Hindi marami ang nakalista sa University of Santo Tomas (UST) bilang potensyal na finalist bago magsimula ang UAAP Season 86 women’s volleyball tournament.
Pagkatapos ng lahat, ang Golden Tigresses ay mukhang wala silang maraming trabaho sa papel, na karamihan ay mga rookie at sophomore ang bumubuo sa kanilang roster pagkatapos ng pag-alis ng karamihan sa kanilang mga nakatatanda—kabilang ang dating Reyna Tigress na si Eya Laure.
Ang kasalukuyang lineup ng UST ay hindi rin ang pinakakanais-nais kapag pinag-uusapan ang tungkol sa taas dahil ang Tigresses ay may average lamang na mga 6 na talampakan—ngunit lahat ng mga salik na nagduda sa maraming tao sa kanilang mga pagkakataon ay hindi naging hadlang para sa Tigresses na ipakita ang kanilang katapangan upang sa wakas ay makagawa. ang kanilang daan pabalik sa Finals.
“Noong unang laro pa lang, alam na namin na (maraming tao) ang nagbilang na sa amin,” sabi ni libero Bernadett Pepito, kasalukuyang pinaka-experience na Tigress na sa junior year pa lang ay naatasang maging kapitan, sa Filipino .
“Ang hindi pagiging kabilang sa mga pinakamataas na koponan ay hindi isang pananagutan,” sinabi ni coach KungFu Reyes sa Inquirer sa Filipino sa nakaraang panayam. “Ang mahalaga ay ang kakayahan na mayroon tayo, ang sistemang mayroon ang UST at ang ating mga puso … lalaban tayo, siyempre.”
Eksakto ang ipinakita ng UST sa pamamagitan ng pag-abot sa Finals sa unang pagkakataon sa loob ng limang taon—ang unang makarating doon, sa katunayan—pagkatapos mapatalsik sa trono ang La Salle sa isang kapanapanabik na limang set na salpukan na tumagal ng halos tatlong oras noong Linggo ng gabi, na tinalo ang parehong koponan sa mismong bahagi ng kaparehong petsa ng kanilang ginawa noong pumasok ang Tigresses sa championship round noong 2019. Noon, ang koponan na pinalakas nina Laure at Sisi Rondina ay natalo sa Ateneo matapos kunin ang Game 1 ng best-of-three series.
Mas mahabang paghahanda
Ngayong season, ang Tigresses, na huling nakakuha ng titulo 14 na taon na ang nakararaan, ay nagmamay-ari ng karangyaan ng mas mahabang pahinga at oras ng paghahanda habang hinihintay nila ang kanilang kalaban sa pagitan ng National University (NU) at Far Eastern University.
Ginulat ng Lady Tamaraws ang Lady Bulldogs sa pagbubukas ng kanilang semifinal series para hilahin ang twice-to-beat-protected NU sa isang deciding game.
Pepito, Renee Peñafiel, Xyza Gula, Pia Abbu, Jonna Perdido, Pierre Abellana, setter Cassie Carballo at Regina Jurado—karamihan sa kanila ay mga sophomore at wala sa kanila noong 2019—ay mga holdover mula noong nakaraang season, nang pinangunahan ni Laure ang Tigresses sa isang pagtatapos ng ikaapat na puwesto.
At gusto nila ng ibang resulta noong nakaraang taon—at mula sa limang taon na ang nakalipas—sa pagkakataong ito ay ang mga rookie na pinamumunuan ng makapangyarihang Angge Poyos, Karylle Caasi, Mae Coronado, Em Banagua, Bianca Plaza at Maribeth Hilongo.
“Nauulit ang kasaysayan, ngunit sa pagkakataong ito ay babaguhin natin ang resulta, sisikapin natin ito,” sabi ni Reyes, na minaliit ang naabot ng kanyang mga ward sa buong panahon bilang swerte lang. “We will strive to get lucky again pagdating ng Finals.
“Baguhin natin ang nangyari noong 2019.” INQ
