Ang pagdating ni Charles Tiu sa College of St. Benilde ay nagmarka ng bagong panahon para sa basketball program nito, kung saan ang Blazers ay naging lehitimong title contender sa NCAA men’s basketball tournament.
Mula nang manguna si Tiu, tuloy-tuloy na ang Blazers na nakapasok sa Final Four ngunit nagbibilang pa rin para tapusin ang 23-taong tagtuyot sa titulo.
At dahil malapit na ang Season 100, ang Benilde ay muling nagmumukhang isang nakakatakot na puwersa, sa pag-ukit ng Blazers ng isang blistering seven-game winning run sa Filoil EcoOil Preseason Cup.
“Hindi ako makapagreklamo, at least marami kaming (para manalo) ng mga laro,” sabi ni Tiu sa Inquirer matapos na pigilan ng Blazers ang mga pagtatangka sa pagbabalik ng Perpetual Help sa 77-72 panalo noong Miyerkules sa Filoil EcoOil Center.
Sa kabila ng pagpupursige nang wala ang kanyang mahahalagang piraso tulad nina Justin Sanchez, Mark Sangco at Gab Cometa, nakatuon si Tiu sa pagbibigay ng higit na karanasan sa kanyang mga ward bago magsimula ang tunay na hamon.
Parehong mga pagkakamali
Napakita ang kawalan ng karanasan ng Blazers matapos ibuga ang 19 puntos na abante laban sa Altas, na nagpalakas ng kanilang defensive intensity na nagmumula sa dugout pagkatapos ng halftime.
Pinilit ng Perpetual ang turnovers na gumawa ng anim na sunod na puntos upang paliitin ang depisit sa apat na lang bago itinabla nina John Paul Boral at Shawn Orgo ang laro sa 60-all at dinala ang laban sa Blazers.
“Paulit-ulit itong nangyayari, ang mga lalaki ay nakakarelaks, naglalaro ng sobrang kumpiyansa,” sabi ni Tiu. “We have to be sharper, a bit more disciplined in whatever we are doing because whenever we have a big lead, nagbabago ang laro namin.”
Nalampasan lamang ni Benilde ang umbok matapos kumpletuhin ni John Morales ang spin move para basagin ang depensa ng Altas para sa ilang breathing room, 73-65.
Sina Morales at Matthew Oli ang pumalit sa tungkulin sa pamumuno na iniwan ng kanilang mga batikang kasamahan sa koponan at umani ng tig-14 na puntos para pagtagumpayan ang Benilde.
Nagtapos din si Jhommel Ancheta ng 13 puntos mula sa 7-of-9 clip para sa charity stripe habang si Ian Torres ay may 11 puntos.
Umaasa rin si Tiu kay Tony Ynot, na lumipat mula sa San Beda kasama si Sanchez, at Allen Liwag, na dating malaking tao ng Emilio Aguinaldo College, na kunin ang baton sa kawalan ng kanilang mga kasamahan.
“Kailangan (sila) mag-step up at mag-deliver dahil marami kaming responsibilidad na iniatang sa kanila … Malaking bahagi sila ng aming team kaya sana ay gumanap sila,” sabi ni Tiu.
“Naniniwala kami sa aming ginagawa, nagtitiwala kami sa aming sistema,” dagdag ni Tiu. “Ito ay isang bagay lamang ng pagkuha ng lahat upang bumili, pagbuo ng mga manlalaro at maging isang solidong koponan. Sa tingin ko, makakalaban natin ang NCAA.”
