Sinabi ng Armed Forces of the Philippines (AFP) nitong Lunes na plano nitong “iangat” ang mga aktibidad ng joint exercises kasama ang United States sa West Philippine Sea (WPS).
“Sa pagsulong, plano naming itaas ang mga aktibidad na ito sa pamamagitan ng pagsasama ng mas advanced na mga senaryo sa pagsasanay, pagpapalawak ng partisipasyon upang isama ang mga karagdagang asset, at potensyal na kinasasangkutan ng iba pang mga bansang kapareho ng pag-iisip,” sabi ng tagapagsalita ng AFP na si Colonel Francel Margareth Padilla sa isang pahayag.
“Patitibayin nito ang ating kolektibong kakayahang tugunan ang mga umuunlad na hamon sa seguridad at mapanatili ang kapayapaan at katatagan sa rehiyon,” dagdag niya.
Sa katapusan ng linggo, ang AFP at ang United States Indo-Pacific Command (USINDOPACOM) ay nagsagawa ng unang Maritime Cooperative Activity (MCA) sa lugar ng Palawan.
Sinabi ni Padilla na layunin ng MCA na pahusayin ang interoperability at operational capabilities ng mga militar ng Pilipinas at US.
Ang pokus ng mga drills ay isulong ang rules-based order sa maritime domain at matiyak ang kapayapaan at seguridad ng rehiyon, ayon kay Padilla.
“Ang mga partikular na benepisyo na idinudulot ng MCA na ito sa kakayahan ng Pilipinas na ipagtanggol ang teritoryong pandagat nito at mga karapatan sa soberanya sa West Philippine Sea ay ang pagpapalakas ng ating kamalayan sa maritime domain, pagpapahusay ng ating mga kakayahan sa komunikasyon at koordinasyon, at pagbibigay ng mahahalagang pagkakataon sa pagsasanay para sa ating mga tauhan, ” sabi ni Padilla.
“Ang mga pinagsamang kakayahan na ito ay nakakatulong sa isang mas epektibong postura ng depensa at nagpapahusay sa ating kakayahan na itaguyod ang ating mga karapatan sa soberanya sa West Philippine Sea,” dagdag niya.
Isinagawa ang mga pagsasanay sa gitna ng napaulat na presensya ng mga sasakyang pandagat ng China kabilang ang 5901 ng China Coast Guard (CCG’s) o ang “monster ship” malapit sa baybayin ng Zambales.
Noong nakaraang linggo, naghain ng diplomatikong protesta ang Pilipinas at nanawagan sa China na bawiin ang halimaw nitong barko sa karagatan ng Pilipinas.
Ipinagtanggol ni Chinese Foreign Ministry spokesperson Guo Jiakun noong Martes ang pagpasok ng kanilang barko sa loob ng teritoryo ng Pilipinas.
“Maraming beses na kaming tumugon sa mga katulad na tanong. Ulitin ko na ang soberanya at mga karapatan at interes ng China sa South China Sea ay itinatag sa mahabang kurso ng kasaysayan at matatag na nakasalig sa kasaysayan at batas at sumusunod sa internasyonal na batas at kasanayan. ,” sabi ng opisyal.
Pinananatili ni Guo ang CCG na “nagsasagawa ng mga patrol at mga aktibidad sa pagpapatupad ng batas sa mga kaugnay na tubig alinsunod sa batas, na ganap na makatwiran.”
“Muli kaming nananawagan sa Pilipinas na agad na itigil ang lahat ng aktibidad ng paglabag, provokasyon, at maling akusasyon, at itigil ang lahat ng mga aksyon nito na nagsasapanganib sa kapayapaan at katatagan at nagpapalubha sa sitwasyon sa South China Sea,” dagdag niya.
Patuloy ang tensyon habang inaangkin ng Beijing ang halos lahat ng South China Sea, isang conduit para sa higit sa $3 trilyon ng taunang shipborne commerce, kabilang ang mga bahaging inaangkin ng Pilipinas, Vietnam, Indonesia, Malaysia, at Brunei.
Noong 2016, nagdesisyon ang Permanent Court of Arbitration sa Hague na pabor sa Pilipinas ang pag-angkin ng China sa South China Sea, na nagsasabing ito ay “walang legal na batayan.”
Tumanggi ang China na kilalanin ang desisyon. — DVM, GMA Integrated News
