MANILA (Bloomberg/AFP): Magsasagawa ang US, Australia, Japan, New Zealand at Pilipinas ng magkasanib na aktibidad militar sa exclusive economic zone ng Pilipinas sa South China Sea sa Setyembre 28.
“Ang Maritime Cooperative Activity ay nagpapakita ng aming sama-samang pangako na palakasin ang rehiyonal at internasyonal na kooperasyon sa pagsuporta sa isang mapayapa, matatag at maunlad na Indo-Pacific,” sabi ng Australian Defense Department sa isang pahayag noong Sabado.
Ang ehersisyo ay dumating sa gitna ng tumataas na tensyon sa pagitan ng Beijing at Manila sa mga naglalabanang claim sa South China Sea.
Ang HMAS Sydney ng Australia at isang Royal Australian Air Force P-8A Poseidon maritime patrol aircraft ay lalahok, ayon sa pahayag
Samantala, nagsagawa ng mga patrol ang Chinese naval at air forces sa paligid ng flashpoint reef sa South China Sea noong Sabado, pagkatapos ng sunud-sunod na engkuwentro sa Pilipinas sa pinagtatalunang daluyan ng tubig nitong mga nakaraang buwan.
Ang mga patrol ay kasabay ng joint exercises na isinagawa ng United States, Australia, Japan, New Zealand at Pilipinas sa exclusive economic zone ng Maynila.
Inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea, tinatanggal ang mga kalabang pag-aangkin ng ilang mga bansa sa Timog-silangang Asya, kabilang sa mga ito ang Pilipinas, at isang internasyunal na desisyon na walang legal na batayan ang assertion nito.
Kabilang sa mga claim nito ang tubig sa paligid ng Scarborough Shoal — na inagaw ng Beijing mula sa Maynila noong 2012 — kung saan sinabi ng Southern Theater Command ng Chinese military noong Sabado na nagsagawa ito ng air at sea patrols.
Ang tatsulok na kadena ng mga bahura at bato ay nasa 240 kilometro (150 milya) sa kanluran ng pangunahing isla ng Luzon ng Pilipinas at halos 900 kilometro mula sa pinakamalapit na malaking lupain ng China sa Hainan.
Sinabi ng Beijing na ang mga aktibidad sa pagsasanay sa paligid ng shoal ay kasama ang “reconnaissance, maagang babala, at air-sea patrols”. – Bloomberg/AFP
