Inamin ni Jannik Sinner na mayroon na siyang kalahating mata sa semifinal ng Australian Open laban kay Novak Djokovic matapos ang matinding panalo sa opening-round laban sa Dutchman na si Botic van de Zandschulp noong Linggo
Ang 22-taong-gulang na Italian fourth seed ay nasiyahan sa isang pambihirang tagumpay noong 2023, na nanalo sa kanyang unang Masters title, sa Toronto, at naabot ang championship match laban kay Djokovic sa ATP Finals.
Nagdulot ito ng mga inaasahan na ilang oras na lang bago siya manalo sa isang major at dumaan siya sa isang mahirap na engkuwentro sa Melbourne Park upang buksan ang kanyang 2024 account, tinalo ang 59th-ranked Dutchman 6-4, 7-5, 6-3 noong Rod Laver Arena.
“Mabuti para sa akin na lumabas doon, at malinaw naman na hindi ito madali. Nanalo ako sa straight sets, pero hindi ganoon kadali,” he said.
“Mahusay siyang naglaro, mahusay siyang nagsilbi, ngunit kahit papaano ay nakuha ko ang mga pahinga sa mahahalagang sandali. Masaya akong bumalik sa court para makipagkumpetensya, at iyon ang gusto kong gawin. Kaya ang sarap sa pakiramdam.”
Iyon ang unang mapagkumpitensyang laban ng Sinner ng taon pagkatapos niyang pumili laban sa paglalaro ng warm-up tournament, ngunit nagpakita siya ng kaunting mga palatandaan ng kalawang.
Kung ipagpatuloy niya ang momentum, ang 10-time champion na si Djokovic ay isang potensyal na kalaban sa semifinal.
“Linggo ngayon, napakatagal. But for sure you are aiming for these matches,” he said of possibly meeting the Serbian superstar.
“I don’t want to say much more about this at the moment kasi feeling ko marami pang dapat gawin para makarating sa puntong ito. Kaya oo, tingnan natin. Walang makapagsasabi ng hinaharap.
“Tulad ng sinabi ko, malinaw na layunin namin na maglaro ng malalaking laban sa malalaking stadium, kaya tingnan natin.”
Sinira ni Sinner ang opening service game ni Van de Zandschulp at pinalakas ang unang set sa loob ng 46 minuto.
Ngunit tumanggi ang Dutchman, isang dating quarterfinalist ng US Open, na tahimik na natamaan ang bola sa ikalawang set kaya naputol ang kanyang mga string ng raket.
Nagkaroon ng kaunti sa pagitan nila nang lumaban sila sa 5-5 bago gumawa ng backhand si Van de Zandschulp upang bigyan ang Italyano ng mahalagang break at nagsilbi siya para sa dalawang set na lead.
Muli, ang Dutchman ay naglagay ng paglaban sa ikatlo, na sinira para sa 2-0 na kalamangan.
Ngunit ito ay isang pansamantalang pag-uurong-sulong ng Sinner, na tumugon sa pamamagitan ng pagsira ng dalawang beses na magkakasunod at lumundag ng 4-2 malinaw, lead na napatunayang mapagpasyahan.
Sa isang career-high na apat sa mundo, nanalo rin ang Sinner ng mga titulo noong nakaraang taon sa Montpellier, Vienna at Beijing, at naging instrumento sa pagtulong sa Italy na manalo sa Davis Cup.
