Kung bibisita ako sa lugar ng pagsamba ng ibang relihiyon, mapupunta ba ako sa impiyerno?
Ang mga tanong na tulad nito ay hinabol ako noong ako ay bata pa, lumaki sa isang pamilyang Katoliko at nag-aral sa isang paaralan na pinamamahalaan ng mga paring Katolikong Espanyol.
“Sa labas ng Simbahan, walang kaligtasan” ang isa sa mga naalala ko sa mga aklat sa aklatan na pumukaw sa aking interes. Hindi ko alam na ito ay isang siglong gulang na exclusivist na doktrina na nagbago na upang maging inklusivist — mas mapagparaya sa iba pang mga paniniwala — pagkatapos ng Ikalawang Konseho ng Vatican noong 1960s.
Tiyak, hindi akalain ng aking sarili sa grade school na siya ay isang mamamahayag na nag-uulat tungkol sa iba’t ibang relihiyon – kabilang ang tinatawag na “Mormon Church.”
Marami sa atin ang may stereotype na mga misyonero na “Mormon” sa paglipas ng mga taon: Mga lalaking Caucasian na naka-white collared shirt na may kurbata, nagdadala ng mga libro at leaflet habang bumibisita sila sa mga komunidad upang ibahagi ang kanilang mga paniniwala.
Sa Quezon City, ang kanilang 115-foot temple sa kahabaan ng White Plains ay naging isang icon, isang landmark, sa nakalipas na 40 taon.
At sino ang hindi nakapansin sa kanilang mga kapilya para sa kanilang mga basketball court?
Sa puntong ito, kailangan nating aminin: May posibilidad tayong matakot sa mga estranghero. At, sa halata o banayad na mga paraan, naging maingat tayo sa pakikitungo sa mga relihiyosong minorya.
Bakit hindi sila bigyan ng pangalawang tingin?
Ang mga taong minsang tinawag na “Mormons” (isang pangalan na hindi na nila ginagamit mula noong 2018) ay mga miyembro ng Simbahan ni Jesucristo ng mga Banal sa mga Huling Araw, isang simbahang Kristiyano na inorganisa ni Joseph Smith at limang iba pa sa New York noong Abril 6, 1830 .
Inilalarawan ng Simbahan ni Jesucristo ang sarili nito bilang “pagpapanumbalik ng tunay na Simbahan ni Jesucristo.”
Sa Pilipinas, nagsimula ito sa ilang miyembro noong 1940s at 1950s, pagkatapos ay “mabilis na bumilis” ang pagiging miyembro nito pagkatapos na maging ganap ang gawaing misyonero noong 1961.
Mayroon na silang halos 868,000 miyembro sa Pilipinas. Sila ay isang maliit na minorya kumpara sa higit sa 85 milyon ng Simbahang Romano Katoliko sa bansa, ngunit isang malakas na puwersa pa rin pagdating sa pakikipag-ugnayan sa ibang mga relihiyon. (Hindi bababa sa apat sa mga interfaith na kaganapan na dinaluhan ko ngayong taon ay inorganisa ng mga Banal sa mga Huling Araw.)
Nalaman ko pa ang tungkol sa simbahan nila noong Biyernes, Nobyembre 29, nang dumalo ako sa Christmas lighting ceremony ng kanilang Manila Philippines Temple sa White Plains.
Ang Manila Philippines Temple ay isang 2,479-square-meter na pasilidad sa isang 1.4-ektaryang lugar, na inilaan noong Setyembre 1984. Matatagpuan sa isang kalye na kilala ngayon bilang Temple Drive, ito ang unang templo ng mga Banal sa mga Huling Araw sa Pilipinas at ang pangalawa sa Asya.
Ang aktibidad ng Christmas lighting sa templong ito ay isang taunang tradisyon mula noong 1986.
Sa hapunan bago ang seremonya ng pag-iilaw, nakaupo ako kasama sina Elder Michael Strong ng Salt Lake City, Utah, ang kanyang asawang si Sister Cristin Strong, mga broadcasters na sina Paolo Abrera at Suzi Entrata-Abrera, at Padre Richard Babao ng Roman Catholic Archdiocese ng Maynila.
Si Elder Strong ay itinalaga na maging pangalawang tagapayo sa Philippines area presidency ng simbahan mula noong Agosto 1. The Strongs, na nagsuot ng tradisyonal wikang Tagalog at suit nang gabing iyon, ilang buwan nang naninirahan sa Pilipinas.
Sinabi sa amin nina Elder Strong at Sister Strong, na na-assign sa Peru mula 2018 hanggang 2021, na hindi pa nila nakita ang Pasko kung paano ito ipinagdiriwang dito.
“You should see our Simbang Gabi,” I told them, referring to the Filipino Christmas tradition of attending nine consecutive dawn Massses in preparation for Christmas. Sinabi ng iba sa hapag kainan na dapat nilang subukan ang puto bumbongisang purple rice cake na tradisyonal na ibinebenta sa labas ng mga simbahan sa panahon ng Simbang Gabi.
Ngunit gaano man katangi ang Simbang Gabi, Pasko pa rin ang Pasko.
“Mas marami tayong pagkakatulad kaysa pagkakaiba,” sabi ni Elder Strong.
Bago ang kaganapan noong Biyernes, talagang hindi ako sigurado kung ipinagdiriwang ng mga Banal sa mga Huling Araw ang Pasko. Kinailangan ko pang i-google ang “Pasko” at “Mga Banal sa mga Huling Araw,” para matiyak na tama ang pagsusulat ko sa ating mga kuwento. At oo, tulad ng mga Katoliko, nagdiriwang sila ng Pasko — at naglalagay din sila ng mga Christmas tree.
Sa kabila ng maraming pagkakaiba sa doktrina, ang Pasko ay isa sa mga bagay na ibinabahagi nating mga Katoliko, sa bansang ito na karamihan ay Katoliko, sa mga Banal sa mga Huling Araw.
Kaya naman, para sa akin, ang pinakamakapangyarihang simbolismo sa Manila Philippines Temple noong gabing iyon ay hindi ang aktwal na pag-iilaw, kundi ang presensya ng isang partikular na hanay ng mga bisita.
Nakasuot ng puting cassocks, dumalo ang halos 20 Roman Catholic seminarians mula sa Holy Apostles Senior Seminary (HASS) sa Makati City sa Latter-day Saints temple-lighting activity, sa pangunguna ng kanilang dean of seminarians at ng seatmate ko noong gabing iyon, si Father Babao.
Sa hapunan, hinarana ng mga Katolikong seminarista ang mga panauhin at, makalipas ang ilang minuto, sumama sa mga misyonero mula sa mga Banal sa mga Huling Araw — ang Philippines Quezon City Mission Choir — sa pagtanghal ng isang awiting Pasko.
Pinagsama-sama ang mga tinig ng mga Katoliko at mga Banal sa mga Huling Araw, isa ito sa pinakamagagandang “Joy to the World” rendition na narinig ko.
Sinabi ni Babao, assistant minister for ecumenical and interfaith affairs ng Roman Catholic Archdiocese of Manila, na ito ang pangalawang pagkakataon na naimbitahan ang mga seminarista ng HASS na kumanta sa Latter-day Saints’ Manila Temple Lighting.
Ang Simbahan ni Jesucristo ay isang donor ng HASS noong nakaraan, na gumawa ng “mapagbigay na kontribusyon” upang ayusin ang Saints Peter at Paul Gymnasium ng Catholic seminary noong Hunyo 2023.
Sinabi ni Babao, sa isang text message sa Rappler, na ang presensya ng mga seminarista sa Latter-day Saints event ay “nagpapatibay ng pagkakaibigan at pagkakasundo” sa mga taong may iba’t ibang pananampalataya.
“Ibinabahagi namin ang karaniwan sa amin at natututo kami tungkol sa kanilang pananampalataya at paraan ng pamumuhay, at sana ay pagyamanin ang isa’t isa upang maging mas mabuting mga Katoliko o mas mabuting mga Banal sa mga Huling Araw,” sabi niya.
Sinabi ni Elder Carlos Revillo Jr., Philippines area president ng Church of Jesus Christ, na ang aktibidad noong Biyernes ay higit pa sa “ganda ng mga ilaw” sa kanilang Manila Philippines Temple.
“Ang gabing ito ay tungkol sa pagmuni-muni sa liwanag ng mundo: ang ating tagapagligtas, si Jesu-Kristo,” sabi ni Revillo, at idinagdag na “gaano man kadilim ang mundo, ang liwanag ni Kristo ay mas nagniningning.”
Kapag ang mga tao ay nagdiriwang ng pagkakatulad kahit na pinapanatili ang mga pagkakaiba, ang pagbisita sa lugar ng pagsamba ng ibang relihiyon ay isang pagsilip sa langit. – Rappler.com
