WASHINGTON, DC — Iminumungkahi ng United States ang $128-million na pondo mula sa US Congress para sa mga karagdagang proyekto sa Philippine military facilities kung saan may access ang mga Amerikano.
Ayon sa readout ng pagpupulong ni US Defense Secretary Lloyd Austin III kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. noong Abril 12 (US time), hiniling ni Pangulong Biden sa US Congress na maglaan ng $128 milyon ng 2025 budget para sa 36 na proyekto sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca), “na hihigit sa doble sa halagang namuhunan ng DoD (Department of Defense) sa imprastraktura ng Edca mula nang magsimula ang kasunduan.”
Ang mga proyekto at ang kanilang mga lokasyon ay hindi isiniwalat.
BASAHIN: PH, US ay sumang-ayon sa 63 pang proyekto sa loob ng lahat ng Edca sites — Brawner
Sa ngayon ay naglaan ang Washington ng $109 milyon para sa mga nakaraang proyekto na may kaugnayan sa Edca, isang pangunahing kasunduan sa militar na nilagdaan noong 2014 na nagpapahintulot sa militar ng US na magtayo ng mga pasilidad at mga panustos ng preposisyon, kagamitan at materyal sa loob ng mga estratehikong lokasyong base sa bansa.
Ang unang limang lokasyon ng Edca ay Basa Air Base sa Pampanga, Fort Magsaysay sa Nueva Ecija, Lumbia Air Base sa Cagayan de Oro, Antonio Bautista Air Base sa Palawan, at Mactan Benito Ebuen Air Base sa Cebu.
Noong nakaraang taon, binigyan ng Maynila ng access ang Washington sa apat na bagong lokasyon, kabilang ang Naval Base Camilo Osias sa Sta. Ana, Cagayan; Lal-lo Airport sa Lal-lo, Cagayan; Camp Melchor Dela Cruz sa Gamu, Isabela, at Balabac Island sa Palawan.
BASAHIN: Ang ibang mga bansa ay walang negosyong nagtatanong sa mga site ng Edca, sabi ng pinuno ng depensa
‘Mga gaps sa kakayahan’
Noong Marso, nasa Maynila si US Assistant Secretary of Defense for Acquisition and Sustainment Christopher Lowman para talakayin ang “capability gaps” sa Edca sites kasama ang mga opisyal ng depensa ng Pilipinas, ayon sa Department of National Defense.
Ang Assistant Secretary for Logistics, Acquisition at Self-Reliant Defense Posture Joselito Ramos ay naglabas ng mga isyu sa logistics, transportasyon, resupply, overhaul at maintenance para sa Edca sites sa panahon ng pulong.
Inaasahan ng mga site na ito ang “malaking bilang ng logistical assets” para sa paparating na Balikatan exercises sa Abril, ang pinakamalaking military drills ng dalawang bansa, ayon kay Ramos.
Ang $66-million upgrade ng runway sa Basa Air Base sa Floridablanca, Pampanga, ay ang pinakamalaking proyekto sa ilalim ng Edca na kayang tumanggap ng mas malaki at mabibigat na eroplano para sa mga operasyong militar ng Pilipinas at US, kabilang ang mga fighter jet at transport planes.
Nasa Estados Unidos noong nakaraang linggo si Marcos para sa unang trilateral meeting sa pagitan ng mga pinuno ng Pilipinas, Estados Unidos at Japan sa sideline ng state visit ni Japanese Prime Minister Fumio Kishida.
Idinaos din ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr., Foreign Secretary Enrique Manalo at National Security Adviser Eduardo Año ang kanilang inaugural 3+3 meeting kasama ang kanilang American counterparts na sina Austin, State Secretary Antony Blinken at National Security Adviser Jake Sullivan, kung saan napag-usapan nila ang mga paraan upang mapalalim ang koordinasyon laban sa nagbahagi ng mga hamon sa South China Sea.
