Si Teodoro, bilang tugon sa babala ng China laban sa ‘maling landas’ ng pinalawig na pananatili ng US Mid-Range Capability missile system sa Pilipinas, ay nagsabi: Sino ang nagsimula ng karera ng armas?
MANILA, Philippines – Bago ipagpatuloy ng Beijing na akusahan ang Pilipinas at ang kaalyado nito sa kasunduan, ang Estados Unidos, ng “(pagbabanta) sa seguridad ng mga rehiyonal na bansa,” dapat nitong tingnang mabuti ang sarili nitong mga aksyon at lisanin ang West Philippine Sea, ang Pilipinas. ‘ sabi ng hepe ng depensa noong Martes, Setyembre 24.
“Bakit hindi nila tingnan ang kanilang sariling mga kakayahan sa nakakasakit na missile at alisin ito, sirain ang kanilang mga sandatang nuklear, lisanin ang Mischief Reef, at makaalis sa West Philippine Sea?” Sinabi ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. sa mga mamamahayag sa sideline ng briefing ng kanyang departamento para sa panukalang 2025 budget nito sa Senado.
Ang kanyang pahayag ay dumating matapos i-claim ng China na ang pinalawig na pananatili ng Typhon o Mid-Range Capability (MRC) missile system ng US sa Pilipinas ay “isang hakbang upang ibalik ang gulong ng kasaysayan.”
Ang MRC ay unang dumaong sa Pilipinas noong Abril 2024 bilang bahagi ng bilateral army-to-army exercise. Ang parehong missile system ay bahagi din ng Balikatan, ang pinakamalaking joint exercise activity sa pagitan ng dalawang kaalyado sa kasunduan.
Walang agarang plano ng Typhon, ngunit…
Nauna nang sinabi ng mga opisyal ng militar at depensa na ang pinalawig na pananatili ng missile system ay para bigyang-daan ang pagsasanay ng mga tropang Pilipino, sakaling makuha ng Pilipinas ang parehong sistema sa hinaharap. Sinabi rin ng mga opisyal ng militar na aalis ito sa Pilipinas pagsapit ng Setyembre 2024. Nagbago ang mga plano mula noon.
Ngunit sinabi ni Eduardo Año, national security adviser ng Pilipinas, na walang nakatakdang timeline para sa paglabas ng missile system sa Pilipinas.
Si Teodoro, na pumalit sa puwesto ng depensa noong Hunyo 2023, ay tumanggi na kumpirmahin o itanggi na ang Pilipinas ay nagpaplano na makakuha ng parehong sistema ng missile ngunit sinabi: “Kung ano ang magsisilbi sa aming deterrent na layunin para sa aming pambansang depensa, siyempre, iyon ay bukas para sa pagsasaalang-alang.”
Sinabi niya ito tungkol sa reaksyon ng China sa pag-deploy ng Typhon: “Bakit nila pinipili ang isang bansa na naghahangad na palakasin ang kapani-paniwalang deterrent posture habang mayroon silang ganap na nakakasakit na ballistic at iba pang mga kakayahan? Paano magiging sanhi ng kawalang-katatagan ang isang bansa na naghahangad na protektahan ang eksklusibong sonang pang-ekonomiya nito sa lugar ng Indo-Pacific?
“Bagaman ang bansang ito ay walang mga kakayahan sa mga sandatang nuklear na nakakasakit, hindi nagre-reclaim ng mga isla, ay hindi nag-claim ng nine-dash line na ilegal at walang katotohanan bilang bahagi ng ilegal na arsenal nito. Kaya, nagtataka ako, bakit ganoon ang kaso? Bahagi na naman ito ng hindi matapat na robotic propaganda ng China,” dagdag niya.
‘seryosong alalahanin’ ng Beijing
Nauna nang sinabi ng Beijing na ang deployment ng Typhon ay “malubhang nagbabanta sa seguridad ng mga bansa sa rehiyon, nag-uudyok ng geopolitical confrontation, at nagpukaw ng mataas na pagbabantay at pag-aalala ng mga bansa sa rehiyon.”
“Hinihikayat namin ang may-katuturang bansa na pakinggan ang panawagan ng mga bansa sa rehiyon, itama ang maling gawain sa lalong madaling panahon, itigil ang pag-uudyok ng komprontasyon ng militar, mabilis na bunutin ang sistema ng missile gaya ng ipinangako sa publiko, at iwasang pumunta pa sa maling landas,” sabi ng China’s. Ang tagapagsalita ng Ministri ng Ugnayang Panlabas na si Lin Jian noong Setyembre 19.
Hindi ito ang unang pagkakataon na inakusahan ng Beijing ang Pilipinas at ang US na nagdulot ng tensyon sa rehiyon, habang lumalapit ang mga kaalyado sa kasunduan sa ilalim ng administrasyon ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr.
Sa ilalim ni Marcos, ang Pilipinas ay gumawa ng mas matibay na paninindigan at aksyon sa paggigiit ng kanyang mga karapatan sa soberanya sa kanyang eksklusibong sonang pang-ekonomiya, na mga bahagi nito ay inaangkin ng China bilang kanya.
Ang kasalukuyang patakaran ng Manila sa West Philippine Sea, sa maraming eksperto dito at sa ibang bansa, ay matagal na. Ang hinalinhan ni Marcos na si Rodrigo Duterte ay isinantabi ang isang palatandaan ng 2016 Arbitral Ruling bilang hangarin niya ang mas malapit na relasyon sa China.
Ang Arbitral Ruling, ang United Nations Convention on the Law of the Sea, at ang mapayapang pag-aayos ng mga alitan sa pagitan ng mga bansa, bukod sa iba pang mga bagay, ay ang mga pundasyon ng mga pahayag ng Maynila sa West Philippine Sea.
Karaniwang tumutugon ang Beijing sa mga aksyon ng Pilipinas sa sarili nitong karagatan, gayundin sa mga pag-unlad sa bilateral na relasyon ng US-Philippine, sa pamamagitan ng pag-aakusa sa alinman o dalawang bansa ng “pag-uudyok ng kaguluhan” sa rehiyon.
Ang kanilang retorika ay tulad ng mataas kapag ang ibang mga bansa, kabilang ang estratehikong partner ng Pilipinas na Japan, ay sumali sa koro ng kritisismo laban sa China.
“Anong ginagawa nila? Sino ang nagsimula ng karera ng armas? Sino ang nagtayo ng isla sa West Philippine Sea sa Mischief Reef? At bakit hindi nila kinokondena ang iba pang (Association of Southeast Asian Nations) na bansa na may 4% GDP defense spending? So, bakit target ang Pilipinas?” sabi ni Teodoro.
Paggastos sa pagtatanggol
Humihingi ang Department of National Defense ng P254.115 bilyon sa 2025, na ang karamihan ay mapupunta sa militar. Ang iminungkahing halaga ay nangangahulugan na ang Pilipinas ay gagastos lamang ng higit sa 1.8% ng Gross Domestic Product (GDP) nito sa depensa.
“Kung bumabato sila ngayon, hayaan nilang tanggalin ang kanilang nuclear arsenal, umatras sa mga lugar na hindi nila dapat (tulad ng) West Philippine Sea,” dagdag ni Teodoro.
Pinamunuan ni Teodoro ang ahensya habang ang militar ay umiikot mula sa panloob patungo sa pagtatanggol sa teritoryo. Ang ibig sabihin nito ay kailangang pag-isipang muli ang Horizon 3, o ang ikatlong yugto ng programang modernisasyon nito.
Ang Senate subcommittee on finance, na pinamumunuan ng retiradong hepe ng pulisya na si Senador Ronald dela Rosa, ay nagsabi na “susubukan” nilang maghanap ng paraan upang madagdagan ang badyet ng departamento para sa 2025. Ang briefing sa harap ng subcommittee ni Dela Rosa ay tumagal ng mahigit dalawang oras noong Setyembre 24. – Rappler.com
