa buong kalye na ito, ang lahat ay naging itim.”
Si Trump, ang Republikanong dating pangulo na naghahanap ng isa pang termino, ay bibisita sa Valdosta sa Lunes para sa isang briefing sa kalamidad, sinabi ng kanyang kampanya.
Si Biden, na nag-apruba ng tulong na pederal para sa ilang mga estado pagkatapos ng sakuna, ay nagnanais na maglakbay sa mga lugar na naapektuhan sa linggong ito, “sa sandaling hindi ito makagambala sa mga operasyon sa pagtugon sa emerhensiya,” sinabi ng White House noong Linggo, na kalaunan ay idinagdag na Ganoon din ang gagawin ni Harris.
“Kami ay maninindigan kasama ang mga komunidad na ito hangga’t kinakailangan upang matiyak na sila ay makakabawi at makabuo muli,” sabi ni Harris Linggo ng gabi sa isang campaign rally sa Las Vegas.
Nakatakdang magsalita si Biden tungkol sa tugon pagkatapos ng bagyo mula sa White House noong Lunes.
bur-shh/jgc
