– Advertisement –
CARMONA, Cavite. — Ang taong 2015 ay isang breakout na taon para sa Filipino ace na si Miguel Tabuena na, sa edad na 20, ay nanalo ng kanyang unang Philippine Open golf championship, isang Asian Tour leg, sa Luisita Golf and Country Club sa Tarlac.
Fast forward makalipas ang isang dekada at sa prestihiyosong event, na kilala na ngayon bilang Smart Infinity Philippine Open bilang pambungad na leg ng Asian tour, umaasa si Tabuena na ito na ang pangatlong beses na muling maging alindog sa pagsisimula niya sa Huwebes sa mapanghamong Manila Southwoods Golf. at Country Club Masters course dito.
No. 7 sa pangkalahatan sa Asian Tour Order of Merit noong nakaraang taon, ang Tabuena ay kabilang sa mga piling tao sa tour, kabilang ang tatlong dating Asian Tour Order of Merit topnotcher sa American Siwan Kim (2022), Thai Jazz Janattewttanond (2019), at beteranong Chinese na si Liang Wenchong (2007).
Kasama rin sa field sa apat na araw na $500,000 (humigit-kumulang P29.28 milyon) na blue-ribbon golf showcase na nag-aalok ng top pot na $90,000 (P5.2 milyon) ang apat pang dating kampeon sa PH Open: Filipinos Gerald Rosales (2000), Angelo Que (2008), Clyde Mondilla (2019) at Englishman na si Steve Lewton (2000).
Si Tabuena ang tatanghaling panoorin habang hinahabol niya ang kanyang ikatlong korona, na binibilang ang napanalunan niya noong 2018 sa kalapit na The Country Club sa Calamba, Laguna, sa tinaguriang pinakamatandang pro tournament sa Asia na nagtagumpay noong 1913.
Sa halip na ma-pressure, tinanggap niya ang pagkakataong malampasan ang mga hamon ng oposisyon at ang mga kondisyon ng kurso.
“I enjoy the pressure, I welcome it. Ang ilan ay umiiwas sa pressure, naniniwala ako na ang pressure ay isang pribilehiyo, anuman ang iyong ginagawa, ito ay uri ng pagtaas ng iyong laro sa isang paraan. Hinarap ko ang pressure sa buong buhay ko simula noong naging pro ako,” sabi ni Tabuena.
Matapos manalo sa kanyang huling Asian Tour leg sa Delhi Golf Club Open sa New Delhi, India noong 2023, ang 2010 Guangzhou Asian Games silver medalist ay nasasabik na makipagkumpitensya bago ang kanyang mga kababayan sa pag-asam sa kanyang ikatlong kampeonato.
Inamin niya na hindi ito magiging madali, lalo na matapos ang mga butas No. 4 at 15 ay na-convert sa par fours.
“Yung (butas No. 4 at 15) kadalasan ay par five para sa mga miyembro. Naniniwala ako na kapag dumating ang Asian Tour guys, ang nag-ocular ay malamang na naramdaman na sila ay naglalaro ng maikli kaya na-convert sila sa mga par fours, “sabi ni Tabuena, at idinagdag na ang mga long-hitters ay maaaring magkaroon ng isang gilid.
“Ang ilang mga manlalaro na hindi na matagal sa tee ay magkakaroon ng problema sa magaspang na pagiging ganito pa rin kaya ang lokal na kaalaman (ng kurso) ay magiging mahalaga. I have some of that for sure,” sabi niya.
Que, who has called Southwoods his home for the last 26 years, shared his sentiments, saying: “Of the tee, you have to find the fairways more, if you find them, then you have more chances to reach the pins.
“Sa ihip ng hangin ngayon na ganito, magiging hamon ito para sa lahat.”
Hindi na spring chicken sa edad na 46, hindi napigilan si Que at masaya lang na naglalaro sa pamilyar na lugar.
“Isa ako sa mga nakatatanda dito sa edad na 46, kaya dahan-dahan ako, isinasaalang-alang na nakikipagkumpitensya ako sa mga manlalaro na kalahati ng aking edad,” sabi niya.
Masigasig si Tabuena na itaguyod ang pagmamalaki ng Pilipinas sa nangungunang kumpetisyon ng golf sa bansa.
“Ang sarap maglaro sa bahay, sana, mapanatili natin ang Philippine Open sa kamay ng mga Pilipino. At ibibigay ko ang aming makakaya para manalo sa pangatlong pagkakataon,” aniya.
