FRANKFURT, Germany — Walang gumagawa ng mataas na drama sa internasyonal na football sa operatic na lawak gaya ni Cristiano Ronaldo.
Patungo ang Portugal sa blockbuster quarterfinal kasama ang France sa European Championship matapos ang star captain nito na makabuo ng nakakahimok na panonood sa gitnang yugto ng tagumpay laban sa Slovenia noong Lunes.
Ang panalo sa penalty shootout 3-0 pagkatapos ng 0-0 na laro laban sa ika-57 na ranggo na koponan sa world football ay maaaring hindi gaanong tunog.
Ngunit may mga luha, marami sa kanila, mula kay Ronaldo; isang paghingi ng tawad sa anyo ng panalangin sa kanyang mga tagahanga, na tumugon nang may paghanga; labis na mga galaw ng braso ng galit, pagkabigo at pagkagalit; nasayang ang mga pagkakataon at tinanggihan na gumawa ng higit pang kasaysayan ng paligsahan; isang na-renew na tunggalian sa isang matandang karibal na goalkeeper; at sa huli ay pagtubos at tagumpay.
BASAHIN: Nag-rally ang Spain para talunin ang Georgia, umabot sa quarterfinal ng Euro 2024
Ang ina ni Ronaldo ay nasa istadyum at ang mga larawan sa TV ay nagpakita sa kanya ng pag-iyak, pati na rin, pagkatapos na hindi niya makuha ang kanyang parusa.
“Minsan mahirap at mahirap na makaiskor ng mga parusa,” sinabi ni Ronaldo sa Portuguese broadcaster na RTP pagkatapos ng laban, na naging emosyonal muli. “Naka-iskor ako ng higit sa 200 na mga parusa sa aking karera. Minsan ang gulo.”
Gayunpaman, ang huling pagkilos ng palabas noong Lunes ay nagbigay sa Portugal ng kailangan nito.
“Ipinakita namin ang sigasig na kailangan pa naming maglaro, magsaya, magbigay ng kagalakan sa mga tagahanga at iyon lang, ito ang aming buhay,” sabi niya pagkatapos ng lahat, malapit sa hatinggabi sa Frankfurt.
Ang 39-anyos na si Ronaldo ay pumasok sa laro nang walang layunin sa Euro 2024.
BASAHIN: Si Ronaldo pa rin ang pangunahing tao ng Portugal sa kabila ng mabagal na pagsisimula sa Euro 2024
Ang sandali na tiyak na kinailangan niyang maging pinakamatandang manlalaro na nakapuntos sa isang Euros finals tournament ay dumating sa unang yugto ng dagdag na oras, ang ika-105 minuto, matapos mawala ang lima o anim sa uri ng mga pagkakataong natamo niya ngayon sa loob ng 20 taon. sa antas na ito.
Ang Portugal ay ginawaran ng penalty kick at si Ronaldo ay lumaki upang kunin ang maaaring maging mapagpasyang layunin.
Sa halip, sumisid pakaliwa ang goalkeeper ng Slovenia na si Jan Oblak, isang mahabang panahon na kalaban mula sa kanilang paglalaro ng Spanish league football sa Madrid, upang maisantabi ang mahusay na natamaan na putok laban sa isang poste at palayo sa kaligtasan.
Nangilid ang mga luha sa mga mata ni Ronaldo at hindi nagtagal ay tumulo sa oras ng pahinga bago magsimula ang ikalawang yugto ng dagdag na oras. Inaliw siya ng mga kasamahan sa koponan, hinalikan ang kanyang noo at hinimok siyang magpatuloy.
Natapos din ang dagdag na oras sa 0-0 at nang magsimula ang penalty shootout, ang unang sipa ng Slovenia ay nailigtas ng goalkeeper ng Portugal na si Diogo Costa.
Umakyat si Ronaldo, humarap sa isang massed stand ng humigit-kumulang 10,000 tagahanga ng Portugal. Inilagay niya ito nang napakababa sa kabila ng pagsisid ni Oblak sa kanyang kanan.
Humingi ng tawad si Ronaldo sa mga tagahanga at pinagdikit ang kanyang mga kamay na parang nagdarasal. Tumugon ang mga tagahanga ng humiyaw at nagpapatawad na sigaw ng “Siuuuu” — ang sigaw ng layunin ng trademark ng kanilang icon ng football.
“Sigurado ako na siya ang unang kukuha ng penalty at ipakita sa amin ang daan patungo sa tagumpay,” sabi ni coach Roberto Martinez ng Portugal. “Ang buhay ay nagbibigay sa iyo ng mga mahihirap na sandali at ang paraan ng kanyang reaksyon ay nagpapalaki sa amin.”
Sinagot ni Costa ang natitira sa mga panalangin ng mga tagahanga na iyon na may kasing gandang penalty shootout na maaaring magkaroon ng sinumang goalkeeper.
Nailigtas niya ang lahat ng tatlong sipa ng Slovenia mula kina Josip Ilicic, Jure Balkovec at Benjamin Verbič. Tapos naluluha na rin siya.
Umiskor din sina Bruno Fernandes at Bernardo Silva para sa Portugal para selyuhan ang shootout 3-0 may dalawang sipa na natitira.
“Malungkot ako noon at ngayon sobrang saya ko. Ito ang ibinibigay sa iyo ng football,” sabi ni Ronaldo sa mga isinaling komento sa isang post-game interview. “Hindi mo maipaliwanag.”
Makakaharap ng Portugal ang France sa quarterfinals sa Biyernes sa Hamburg, isang rematch ng 2016 final na napanalunan ng Portugal sa Paris matapos na maagang umalis si Ronaldo dahil sa injury.
“Alam nating lahat na si Cris ang pinakamasipag. I understand how frustrated he is,” sabi ni Costa. “Para sa akin, isang karangalan na maglaro sa parehong koponan.”
Ang personal na tunggalian sa pagitan nina Ronaldo at Oblak ay hindi malilimutan sa oras lamang ng regulasyon.
Ito ay isang matinding pagkabigo sa unang 90 minuto para kay Ronaldo na may tatlong libreng sipa, dalawang maling pagtalon para sa mga header at isang ginintuang pagkakataon na makaiskor sa kanyang unang malinaw na shot sa open play.
Iyon ay sa ika-89, nang tumakbo siya ng malinaw sa layunin na ang bola ay ganap na naipasa sa kanyang hakbang. Mababa at malakas ang left-foot shot ngunit mas maganda ang pagharang ni Oblak.
Ang pinakamahusay sa mga libreng sipa ni Ronaldo ay isang malakas na line drive sa Oblak sa ika-55 na nag-squat ang matangkad na goalkeeper upang itulak palayo gamit ang malalakas na kamay.
Ang matinding drama para sa superstar ng Portugal ay halos madaig ang magulong gabi para sa umuusbong na bituin ng Slovenia.
Si Benjamin Šeško ay nagkaroon ng mga pagkakataong manalo sa laro, sa ika-62 at ika-115 minuto, na mag-one-on-one kasama si Costa matapos makipagkarera sa 41-taong-gulang na tagapagtanggol na si Pepe.
Ang una ay isang mahinang shot na napakalawak, at ang pangalawa ay malakas at tumpak ngunit nailigtas ng nakabukang boot ng goalkeeper.
Kaya nagpunta ito ng mga parusa. Tulad ng nangyari sa Euro 2012 semifinals, nang talunin ng Spain ang Portugal bago si Ronaldo — bilang ikalimang nakatakdang taker — ay nagkaroon pa ng pagkakataong umakyat.
Tulad ng nangyari noong nagkita ang Real Madrid ni Ronaldo at ang Atletico Madrid ni Oblak sa 2016 Champions League final. Noon, inilagay ni Ronaldo ang ikalimang at mapagpasyang spot-kick kay Oblak upang makuha ang titulo.
Ang Portugal ay nakikipagkumpitensya pa rin upang makuha muli ang European title na napanalunan din nito noong 2016, sa kapinsalaan ng isang kahanga-hangang Slovenia squad na epektibong walang talo matapos iguhit ang lahat ng apat na laro nito sa Euro 2024.
“Ang kanyang mga emosyon ay nagpapakita ng paggalang sa Slovenia,” sabi ni coach Matjaž Kek tungkol kay Ronaldo, “at iyon ang aking nasisiyahan.”
