Maaaring naniwala ang ama ni Manmohan Singh na balang-araw ay mamumuno sa India ang kanyang anak na bookworm, ngunit hindi pinangarap ng understated techocrat na may trademark na asul na turban, na namatay noong Huwebes sa edad na 92, na mangyayari ito.
Naipit si Singh sa pamumuno sa pinakamalaking demokrasya sa mundo noong 2004 sa pamamagitan ng nakagugulat na desisyon ng pinuno ng Kongreso na si Sonia Gandhi na tanggihan ang tungkulin pagkatapos na pamunuan ang partido sa isang nakababagabag na panalo laban sa naghaharing nasyonalistang Hindu.
Pinangasiwaan niya ang pagsulong ng ekonomiya sa ikaapat na pinakamalaking ekonomiya ng Asya sa kanyang unang termino, bagaman ang pagbagal ng paglago sa mga huling taon ay nasira ang kanyang pangalawang tungkulin.
Kilala bilang “Mr Clean”, gayunpaman, nakita ni Singh ang kanyang imahe na nadungisan sa loob ng isang dekada niyang panunungkulan nang ang serye ng mga kaso ng katiwalian ay naging publiko.
Bilang ministro ng pananalapi noong unang bahagi ng 1990s, pinuri siya sa loob at labas ng bansa para sa pagpapasimula ng mga big-bang reform na nagbukas ng inward-looking na ekonomiya ng India sa mundo.
Kilala bilang isang loyalista sa Gandhi political dynasty, nag-aral si Singh ng economics para humanap ng paraan para mapuksa ang kahirapan sa malawak na bansa at hindi kailanman humawak ng elected office bago naging PM.
Ngunit magaling niyang pinamahalaan ang magaspang at pagbagsak ng pulitika ng India — kahit na marami ang nagsabing si Sonia Gandhi, ang balo na ipinanganak sa Italya ng pinaslang na si Rajiv Gandhi, ang kapangyarihan sa likod ng trono.
– Pag-aaral ng Streetlight –
Ipinanganak noong 1932 sa mud-house village ng Gah sa ngayon ay Pakistan, lumipat si Singh sa banal na Sikh na lungsod ng Amritsar noong binatilyo noong panahong nahati ang subkontinente sa pagtatapos ng pamamahala ng Britanya sa pangunahing Hindu India at Muslim Pakistan.
Ang kanyang ama ay isang tindera ng tuyong prutas sa Amritsar, at mayroon siyang siyam na kapatid na lalaki at babae.
Desidido siyang makapag-aral na mag-aaral siya sa gabi sa ilalim ng mga streetlight dahil masyadong maingay sa bahay, sinabi ng kanyang kapatid na si Surjit Singh sa AFP noong 2004.
“Palaging sinasabi ng aming ama na si Manmohan ang magiging punong ministro ng India dahil siya ay nananatili sa 10 mga bata,” sabi ni Singh. “Palagi niyang nasa libro ang ilong niya.”
Nanalo si Singh ng mga scholarship para dumalo sa parehong Cambridge, kung saan nakakuha siya ng una sa economics, at Oxford, kung saan natapos niya ang kanyang PhD.
Nagtrabaho siya sa isang hanay ng mga senior civil posts, nagsilbi bilang isang central bank governor at humawak din ng iba’t ibang trabaho sa mga pandaigdigang ahensya tulad ng United Nations.
Si Singh ay tinapik noong 1991 ng noo’y punong ministro ng Kongreso na si PV Narasimha Rao upang ibalik ang India mula sa pinakamalalang krisis sa pananalapi sa modernong kasaysayan nito — ang mga reserbang pera ay lumubog nang napakababa kaya ang bansa ay nasa bingit ng hindi pagbabayad sa mga dayuhang pautang.
Nagpakawala si Singh ng malawakang pagbabago na bumagsak nang husto sa istilong-Sobyet na ekonomiyang nakadirekta ng estado ng India.
– ‘Magiging mas mabait ang kasaysayan’ –
Sa kanyang unang termino, pinamunuan niya ang ekonomiya sa panahon ng siyam na porsyentong paglago, na nagpahiram sa bansa ng pandaigdigang kapangyarihan na matagal na nitong hinahangad.
Tinatakan din niya ang isang landmark nuclear deal sa US na sinabi niyang makakatulong sa India na matugunan ang lumalaking pangangailangan nito sa enerhiya.
Ngunit sa pamamagitan ng 2008 nagkaroon ng lumalagong pagkabalisa sa mga makakaliwang partido ng naghaharing alyansa tungkol sa kasunduan, habang ang mataas na inflation — lalo na ang mga presyo ng pagkain at gasolina — tumama nang husto sa mahihirap ng India.
Gayunpaman, nanatiling naaakit ang mga botante sa kanyang kalmado, pragmatikong katauhan, at noong 2009, pinangunahan ng Kongreso ang alyansa nito sa pangalawang termino.
Nangako si Singh na palakasin ang mga reporma sa pananalapi upang himukin ang paglago ng ekonomiya, ngunit siya ay naranasan ng tumataas na panunuya mula sa mga kritiko na nagsabing wala siyang ginawa upang ihinto ang isang serye ng mga iskandalo ng katiwalian sa kanyang relo.
Ilang buwan bago ang halalan noong 2014, sinabi ni Singh na magreretiro siya pagkatapos ng botohan, kasama ang anak ni Sonia Gandhi na si Rahul na itinalagang pumalit sa kanyang lugar kung nanalo ang Kongreso.
Ngunit bumagsak ang Kongreso sa pinakamasama nitong resulta noong panahong iyon nang ang Hindu-nasyonalistang Bharatiya Janata Party, na pinamumunuan ni Narendra Modi, ay nanalo sa isang landslide.
Kamakailan lamang, ang isang hindi nakakaakit na libro ng isang dating aide na pinamagatang “The Accidental Prime Minister” ay naglalarawan sa kanya bilang mahiyain at kontrolado ni Sonia Gandhi.
Si Singh — na nagsabing ang mga mananalaysay ay magiging mas mabait sa kanya kaysa sa mga kontemporaryong detractors — naging isang vocal critic ng mga patakarang pang-ekonomiya ni Modi, at kamakailan ay nagbabala tungkol sa mga panganib na dulot ng tumataas na tensyon sa komunidad sa demokrasya ng India.
pmc-grk/abh/fox/leg/sms
