Flashpoints ay Ayungin at Scarborough shoals, Reed Bank
Sa isang luma, tahimik at mababang gusaling apartment malapit sa Malacañang, pagkatapos umakyat sa makipot na hagdanan na gawa sa kahoy sa ikalawa at ikatlong palapag, ang mga makabagong opisina ay nagulat sa iyo: bagongpininta at ni-renovate, kumpleto sa mga conference room at TV monitor, makintab na mga bagong mesa, at swivel. mga upuan. Maliwanag at maliwanag, ang ilang bahagi ay natatakpan ng sikat ng araw sa umaga habang ang mga unipormadong kalalakihan at kababaihan mula sa Philippine Coast Guard (PCG) ay abala sa paghahanda para sa basbas ng kanilang tanggapan.
Isang laso sa isang makulay na nakatayong wreath ang nagpahayag ng pangalan ng bagong opisinang ito: “Office of the Special Staff on the West Philippine Sea.” Dito lumipat ang tagapagsalita ng PCG sa West Philippine Sea na si Commodore Jay Tarriela at ang kanyang mga tauhan. Bago ito, ang trabaho ni Tarriela bilang tagapagsalita sa WPS ay idinagdag lamang sa kanyang iba pang tungkulin, pangunahin bilang pinuno ng human resource management.
Ito ay Enero 2024, halos isang taon mula nang simulan ng gobyerno na gawing publiko ang agresibong pag-uugali ng China sa WPS. May pag-asa sa hangin habang si Tarriela at ang kanyang mga tauhan ay nagbabago ng mga gamit at naglalaan ng full-time na atensyon sa WPS, isang malawak na arena ng impormasyon upang mag-navigate.
Ang pinagsama-samang mga salik ay humantong sa paglikha ng bagong tanggapang ito: ang pagbabago ng pamumuno sa Coast Guard – ang muling pag-aayos ng bagong commandant – at ang walang tigil na pagbibigay-diin ng national security adviser sa pagbibigay-liwanag sa mga paglusob ng China sa WPS. Bilang NSA, si Eduardo Año, isang retiradong heneral at dating hepe ng kawani ng sandatahang lakas na may malawak na background sa intelligence, ay namumuno din sa National Task Force for the West Philippine Sea (NTF-WPS), isang inter-agency body na nag-uugnay sa patakaran at estratehiya .
Ang taktika na ito ng pagtawag sa China at pagpapaalam sa mundo kung paano binu-bully ng malaking kapangyarihang ito ang maliit na kapitbahay nito ay tinawag nang maraming pangalan: “assertive transparency,” “measured transparency,” at “strategic transparency.” Dahil dito, pinalitan ng bagong tanggapan ng Coast Guard ang sarili nitong “West Philippine Sea Transparency Office.”
Dalawa talaga ang layunin: Una, ipaalam sa mga Pilipino ang ilegal na presensya ng China at mga mapanganib na maniobra sa WPS, na nag-aalis ng kabuhayan sa ating mga mangingisda at lumalabag sa mga karapatan ng ating bansa. Pangalawa, upang makakuha ng internasyonal na suporta at tumulong sa pagpapatupad ng 2016 arbitral ruling na nagdeklara ng nine-dash-line claim ng China sa South China Sea na ilegal.
Hindi pa katagal, noong Pebrero 2023, ang unang kislap ng tinatawag noon na “transparency initiative” ay nagliwanag sa WPS. Ang trigger: Itinutok ng China ang isang military-grade laser sa isang barko ng PCG na kasama ng Navy resupply mission sa Ayungin Shoal, na nagdulot ng pansamantalang pagkabulag sa mga tripulante sa tulay ng barko. Doon sa shoal, nakabantay ang isang hurang barko ng World War II, ang BRP Sierra Madre, na pinamamahalaan ng isang maliit na pangkat mula sa Marines.
Ang Coast Guard ay nagbigay ng mga video at larawan ng insidenteng ito at ang Department of Foreign Affairs (DFA) ay nagsampa ng isang malakas na salita na diplomatikong protesta laban sa China.
Umikot
Sa pagbabalik-tanaw, sinabi ni Tarriela sa isang kamakailang forum na ang transparency initiative ay dumaan sa “mga sakit sa panganganak habang kinukuwestiyon ng mga nag-aalinlangan ang mga layunin nito.” Noong panahong iyon, ang gobyerno ay nag-a-adjust pa rin sa pagbabago mula sa nangingibabaw na katahimikan o selective disclosure sa panahon ng administrasyong Duterte tungo sa kumpletong pag-ikot sa ilalim ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. Pinasasalamatan ni Tarriela si Año sa pagdadala ng bola, hindi nag-aalinlangan sa kanilang kampanya na kasama ang pag-embed ng Filipino TV , online, at mga mamamahayag sa pag-print sa mga misyon ng muling pagbibigay, pati na rin ang mga nag-uulat para sa mga wire at internasyonal na organisasyon ng balita.
Ang mga labanan sa China, na nagpatuloy sa buwanang resupply mission sa Ayungin Shoal, ay nagpatindi sa transparency efforts ng gobyerno, na humantong sa isang hindi pa nagagawang joint press conference sa WPS ng DFA, Coast Guard, Armed Forces, at National Security Council (NSC). ) noong Agosto 2023. Ito, matapos magpaputok ang China ng mga water cannon sa mga barkong pinatatakbo ng PCG at Navy.
Sinabi ni Jonathan Malaya, tagapagsalita ng NSC, sa isang kamakailang webinar na ang transparency tactic ay “ang aming paraan ng pagtulak laban sa China.” Paano niya susuriin ang kampanya, sa ngayon? “Halong tagumpay,” sagot niya. Nagtaas sila ng kamalayan sa Pilipinas at sa buong mundo “ngunit hindi nito binago ang pag-uugali ng China.”
Anong sunod?
Sa una, ang pagtuon ay mabigat sa Ayungin Shoal dahil sa mga maniobra ng mga Tsino upang hadlangan at takutin ang mga regular na resupply mission. Ang kapaligiran ay naging medyo tensyon para sa isang sandali ngunit ang temperatura mula noon ay lumamig matapos ilipat ng NTF-WPS ang atensyon nito sa isa pang flashpoint, ang Scarborough Shoal. Dito patuloy na hina-harass ng China Coast Guard at maritime militia ang mga mangingisdang Pilipino.
Noong nakaraang linggo, nagpakita ang mga satellite image ng bagong lumulutang na hadlang sa bukana ng shoal, ilang buwan matapos ang naunang isa ay lansagin ng PCG. Ito ay tila tugon sa nakagawiang deployment ng PCG at ng Bureau of Fisheries and Aquatic Resources ng kanilang mga sasakyang pandagat sa lugar upang samahan ang mga mangingisda, na nagbibigay sa kanila ng panggatong at pagkain.
Ang Reed Bank, na mayaman sa langis at gas, ay isa pang potensyal na flashpoint na nasa radar ng NTF-WPS transparency initiative. Sa administrasyong Duterte, nabigo ang China at Pilipinas na makipag-ayos sa isang joint exploration deal. Tumanggi ang China na sumunod sa mga tuntunin ng kontrata ng serbisyo na, bukod sa iba pa, ay nag-aatas sa kanila na hayagang kilalanin ang soberanya ng Pilipinas sa Reed Bank.
Ang Hukbong Dagat ng Pilipinas ay humahabol, kamakailan ay nagtalaga ng sarili nitong tagapagsalita sa WPS upang palawakin ang pag-uusap lampas sa mga taktika ng gray-zone ng China at sanayin ang pansin sa mga aktibidad ng Navy sa WPS.
Sa pangkalahatan, ang kampanya ng transparency ay nakatanggap ng magagandang review: tinawag ito ng isang Western diplomat na “stroke of genius” at sinabi ng isang US think tank na ito ay isang “game changer.” Sa isang pag-aaral, sina Raymond Powell at Benjamin Goirigolzarri ng Gordian Knot Center para sa National Security Innovation sa Stanford University ay nagsabi na ang Pilipinas ay “muling isinulat ang counter-gray zone playbook,” na naglalarawan dito bilang isang “potensyal na rebolusyonaryo na pagbabago…karapat-dapat sa pag-aaral at tularan… ” Ang hamon, isinulat nina Powell at Goirigolzarri, ay “kung ang Pilipinas ay mabisang makapagpapanatili at magagamit ito sa isang mas malawak na diskarte sa grey zone…”
Ang malaking tanong ay: Magagawa ba ng Pilipinas na i-institutionalize ito? Magpapatuloy ba ang transparency initiative sa ilalim ng bagong administrasyon? Pagkatapos ng lahat, ang hindi pagkakaunawaan sa dagat sa China ay lumalampas sa mga termino ng mga pangulo.
Ipaalam sa akin kung ano ang iniisip mo. Mangyaring mag-email sa akin sa marites.vitug@rappler.com. – Rappler.com
