Ang isang trowel (/ˈtraʊ.əl/), sa mga kamay ng isang arkeologo, ay parang isang mapagkakatiwalaang sidekick – isang maliit, ngunit makapangyarihan, instrumento na nagbubunyag ng mga sinaunang lihim, isang mahusay na pagkakalagay sa isang pagkakataon. Ito ang Sherlock Holmes ng site ng paghuhukay, na nagpapakita ng mga pahiwatig tungkol sa nakaraan sa bawat maselan na pag-swipe.
Ang Abril ay minarkahan ng panahon ng transisyon at pagdiriwang para sa mga nagtapos sa Pilipinas. Ang aking sariling akademikong paglalakbay, na nagsimula mahigit tatlong dekada na ang nakalipas, ay isang pagpapakita sa panahong ito ng pagbabago – isang paglalakbay na sinimulan ng isang pag-urong na sa huli ay nagbukas ng pinto sa mga bagong pagkakataon.
Ang unang taon ko bilang isang high school student sa Ateneo de Naga ay nagsimula sa isang ironic twist: I failed history, my favorite subject. Ito ay matapos ang aking tagumpay bilang valedictorian sa Tinambac Central School. Sa kabila ng mga pag-urong, ang kasaysayan ay nagtutulak sa akin sa ibang pagkakataon patungo sa isang karera sa arkeolohiya. Sa kabila ng pagkakataong manatili sa Ateneo, isang madiskarteng desisyon ng aking ina ang nagbigay sa akin ng malinis na talaan sa Naga College Foundation. Ibig sabihin, inabot ako ng limang taon bago ko natapos ang high school.
Sa pagmumuni-muni sa kabiguan na iyon, nakikita ko ngayon ito sa pamamagitan ng mga mata ng isang tagapagturo at napagtanto ang kahalagahan ng empatiya at pagtuturo. Ang paglipat ko sa lungsod ay hindi lamang tungkol sa pagpapalit ng mga patlang para sa kongkreto; kasangkot ito sa pakikipagbuno sa maliwanag na kawalan ng isang huwaran – isang taong tutulong sa akin na mag-navigate sa nakalilitong maze ng pagbibinata at buhay sa lungsod. Ang ilang mga guro sa high school noon ay tila mas sanay sa pagtuturo mula sa mga aklat-aralin kaysa sa pagbabasa ng silid, lalo na kapag ang silid ay puno ng mga dilat na mga daga ng bansang tulad ko.
Gayunpaman, ang Naga College Foundation ay minarkahan ang simula ng isang pagbabagong yugto. Sa aking unang araw, nakita ko ang aking guro sa kasaysayan – ngayon ay isang kilalang tagapagturo at ang SDS ng Iriga City, si Manny de Guzman – sa akin at ipinakilala sa akin ang programa ng boy scout ng paaralan. Ang karanasang ito ay hindi lamang tungkol sa pag-aaral ng mga kasanayan sa kaligtasan; ito ay isang paglalakbay ng pagtuklas sa sarili at pamumuno na muling nagpasigla sa aking interes sa kasaysayan. Sa pamamagitan ng scouting, natutunan kong isama ang aking mga gawaing pang-akademiko sa mga praktikal na karanasan, na humantong sa akin na kumatawan sa Naga sa Ten Outstanding Boy Scouts of the Philippines, naabot ang pinakamataas na ranggo ng Boy Scout, at maging ang pagtagumpayan sa mga hamon sa akademya upang maging mahusay sa aking pag-aaral.
Dumating ang turning point sa aking academic career noong ika-apat na taon ko sa high school nang makapasa ako sa UPCAT at makapasok sa Unibersidad ng Pilipinas-Diliman. Sa UP, wala akong grand aspirations of academia, just hoping to support my family after graduation. Gayunpaman, dito ko, partikular na sa pamamagitan ng aking tungkulin bilang isang student assistant sa departamento ng antropolohiya, na natuklasan ko ang malalim na epekto ng mentorship. At marami itong kinalaman sa empatiya at pagkakaibigan. Bilang student assistant sa departamento, nakilala ko si Propesor Francisco “Kiko” Datar, ang tagapangulo ng programa noon.
Napakahalaga ng pagkikita kay Kiko. Bago siya sa kanyang PhD mula sa SUNY Buffalo, isang biological anthropologist at isang true-blue four-field anthropologist. Tulad ni Manny, binigyan niya ako ng pagkakataong humingi ng mas malalim na pagpapahalaga sa scholarship. Naging more than a department boss din si Kiko, naging de facto advisor ko siya.
Pagpasok ng aking ikaapat na taon, ang aking ama ay tinanggal sa kanyang trabaho sa lokal na pamahalaan. Wala akong sapat na pondo para matustusan ang aking tuition at living expenses, kaya hiniling ko kay Kiko na maging guarantor para sa isang student assistance loan sa UP. Nang makita niya ang form, sinabi niyang hindi niya ito pipirmahan. Siya mismo ang magpapahiram sa akin ng perang kailangan para bayaran ang aking mga bayarin, at maaari akong manatili sa bahay na ibinahagi niya sa ibang mga kasamahan sa departamento. Sinabi niya sa akin na bayaran siya kapag kaya ko, o kapag nakakuha ako ng trabaho pagkatapos ng kolehiyo.
Tinanggap ko ang alok para sa libreng tirahan – ito ay sa campus; Kaya kong maglakad papunta sa trabaho at sa aking mga klase. Ngunit may kasama itong kahilingan: Kung mananatili ako sa kanilang tahanan, kailangan kong magbasa ng tatlong artikulo bawat linggo, at tuwing Biyernes, sa beer, tinalakay namin ang mga artikulo. Yun ang turning point ng buhay ko. Ako ay naging higit sa isang karaniwang estudyante; Nagsimula akong magbasa ng mga artikulo sa antas ng pagtatapos.
Nagtapos ako noong 1999, at dahil nakilala ako sa mga huwaran at advanced degree, nag-apply ako upang maging isang fellow sa pagtuturo sa departamento. Binayaran ng fellowship ang aking tuition at nagbigay ng suweldo sa pamamagitan ng pagtuturo. Natanggap ako, at nagsimula akong magturo ng Social Science 1 at Introduction to Anthropology. Naalala ko pa ang unang araw ko sa pagtuturo, nanginginig ako at kinakabahan. Ang pagtuturo para sa ilan (kabilang ako) ay isang nakuhang kasanayan.
Ngunit ang karanasan sa pagtuturo ay nag-udyok sa akin na maghanap ng mga pagkakataon para sa graduate degree sa ibang bansa. Nagkataon na noong unang taon kong pagtuturo sa UP, isa sa magaling sa archaeology, si William A. Longacre (Tito Bill) ay isang visiting professor. Siya rin, marahil, ay nakakita ng ilang potensyal sa akin na inirekomenda niya na mag-aplay ako sa mga programang nagtapos sa US.
Noong Hunyo 2000, isang mabagyong araw, tumulong akong ayusin ang isang pahayag ni Miriam Stark. Si Miriam (o Doc, sa tawag ko sa kanya) ay isang assistant professor sa University of Hawaii-Manoa noon. She suggested I apply to UHM, and, thus, nag-apply agad ako, natanggap, but unfortunately, there was no funding available. Naghintay ako ng isa pang taon at nag-apply ulit. Sa pagkakataong ito, nagbigay ng pondo ang East West Center at Asian Cultural Council-Philippines. Gayunpaman, wala akong pera para sa aking unang dalawang buwan sa Hawaii. Hindi umimik si Tito Bill – nagsulat siya ng tseke, nag-book ng ticket ko papuntang Hawaii, at sinabi sa akin, bayaran mo ako gamit ang PhD – na ginawa ko, nang may interes na mag-boot. Kalaunan ay naging doktoral na tagapayo ko si Miriam, kasama si Bion Griffin na nagsisilbing superbisor ng aking master’s degree.
Ang aking fellowship sa pagtuturo sa UP ay lalong nagpatibay sa aking hilig sa akademya, isang landas na malaki ang impluwensya ng mga mentor na lubos na nagpasigla sa akin. Ang paglalakbay na ito ng mentorship ay nagpatuloy sa pare-parehong suporta nina Bill Longacre at Miriam Stark, na ginagabayan ako sa mga nagtapos na pag-aaral sa Estados Unidos. Nagtapos ito sa isang kapakipakinabang na karera sa akademya bilang isang propesor sa isa sa mga nangungunang unibersidad sa mundo – ang Unibersidad ng California, Los Angeles.
Kung magbabalik-tanaw, hindi matatawaran ang papel ng mentorship at pagkakaroon ng mga huwaran sa buhay ng isang estudyante. Ang aking paglalakbay ay naglalarawan ng pagbabagong kapangyarihan ng patnubay, empatiya, at pagkakataon. Binibigyang-diin nito ang kahalagahan ng paggawa ng mas mataas na edukasyon na naa-access sa loob ng mga lokal na komunidad, na binabawasan ang pangangailangan para sa mga mag-aaral na maghanap ng mga pagkakataon na malayo sa tahanan.
Ang mga hakbangin ng Commission on Higher Education (CHED) at ng Philippine State Universities and Colleges (SUC) system ay kritikal sa bagay na ito, na tinitiyak na ang mga mag-aaral saanman ay may pagkakataon na ituloy ang kanilang mga pangarap nang walang labis na paghihirap. Ang mentorship ay hindi lamang humuhubog sa mga landas na pang-akademiko kundi pati na rin ang mga trajectory ng buhay, na nagbibigay-diin sa pangangailangan para sa suporta at pag-unawa sa mga kapaligirang pang-edukasyon para sa lahat ng mga mag-aaral.
Ang mentorship ay lumalampas sa tradisyonal na mga hangganan ng pag-aaral at edukasyon. Ito ay gumaganap ng isang kritikal na papel sa paghubog ng tagumpay ng isang tao sa iba’t ibang aspeto ng buhay. Ang relasyong ito ay higit pa sa pagpapalitan ng kaalaman; isa itong collaborative na paglalakbay kung saan ibinabahagi ng mga mentor ang kanilang karunungan at karanasan, na naghihikayat sa personal at propesyonal na paglago sa kanilang mga mentee. Sa halip na maglipat lamang ng impormasyon, ginagabayan ng mga tagapayo ang kanilang mga mente tungo sa pagtuklas sa sarili. Hinihikayat nila silang malampasan ang mga hamon, ituloy ang kanilang mga pangarap, at bumuo ng katatagan laban sa mga pag-urong.
Mag-isip ng isang batikang siyentipiko na nagtuturo sa isang mausisa na mag-aaral, na ginagabayan sila sa pamamagitan ng mga eksperimento hindi lamang upang magturo ng mga pamamaraang siyentipiko, kundi pati na rin upang itanim ang pagkahilig sa pagtuklas at isang etikal na diskarte sa pananaliksik.
Ang ganitong mentorship ay hindi lamang naghahanda sa mga indibidwal para sa mga akademikong tagumpay ngunit hinuhubog din sila upang maging mga lider at innovator. Ang mga mentor ay nagtatanim ng mga halaga at kasanayan sa kanilang mga mente, na ginagawa silang hindi lamang mas mahusay na mga mag-aaral kundi maging sa mga indibidwal na mahabagin at visionary. Sa pamamagitan ng malapit na samahan na ito, ang mga mentor at mentee ay magkasamang naglalatag ng pundasyon para sa isang hinaharap na pinahahalagahan ang patuloy na pag-aaral, kahusayan, at ang pagpasa ng kaalaman at mga birtud mula sa isang henerasyon patungo sa susunod. – Rappler.com
Si Stephen Acabado ay propesor ng antropolohiya sa Unibersidad ng California-Los Angeles. Pinamunuan niya ang Ifugao at Bicol Archaeological Projects, mga programa sa pananaliksik na umaakit sa mga stakeholder ng komunidad. Lumaki siya sa Tinambac, Camarines Sur. I-follow siya sa IG @sbacabado.
