Binuksan ni Carlos Alcaraz ang kanyang account sa ATP Finals noong Miyerkules sa pamamagitan ng nakakaaliw na 6-3, 7-6 (10/8) na panalo laban kay Andrey Rublev, habang si Casper Ruud ay pinalampas ang maagang pagkakataon na makapasok sa semi-finals matapos matalo sa straight sets sa Alexander Zverev.
Kumportableng tinalo ni world number three Alcaraz si Rublev para iangat ang kanyang sarili sa ilalim ng John Newcombe Group at mas maganda ang anyo sa kabila ng hirap sa pagod at sakit sa pangunguna sa laban.
Nagkaroon ng ilang pagdududa kung si Alcaraz, na natalo sa kanyang opening match sa straight sets kay Ruud, ay magpapatuloy sa Turin pagkatapos mabilis na tapusin ang kanyang sesyon ng pagsasanay noong Martes, kasama ang kanyang coach na si Juan Carlos Ferrero na nagsabing nahihirapan siyang huminga.
“I could be better, I’m not going to lie,” ani Alcaraz sa court matapos talunin si Rublev.
“Nahihirapan ako sa aking kalusugan noong nakaraang linggo at ngayon naisip ko na magiging mas mabuti ang pakiramdam ko. OK lang akong maglaro, ngunit iniisip ang tungkol sa unang laban na iniisip ko na may sakit ako, na kaya ko ‘ t maglaro.
“Ngayon gusto ko talagang tumapak sa court at isipin na lang ang tungkol sa tennis, subukang maglaro ng mataas na antas… Noong naglaro ako sa unang laban, parang hindi ko naaaliw ang mga tao, hindi ako naglaro ng magandang tennis.”
Si Alcaraz, na nanalo sa Wimbledon at French Open titles ngayong season, ay umakyat sa unang set sa loob ng 38 minuto, sinira si Rublev sa ikapitong laro at mabilis na naipanalo ang susunod na dalawa para mauna ang isang set.
At kahit na mas nahirapan ang Kastila sa ikalawang set, pinasaya niya ang mga manonood sa sunud-sunod na mga nakamamanghang kuha na nagmumungkahi na maaaring malapit na siya sa kanyang pinakamahusay na porma.
– Pinalampas ni Ruud ang pagkakataon –
Samantala, bumagsak si Rublev sa huling puwesto matapos matalo ang kanyang ikaanim na sunod na laban sa Finals, bagama’t lumaban siya at nagkaroon ng dalawang pagkakataon upang manalo sa ikalawang set.
Ang pagkapanalo ni Alcaraz sa straight sets ay nangangahulugan na si Ruud ay makakarating sa semi-finals na may matitira pang laban kung natalo niya ang two-time Finals champion na si Alexander Zverev sa huling bahagi ng araw na iyon.
Gayunpaman, si Zverev ay nagpakita ng pagpaparusa upang manaig sa mga straight set 7-6 (7/3), 6-3 at lahat-ngunit tiyakin ang isang puwesto sa huling apat sa kanyang pangalawang panalo mula sa maraming mga laban.
Pinangasiwaan ni Zverev ang laban sa tie-break sa pagtatapos ng unang set, na bago noon ay ganap na napunta sa serve, at nagpalitan ng suntok ang mag-asawa hanggang sa masira ang German sa game eight ng ikalawang set at pagkatapos ay nagsilbi sa pagmamahal sa manalo sa laban.
“I think it was a very good match actually from both of us,” sabi ni Zverev sa court.
“I’m happy to win today but it was very, very close. One or two points decided the first set and I thought the level is very high from both of us.”
Maaaring alisin ni leader Zverev si Alcaraz sa kanyang huling laban sa group stage sa Biyernes, kapag si Ruud ay makakalaban ni Rublev.
Sa Huwebes, aabot sa huling apat ang world number one na si Jannik Sinner kung aangkinin niya ang isang set laban kay Daniil Medvedev, at mangunguna sa Ilie Nastase Group na may ikatlong sunod na panalo.
td/bsp/gj/nf
