Ang bagong Punong Ministro na si Keir Starmer noong Lunes ay nagtapos ng isang whistlestop tour sa UK, na nangangako sa mga pinuno ng Northern Ireland ng “ibang paraan ng paggawa ng pulitika” kasunod ng mga taon ng kaguluhan sa Brexit.
Si Starmer, na nanalo sa pangkalahatang halalan noong nakaraang linggo, na ang partidong Labour sa kaliwang gitna, ay tinapos ang dalawang araw na paglilibot sa Cardiff, na nakikipagpulong sa mga kaalyado ng partido na namumuno sa devolved na gobyerno ng Wales, pagkatapos ding bumisita sa Scotland at Northern Ireland.
Sa Belfast, nakilala niya ang mga pinuno ng executive ng pagbabahagi ng kapangyarihan ng lalawigan ng UK at iba pang mga partido sa mga gusali ng parliyamento ng Stormont.
“Napakalinaw ko na ang aking gobyerno ay may mandato para sa pagbabago, para sa katatagan dito sa Northern Ireland at ibang paraan ng paggawa ng pulitika,” sabi ni Starmer pagkatapos ng mga pag-uusap.
Nakilala niya ang Unang Ministro na si Michelle O’Neill, ng pro-Irish na pagkakaisa na si Sinn Fein, gayundin ang presidente ng partido na si Mary Lou McDonald, kasama ang deputy First Minister na si Emma Little-Pengelly, ng pro-British Democratic Unionist Party (DUP).
Ang mga partido ng Northern Ireland ay lumitaw na nagkakaisa sa pag-asang mapapabuti ni Starmer ang katatagan at pakikipag-ugnayan, gayundin ang mga relasyon sa Dublin, pagkatapos ng mahigpit na relasyon sa ilalim ng kanyang mga Conservative na nauna.
Sinabi ni McDonald sa mga mamamahayag na ang mga pag-uusap ay “napakakabuti” at nagpahayag ng “kagalakan” na “ang partido ng Kasunduan sa Biyernes Santo, ang Partido ng Manggagawa, ay bumalik na ngayon sa gobyerno sa London”.
– ‘Ang mga batayan ay hindi nagbago’ –
Sinabi ng pinuno ng Sinn Fein na pinaalalahanan niya si Starmer na ang “mga referendum, probisyon para sa mga reperendum at pag-chart ng ating hinaharap na magkasama” ay nasa “napaka-ubod” ng landmark na kasunduang pangkapayapaan, na pinangasiwaan ng gobyerno ng Labor ni Tony Blair noong 1998.
“Nais naming ang gobyerno ng Britanya na ito ay nasa puso ng paggalang sa kasunduang iyon, pagtupad sa kasunduang iyon, sa lahat ng bahagi nito,” dagdag niya.
Nanatili si Sinn Fein sa pitong puwesto nito sa halalan noong nakaraang Huwebes upang maging pinakamalaking partido ng Northern Ireland sa parliament ng UK sa London.
Nalampasan nito ang pangunahing katunggali nito sa DUP, na nawalan ng tatlo sa walong puwesto nito, dalawa sa kanila ang mga karibal na partido ng unyonista.
Nakikita ng mga analyst ang resulta bilang pagpapahintulot sa Sinn Fein, na hindi naupo sa mga puwesto nito sa House of Commons dahil sinasalungat nito ang soberanya ng Britanya sa Northern Ireland, na i-claim ang patuloy na momentum tungo sa isang reperendum, o “border poll”, sa Irish unity.
Ang partido, ang dating pampulitikang pakpak ng paramilitar na IRA sa panahon ng Troubles — ang tatlong dekadang sektaryan na salungatan sa pamamahala ng Britanya sa Northern Ireland — ay din ang pinakamalaki sa antas ng konseho at sa devolved Northern Ireland Assembly.
Ngunit si James Pow, isang lektor sa pulitika sa Queen’s University Belfast, ay nagsabi sa AFP na “hindi nagbago ang mga batayan”, na nagtuturo sa halos pantay na pinagsamang bahagi ng boto sa halalan sa pagitan ng mga nasyonalista at unyonistang partido.
– ‘Oportunidad’ –
Si Starmer at ang kanyang bagong hinirang na kalihim ng Northern Ireland, si Hilary Benn, “ay hindi mapipilitang maglagay ng border poll sa agenda, sa karamihan ng ilang presyon upang balangkasin ang mga pamantayan sa pamamaraan para sa isang poll na magaganap”.
Makasaysayang nakipag-alyansa ang mga pro-UK na unyonista sa UK Conservative party at naging maingat sa Labour, ngunit kakaunti ang lumuluha sa pagkatalo ng Tories pagkatapos ng 14 na magulong taon sa kapangyarihan.
“Mayroon siyang pagkakataon na gumawa ng mga makabuluhang pagbabago at isulong ang mga bagay nang positibo,” sabi ng pinuno ng DUP na si Gavin Robinson matapos ang kanyang partido ay magkaroon ng “produktibong talakayan” kasama si Starmer.
Ang mga patakaran sa pangangalakal pagkatapos ng Brexit na sinang-ayunan ng DUP ay nakikita ng ilang mga unyonista na nagtatayo ng isang de facto na “hangganan ng dagat” sa pagitan ng British mainland at ng lalawigan, na nagpapahina sa lugar nito sa loob ng mas malawak na UK.
“Umaasa ang mga unyonista na maaaring unahin ni Starmer ang mas mahigpit na pagkakahanay sa EU, na maaaring magaan naman ang epekto ng hangganan ng dagat, kung hindi alisin ito”, sabi ni Pow.
Samantala, ang manifesto ng Labour ay nakatuon sa pagbasura ng isang kontrobersyal na “Legacy Act” na nag-udyok sa Dublin na idemanda ang London sa European Court of Human Rights.
Ang batas, na nagkabisa noong Mayo, ay nagpahinto ng mga pagsisiyasat sa mga krimen sa panahon ng Troubles, kabilang ang marami na di-umano’y sangkot ang mga pwersang panseguridad ng Britanya, at nagbigay ng conditional immunity sa mga may kasalanan.
“Walang puwang na puwang doon, kailangang alisin ito ng Labor,” sabi ni Jon Tonge, isang propesor sa politika sa Liverpool University, sa AFP.
pmu-dd/phz/imm
