Ang paghahanap ng England para sa isang pangunahing panalo sa torneo sa loob ng 58 taon ay nanatiling buhay pagkatapos ng isa pang huli na laban bago talunin ang Switzerland 5-3 sa mga penalty upang mai-book ang kanilang lugar sa Euro 2024 semi-finals noong Sabado.
Matapos ang 120 minutong natapos ang antas sa 1-1, ang goalkeeper na si Jordan Pickford ang bayani ng Three Lions sa shoot-out nang iligtas niya ang unang spot-kick ng Switzerland mula kay Manuel Akanji.
Binago nina Cole Palmer, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Ivan Toney at Trent Alexander-Arnold ang kanilang mga parusa para ipadala ang England sa semi-final meeting kasama ang Turkey o Netherlands sa Dortmund noong Miyerkules.
Matapos kailanganin ang 95th-minute equalizer ni Bellingham bago talunin ang Slovakia sa dagdag na oras sa huling 16, muling tinitigan ng England ang pagkatalo may 10 minuto pa.
Isang malungkot na engkuwentro sa unang 75 minuto ang nabuhay matapos mailagay ni Breel Embolo ang Switzerland sa unahan.
Ang mainam na welga ni Saka mula sa labas ng kahon ay tumama sa unang shot sa target ng England makalipas ang limang minuto.
Ang defender ng Manchester City na si Akanji ay ang kapus-palad na kontrabida sa parusa habang nagpapatuloy ang kakila-kilabot na rekord ng Switzerland sa major tournament quarter-finals.
Natalo na sila ngayon ng lima nang hindi pa umabot sa semi-final.
Sa kabaligtaran, ang England ay nagmartsa sa kabila ng isa pa sa isang serye ng mga hindi magandang pagganap mula sa mga tauhan ni Gareth Southgate.
“Alam namin na may dalawang laro pa, maaari naming baguhin ang aming mga buhay at gumawa ng higit pang kasaysayan na hindi pa nagagawa noon,” sabi ng man-of-the-match na si Saka.
Sa kanyang ika-100 na laban sa pamamahala sa kanyang bansa, muling nilabanan ng Southgate ang mga panawagan para sa malawakang pagbabago sa mga tauhan ngunit binago ang kanyang sistema.
Ginawa ni Ezri Konsa ang kanyang kauna-unahang mapagkumpitensyang pang-internasyonal na simula kapalit ng sinuspinde na si Marc Guehi nang lumipat ang England sa back three.
Gayunpaman, salungat sa inaasahan, si Saka ay nanatili sa kanan sa kung ano ang napatunayang isang inspiradong desisyon ng Southgate.
Ang Arsenal winger ay sa ngayon ang pinakamalaking banta ng unang kalahati kung saan walang panig ang nakagawa ng shot sa target.
Lumalaktaw si Saka sa kabila ng Michel Aebischer sa kanyang kalooban at lumikha ng pinakamagandang pagkakataon sa unang yugto nang makita ni Kobbie Mainoo ang isang pagsisikap na napalihis bago ang half-time whistle.
Nagpatuloy ang laro sa parehong hirap na bilis mula sa magkabilang panig hanggang sa ikalawang kalahati.
Ang Southgate ay paulit-ulit na pinuna dahil sa pagiging masyadong mabagal sa pag-impluwensya sa mga laro sa kanyang mga pamalit.
– Ang England ay gumawa ng mga huli na pagbabago –
Sa kabila ng pagkakaroon ng isa sa pinakamayamang-talented na mga squad sa torneo, inabot sila hanggang sa mahuli sila para sa boss ng England na magkagulo.
Ang England ay mukhang patungo sa isang maamong exit nang si Embolo ay sumugod sa malayong poste upang i-on ang pinalihis na krus ni Dan Ndoye sa likod na poste.
Nag-react kaagad ang Southgate kasama sina Palmer, Eberechi Eze at Luke Shaw, na ginawa ang kanyang unang hitsura mula noong Pebrero, na ipinadala.
Sa loob ng limang minuto ay naging kapantay na sila ng pumutok si Saka sa loob at nagpaputok ng mahina sa malayong poste.
Ang Switzerland ay may utang na loob sa isang napakahusay na pagligtas mula kay Yann Sommer upang tanggihan si Declan Rice ng isang segundo para sa England nang maaga sa dagdag na oras.
Si Harry Kane ay napilitang umalis na nasugatan pagkatapos ng isang masamang pagkahulog sa dugout ng England.
At ang Switzerland ang pinakamalapit sa second half ng extra time nang bumalik ang corner ni Xherdan Shaqiri mula sa woodwork bago napigilan ni Pickford ang malakas na strike ni Zeki Amdouni mula sa malayo.
Ang England ay nanalo lamang ng isa sa limang nakaraang penalty shoot-out sa Euros, kabilang ang pagkatalo ng Italy sa huling tatlong taon na ang nakararaan.
Ngunit sila ay perpekto mula sa puwesto habang binura ni Saka ang ilan sa mga sakit mula sa kanyang mapagpasyang miss sa final Euro 2020.
“Para sa akin ito ay isang bagay na tinatanggap ko,” dagdag ni Saka. “Maaari kang mabigo ng isang beses ngunit mayroon kang isang pagpipilian kung ilalagay muli ang iyong sarili sa posisyon na iyon.
“Naniniwala ako na mayroon kaming ilan sa mga pinakamahusay na kumukuha sa Premier League at sa mundo.
“We were pretty confident if it comes to penalties and show that today. We scored five out of five and into the next round.”
kca/jc
