Punong-puno ng kwento at thought pieces ang pagtakbo ng Gilas Pilipinas sa Fiba Olympic Qualifying Tournament sa Latvia.
Tinapos ng mga Pinoy ang kanilang stint—at ang kanilang hangarin na makapasok sa Paris Olympics—pagkatapos ng 71-60 na pagkatalo noong Sabado sa Brazil sa kabiserang lungsod ng Riga.
“Hindi ko alam ang sasabihin ko. Nakakatuwa hindi namin ineexpect na nandito kami but then pagdating namin dito we’d expect na mananalo. Kaya masakit na wala kami lalo na yung halftime lead,” national coach Tim Cone said after the game.
BASAHIN: Nagwakas ang Olympic dream ng Gilas, yumuko sa Fiba OQT na natalo sa Brazil
Ang kanyang mga manlalaro, gayunpaman, alam na sila ay nakakuha ng isang bagay mula sa mahirap na paglalakbay.
Kunin si Kai Sotto, halimbawa.
“Sa tingin ko ang mundo ng basketball ay hindi nagbibigay ng labis na paggalang sa Pilipinas,” sabi ng 7-foot-3 big man sa isang panayam sa Olympic Channel.
“Sa tingin ko iyon ang aming trabaho upang patunayan sa mundo (upang) mas dapat kaming igalang ng mga koponan,” dagdag niya.
Pinamangha ng Pilipinas ang pandaigdigang basketball sa pamamagitan ng 89-80 upset sa World No. 6 Latvia at nagpatunay na ang tagumpay na ito ay hindi sinasadya na natalo ang No. 23-ranked Georgia makalipas ang 18 oras lamang, 96-94.
HIGHLIGHTS: Gilas Pilipinas vs Brazil Fiba OQT semifinals July 6
“Ngayon alam namin na maaari kaming makipagkumpetensya at alam namin na maaari naming makipaglaro sa mga European guys,” sabi ni Cone sa isang naunang panayam sa telebisyon. “Ito ay isang bagay lamang ng pagsasama-sama ng isang napakagandang laro.”
Halos ginawa nila iyon, sa pagkakataong ito laban sa isang superpower ng South America na niraranggo ang ika-12 sa mundo.
Nakontrol ng Pilipinas ang first half at umabot ng anim sa break, bago iginiit ng Brazilians ang kanilang mga sarili sa pagsisimula ng third quarter na humiwalay.
“Them (Brazilians) going on a, what, 12-0 or 14-0 run on us to start the third quarter, masakit panoorin. Pero may dahilan ang Brazil’s 12th-ranked in the world at napatunayan nila iyon ngayong gabi,” sabi ni Cone.
BASAHIN: Ang pagkapanalo ng Gilas laban sa Latvia ay nagbigay-pansin sa triangle offense ni Tim Cone
Ito ay talagang isang 18-0 run ng South Americans na nawalan ng pag-asa ng mga Pinoy sa Olympic stint.
“(I)t just takes one night. Hindi ka nagpapakita at talo ka. (S)o today we just didn’t play our best and Brazil just beat us,” said guard Dwight Ramos, a Gilas program fixture who finished with 13 points.
Ngunit si Ramos din ang naunang nagbigay ng pananaw sa Olympic Channel kung ano ang kayang gawin ng koponan sa Latvia.
“(W) e’re finally making strides, hanging tough with the teams, and beating teams we should not,” sabi niya. “Sa tingin ko ito ay isang magandang pakiramdam, at ang pag-unlad na nagawa namin sa paglipas ng mga taon—natutuwa akong maging bahagi nito mula pa sa simula.”
