NEW YORK — Halos humarap si President-elect Donald Trump sa isang courtroom sa New York para masentensiyahan para sa kanyang hush money conviction, 10 araw bago siya pinasinayaan.
Si Trump, na nakaupo sa isang madilim na suit, ay lumitaw sa isang video feed mula sa kanyang Florida club, na nakaupo kasama ng isa sa kanyang mga abogado, nang magsimula ang kanyang pagdinig ng sentensiya noong Biyernes matapos tumanggi ang pinakamataas na hukuman ng bansa na makialam.
Tulad ng marami pang iba sa kasong kriminal at kasalukuyang pampulitikang tanawin ng Amerika, ang senaryo na nakatakdang maganap sa isang mahigpit na silid ng hukuman sa Manhattan ay hindi maisip ilang taon lamang ang nakalipas. Ang isang hukom ng estado ay magsasabi kung anong mga kahihinatnan, kung mayroon man, ang dating at malapit nang maging pinuno ng bansa ay haharapin para sa mga felonies na natuklasan ng isang hurado na kanyang ginawa.
Sa Trump 10 araw mula sa inagurasyon, ipinahiwatig ni Judge Juan M. Merchan na nagpaplano siya ng walang parusang pangungusap na tinatawag na unconditional discharge, at hindi ito tinututulan ng mga tagausig. Nangangahulugan iyon na walang oras ng pagkakakulong, walang probasyon at walang multa ang ipapataw, ngunit walang pinal hanggang sa matapos ang paglilitis sa Biyernes.
Anuman ang kahihinatnan, si Trump, isang Republikano, ang magiging unang taong nahatulan ng isang felony upang umupo sa pagkapangulo.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Magkakaroon ng pagkakataon si Trump na magsalita. Pinipili niya ang kaso, ang nag-iisang isa sa kanyang apat na kriminal na akusasyon na napunta sa paglilitis at posibleng ang isa lamang na mangyayari.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sa kanyang paglabas mula sa kanyang tahanan sa Florida, ang dating pangulo ay nakaupo kasama ang kanyang abogado na si Todd Blanche, na siya ay na-tap para magsilbi bilang pangalawang pinakamataas na opisyal ng Justice Department sa kanyang papasok na administrasyon.
Ipinahiwatig ng hukom na pinaplano niya ang unconditional discharge — isang pambihira sa felony convictions — bahagyang upang maiwasan ang mga kumplikadong isyu sa konstitusyon na lilitaw kung magpapataw siya ng parusang nag-overlap sa pagkapangulo ni Trump.
Ang kaso ng hush money ay inakusahan si Trump ng pag-fudging ng mga rekord ng kanyang negosyo para tabunan ang isang $130,000 na kabayaran sa porn actor na si Stormy Daniels. Siya ay binayaran, huli sa kampanya ni Trump noong 2016, hindi para sabihin sa publiko ang tungkol sa isang pakikipagtalik na pinananatili niya na ang dalawa ay nagkaroon ng isang dekada nang mas maaga. Sinabi niya na walang sekswal na nangyari sa pagitan nila, at ipinaglalaban niya na ang kanyang mga kalaban sa pulitika ay gumawa ng isang huwad na pag-uusig upang subukang sirain siya.
“Hindi ako kailanman nagpeke ng mga talaan ng negosyo. Ito ay isang pekeng, ginawang singil,” isinulat ng napiling pangulo ng Republikano sa kanyang Truth Social platform noong nakaraang linggo. Ang Abugado ng Distrito ng Manhattan na si Alvin Bragg, na ang opisina ay nagdala ng mga kaso, ay isang Democrat.
Bago ang pagdinig, isang dakot ng mga tagasuporta at kritiko ng Trump ang nagtipon sa labas. Isang grupo ang may hawak na banner na may nakasulat na, “Si Trump ay nagkasala.” Ang isa naman ay humawak sa isa na nagsasabing, “Itigil ang partisan conspiracy” at “Itigil ang political witch hunt.”
Sinabi ng opisina ni Bragg sa isang paghahain ng korte noong Lunes na nakagawa si Trump ng “mga seryosong pagkakasala na nagdulot ng malawak na pinsala sa kabanalan ng proseso ng elektoral at sa integridad ng financial market ng New York.”
Bagama’t ang mga partikular na singil ay tungkol sa mga tseke at ledger, ang mga pinagbabatayan na mga akusasyon ay magulo at malalim na nasangkot sa pagtaas ng pulitika ni Trump. Sinabi ng mga tagausig na binayaran si Daniels — sa pamamagitan ng personal na abugado ni Trump noong panahong iyon, si Michael Cohen — bilang bahagi ng mas malawak na pagsisikap na pigilan ang mga botante na marinig ang tungkol sa di-umano’y extramarital escapades ni Trump.
Itinanggi ni Trump ang sinasabing mga engkwentro na nangyari. Sinabi ng kanyang mga abogado na gusto niyang pigilan ang mga kuwento upang protektahan ang kanyang pamilya, hindi ang kanyang kampanya. At habang sinabi ng mga tagausig na ang mga reimbursement ni Cohen para sa pagbabayad kay Daniels ay mapanlinlang na naka-log bilang mga legal na gastos, sinabi ni Trump na ganoon talaga sila.
“Wala nang iba pang maaaring tawagan,” isinulat niya sa Truth Social noong nakaraang linggo, at idinagdag, “Wala akong itinatago.”
Hindi matagumpay na sinubukan ng mga abogado ni Trump na pigilan ang isang paglilitis. Mula noong hinatulan siya noong Mayo sa 34 na bilang ng palsipikasyon ng mga rekord ng negosyo, hinila na nila ang halos lahat ng legal na pingga na maaabot upang subukang mabaligtad ang paghatol, ibinasura ang kaso o hindi bababa sa ipinagpaliban ang paghatol.
Gumawa sila ng iba’t ibang argumento sa Merchan, mga hukom ng apela sa New York, at mga pederal na hukuman kabilang ang Korte Suprema. Ang mga abogado ng Trump ay lubos na sumandal sa mga paggigiit ng presidential immunity mula sa pag-uusig, at nakakuha sila ng tulong noong Hulyo mula sa isang desisyon ng Korte Suprema na nagbibigay ng malaking kaligtasan sa mga dating commanders-in-chief.
Si Trump ay isang pribadong mamamayan at kandidato sa pagkapangulo noong si Daniels ay binayaran noong 2016. Siya ang pangulo nang ang mga pagbabayad kay Cohen ay ginawa at naitala sa sumunod na taon.
Sa isang banda, ang depensa ni Trump ay nagtalo na ang kaligtasan sa sakit ay dapat na pigilan ang mga hurado na makarinig ng ilang katibayan, tulad ng patotoo tungkol sa ilan sa kanyang mga pag-uusap sa noon-White House na direktor ng komunikasyon na si Hope Hicks.
At pagkatapos na manalo si Trump nitong nakaraang halalan noong Nobyembre, ang kanyang mga abogado ay nagtalo na ang kaso ay kailangang i-scrap upang maiwasang maapektuhan ang kanyang paparating na pagkapangulo at ang kanyang paglipat sa Oval Office.
Si Merchan, isang Democrat, ay paulit-ulit na ipinagpaliban ang paghatol, na unang itinakda para sa Hulyo. Ngunit noong nakaraang linggo, itinakda niya ang petsa ng Biyernes, na binanggit ang pangangailangan para sa “finality.” Isinulat niya na sinikap niyang balansehin ang pangangailangan ni Trump na pamahalaan, ang immunity na desisyon ng Korte Suprema, ang paggalang sa hatol ng hurado at ang inaasahan ng publiko na “walang sinuman ang higit sa batas.”
Ang mga abogado ni Trump pagkatapos ay naglunsad ng isang kaguluhan ng mga huling minutong pagsisikap upang harangan ang paghatol. Ang kanilang huling pag-asa ay naglaho noong Huwebes ng gabi sa isang 5-4 na desisyon ng Korte Suprema na tumangging ipagpaliban ang paghatol.
Samantala, ang iba pang mga kriminal na kaso na minsan ay nakaharap kay Trump ay natapos na o natigil bago ang paglilitis.
Pagkatapos ng halalan ni Trump, isinara ng espesyal na tagapayo na si Jack Smith ang mga pederal na pag-uusig sa paghawak ni Trump ng mga classified na dokumento at ang kanyang mga pagsisikap na ibalik ang kanyang pagkatalo sa halalan noong 2020 kay Democrat Joe Biden. Ang isang state-level na Georgia election interference case ay nakakulong sa kawalan ng katiyakan pagkatapos na alisin dito si prosecutorFaniWillis.
