Nangako ang pamunuan ng Senado nitong Martes na itulak ang mga hakbang na magpapalakas sa legal na pag-angkin at posisyon ng Pilipinas sa West Philippine Sea, gayundin ang mga panukalang batas na naglalayong mapabuti ang kakayahan ng Sandatahang Lakas ng Pilipinas na maging isang deterrence.
Sinabi ni Senate President Francis “Chiz” Escudero at Senate Majority Leader Loren Legarda na kasama sa mga hakbang na ito ang Maritime Sea Lanes at ang Blue Economy bill na nagbibigay ng komprehensibong balangkas para sa sustainable development ng marine at coastal resources, at palakasin ang inter-agency, cross-sectoral , at koordinasyon ng maraming stakeholder.
Ang panukalang Maritime Zones Bill ay tahasang nagtatakda na ang mga claim ng Pilipinas ay nakabatay sa United Nations Convention on the Law of the Seas na nagtalaga ng 200 nautical miles mula sa territorial sea bilang exclusive economic zone (EEZ).
Dagdag pa rito, ang parehong panukala ay nagbibigay institusyonal sa patakaran ng gobyerno ng Pilipinas na ang mga claim ng ibang mga bansa ay dapat ding ibase sa UNCLOS bago sumang-ayon ang Pilipinas sa anumang talakayan.
Sinabi naman ni Legarda na napakahalaga rin ng Blue Economy Act dahil isinasaalang-alang nito ang agham ng pamamahala sa karagatan upang mas makalabas sa karagatan at sa mas mahabang panahon.
“Sa isang bagay, napag-alaman natin ang pinsalang dulot ng dredging at gusali ng isla, lalo na, ang mga nasira na tirahan at ang mga critically endangered species na nahuli. Bagama’t maaari nating i-assess ang mga nakaraang pinsala, dapat tayong tumuon sa rehabilitasyon at maiwasan ang pinsala sa hinaharap,” sabi ni Legarda.
“Sa pamamagitan ng paggamit ng mga blue bond, pag-unawa sa mga proseso ng karagatan, at pagpapatupad ng holistic at sustainable na mga patakaran, maaari nating bawasan ang mga tensyon sa ating EEZ sa pamamagitan ng negosyo at pakikipagsosyo,” dagdag ni Legarda.
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea, kabilang ang mga seksyon na inaangkin ng Pilipinas, Vietnam, Indonesia, Malaysia, at Brunei, ay isang tubo para sa higit sa $3 trilyon ng taunang ship-borne commerce.
Idinemanda ng gobyerno ng Pilipinas ang China sa Permanent Court of Arbitration sa The Hague noong 2013. Nagdesisyon ang Korte pabor sa Pilipinas noong Hulyo 2016 nang ibasura nito ang nine-dash claim ng China sa South China Sea at panindigan ang EEZ ng Pilipinas.
Sa parehong desisyon, sinabi ng korte ng The Hague na ang Ayungin o Second Thomas Shoal, ang Spratly Islands, Panganiban o Mischief Reef, at Recto o Reed Bank ay nasa loob ng EEZ ng Pilipinas. Ang Scarborough Shoal, samantala, ay itinuring na isang karaniwang lugar ng pangingisda.
Gayunpaman, tumanggi ang Beijing na kilalanin ang desisyon ng korte. — DVM, GMA Integrated News
