Tinalo ng sampung tao na Colombia ang Uruguay 1-0 para maabot ang final ng Copa America sa unang pagkakataon sa loob ng 23 taon matapos ang isang masungit na semi-final noong Miyerkules.
Isang 39-minutong header ni Jefferson Lerma ang nagselyado ng tagumpay para sa mga Colombians, na makakaharap ngayon sa mga may hawak na Argentina sa finals ng Linggo sa Miami.
Ito ay isang anarchic na semi-final na nilaro sa harap ng isang puno at madamdaming tao na nagtapos sa mga scuffles sa field at labanan sa mga stand, kabilang ang ilang mga manlalaro na umakyat sa mga tagasuporta sa gitna ng lumilipad na suntok.
Ang Colombia, sa kabila ng pagpapalayas kay Daniel Munoz bago ang pagitan at nahaharap sa maraming panggigipit sa Uruguay, ay naghintay para sa isang sikat na tagumpay na ikinatuwa ng kanilang napakalaking tagahanga.
Ang panalo ay ang ika-28 laro na walang pagkatalo para sa Colombia, na nagtatakda ng bagong rekord para sa koponan.
Ang mga kalye sa downtown ng lungsod ng North Carolina ay puno ng mga nagpa-party na tagahanga sa maliwanag na dilaw na Colombia jersey ilang oras bago ang kick-off.
Hindi kataka-taka sa ganoong kapaligiran, malakas na nagsimula ang Colombia sa kanilang livewire na Liverpool winger na si Luis Diaz na mahusay na pumipihit ng espasyo para sa isang krus sa kaliwa, natagpuan si Daniel Munoz sa back post ngunit ang header ng full-back ay off target.
Ang Uruguay ay, gaya ng dati, isang banta sa counter-attack at ang kanilang Liverpool star, si Darwin Nunez, ay malapit nang matapos ang isang break nang matagpuan siya ni Rodr go Bentancur sa pamamagitan ng isang matalinong pass ngunit ang forward ay sinundot ng malawak ang kanyang shot.
Si Nunez ay may panibagong pagbukas nang si Maximiliano Araujo ay naglaro sa kanya nang malinaw sa inside-right channel ngunit ang striker ay nagmadali sa kanyang putok, sumasabog nang mataas at malawak.
Sa kabilang dulo, pinilit ng Colombia ang turnover na humantong sa pagkulot ni James Rodriguez sa isang krus mula sa kanan ngunit off target ang header ni Jhon Cordoba.
– Pambihirang tagumpay ni Lerma –
Dumating ang pambihirang tagumpay sa ika-39 na minuto nang si Lerma ay bumangon nang marilag sa itaas ni Jose Maria Gimenez at makapangyarihang pinauwi ang kanto ni Rodriguez.
Ito ang ikaanim na assist ng torneo para kay Rodriguez kung saan tinalo ng dating Real Madrid midfielder ang record para sa pinakamaraming assist sa isang Copa, na itinakda ni Lionel Messi noong 2021.
Hinangad ng Colombia na sulitin ang kanilang momentum kung saan pinilit ni Richard Rios na iligtas ang tagabantay ng Uruguay na si Sergio Rochet, pagkatapos na laruin ni Munoz.
Ngunit sa sobrang impluwensya sa kanan sa opening half, tuluyang nawala ang ulo ni Munoz, bago ang break, na nakakuha ng pangalawang yellow card, matapos ma-landing ang isang siko kay Manuel Ugarte.
Ito ay isang sandali ng kabaliwan na iniwan ng Colombia upang ipagtanggol ang kanilang pangunguna na may 10 lalaki lamang para sa buong ikalawang kalahati.
Inalis ni Colombia coach Nestor Lorenzo si Rodriguez, na nasa yellow card din, sa ika-62 minuto habang unti-unting sinimulan ng Uruguay na gawing tunay na pressure ang kanilang numerical advantage.
Nagbanta si Nicolas de la Cruz ng mababang drive bago pinutol ng substitute na si Luis Suarez ang labas ng poste gamit ang drive mula sa gilid ng box matapos ang magandang gawa ni Federico Valverde.
Si Valverde, ang Real Madrid midfielder, pagkatapos ay ipinikit ang sarili sa mababang drive habang ang back-line ng Colombia ay patuloy na sumakay sa kanilang kapalaran.
Giveaway mula sa Uruguay keeper at nahulog kay Mateus Uribe, na sa kabila ng oras at espasyo ay inilagay ang kanyang shot sa lapad ng poste.
Sa stoppage time, nagkaroon ng magandang pagkakataon ang Uruguay na makapuwersa ng mga parusa nang itabi ni Nunez ang bola para ipalit kay Giorgian de Arrascaeta sa gilid ng kahon ngunit sumandal siya at inilagay ang kanyang shot sa ibabaw ng bar.
May oras pa para sa Uribe na mag-aksaya ng isa pang pagkakataon upang matiyak ang panalo, sa pagkakataong ito ay tumama sa bar sa huling minuto, ngunit patatawarin siya sa kanyang pag-aaksaya ng mga nagdedeliryong tagasuporta ng Colombia.
Ang Argentine coach ng Uruguay na si Marcelo Bielsa ang sinisisi dahil sa hindi niya nagawang panalo laban sa sampung lalaki sa ikalawang kalahati.
“Malinaw na nasa posisyon ang Uruguay na manalo sa larong ito…may espesyal na pananagutan ako sa hindi ko nagawang magkaroon ng kalamangan noong mayroon kaming mga manlalaro na kayang gawin ito,” aniya.
Sinabi ng kanyang kababayan at katapat na si Lorenzo na siya at ang kanyang koponan ay nagantimpalaan para sa kanilang positibong diskarte sa laro.
“We took the lead, the risk, and we were even brave. When we were down one we kept two strikers…and that is an act of courage that was rewarded,” he said.
Ang mga selebrasyon ay nabahiran ng mga pangit na eksena sa mga kinatatayuan ay pag-aalala ng mga organizer na CONMEBOL bago ang isang final na siguradong makakaakit ng malaking bilang ng mga Argentines pati na rin ang mga Colombians.
sev/rcw
