“Ako ay isang software engineer,” sabi ni Josephine Wright, may hawak na cocktail, habang ipinakilala niya ang sarili sa ibang babae sa isang bar sa kanlurang London.
Tulad ng 70 iba pang kabataang babae na nagbayad ng kanilang £7.50 ($9.65) na bayad, isa lang ang layunin niya: mahanap ang kanyang perpektong kasambahay.
Ito ay isang maliit na presyo, sabi nila, upang mabilis na masubaybayan ang isang proseso ng paghahanap na maaaring tumagal ng ilang buwan sa isang lungsod na sinalanta ng mataas na upa at kakaunting pagpipilian.
Hindi nawawalan ng oras, ang mga babae ay pumunta sa mga sesyon ng tanong-at-sagot kasama ang mga inaasahang kasambahay tungkol sa mga gustong kapitbahayan, propesyon, background at libangan, sinusubukang makipag-usap sa pinakamaraming tao hangga’t maaari sa loob ng dalawang oras.
Sa kabila ng limitasyon ng oras, nakakarelaks ang kapaligiran. Ang malalakas na daldalan at tawanan ay sinasagisag ng tunog ng mga cocktail shaker sa trabaho sa likod ng bar.
Inililista ni Wright, 25, ang kanyang tatlong gustong kapitbahayan, “Greenwich, Walthamstow at Lewisham”, habang nakatayo ang isa pang dumalo sa tabi ng naka-tape na karatula na nagsasabing “East” para sa mga gustong umupa sa silangang London.
Parehong nagsusuot ng asul na wristband upang ipahiwatig na naghahanap muna sila ng mga flatmate, at pagkatapos ay isang lugar na tirahan.
Mas kaunti ang nagsusuot ng mga purple na pulseras, para sa mga mayroon nang mauupahan at naghahanap ng malilipatan.
“Sa tingin ko ito ay partikular na natatangi sa London na mayroon kang mga tao sa kanilang 30s at 40s sa pagbabahagi ng bahay. Hindi ko talaga iniisip na ito ay isang sitwasyon na partikular na gustong mapuntahan ng mga tao, ito ay isang sitwasyon kung saan natagpuan ng mga tao ang kanilang sarili na pinilit,” sabi ni Rachel Moore, co-founder ng event organizer Girlies Guide.
Maraming kalahok ang hindi kayang magrenta ng flat sa London nang mag-isa, kahit na sa mga kumportableng badyet na hanggang £1,500 ($1,900) bawat buwan.
– ‘Bagong phenomenon’ –
“Kung gusto mo ng magandang flat mag-isa, ito ay karaniwang humigit-kumulang £1,500 hanggang 1,800 o 2,000 bawat buwan,” ang sabi ni Ioanna, isang 22-taong-gulang na intern mula sa Greece.
Sa shared accommodation, makakahanap ang mga nangungupahan ng kwarto na wala pang £1,000.
Sa London sa mahigpit na pagkakahawak ng umiikot na mga upa, parami nang parami ang mga batang propesyonal na natagpuan ang kanilang sarili na nananatili sa mga houseshare sa halip na sumasanga sa kanilang sarili.
“Ito ay isang bagong kababalaghan,” ayon kay Antonio Mele, associate economics professor sa London School of Economics.
Ang mas mataas na mga rate ng interes ay naglagay ng presyon sa mga panginoong maylupa, na nag-udyok sa kanila na itaas ang mga renta o kahit na ibenta.
Ang resulta ay mas kaunting lugar na paupahan at mas mataas na presyo.
Nangako ang bagong gobyernong Labor ng Britain na subukang pagaanin ang krisis sa pamamagitan ng pag-relax sa mga paghihigpit sa pagpaplano upang magtayo ng mas maraming bagong tahanan.
Ang kakulangan ng angkop na mga site pati na rin ang potensyal na pagsalungat sa mga plano sa pagpapaunlad, gayunpaman, ay nangangahulugan na maaaring tumagal ng mga taon upang makamit.
Sa karaniwan, ang mga nangungupahan ay gumagastos sa pagitan ng 35 at 40 porsiyento ng kanilang kita sa upa, sabi ni Mele, na umaasang tataas ang proporsiyon na iyon sa mga darating na taon.
– apela sa London –
Ang pagbabahagi ng halaga ng tirahan samakatuwid ay naging isang pangangailangan para sa marami — kahit na ang paghahanap ng isang magandang kapareha ay hindi madali.
“Nagpapadala ka ng maraming mensahe at hindi ka nakakatanggap ng maraming tugon,” sabi ni Megan Brewer, 35, na lumipat sa London mula sa Sydney.
Sinasamantala ang sitwasyon, ginagawa ng ilang walang prinsipyong panginoong maylupa ang mga sala bilang mga silid-tulugan o hinahati ang mga silid sa dalawa.
“Ang ina-advertise bilang isang silid ay maaaring katanggap-tanggap lamang bilang isang imbakan sa ibang mga bansa sa Europa,” dagdag ni Mele.
“Wala kang mga bintana, ang kama lamang ang kasya at ang mga ito ay ina-advertise para sa napakalaking halaga ng pera.”
Nahirapan sina Moore at co-founder na si Mia Gomes sa rental market bago ilunsad ang kanilang “speed dating” na mga event para sa mga kasambahay.
“Kapag nagpunta kami upang tumingin sa mga ari-arian, sasabihin sa amin ng may-ari, nakakita ako ng 30 iba pang mga grupo ngayon, at ang ari-arian ay nasa merkado lamang ng isang araw o dalawa,” sabi ni Gomes.
“Napupunta ka sa mga digmaan sa pag-bid para sa isang ari-arian at nagbabayad ng paraan sa kung ano ang halaga ng ari-arian.”
Ngunit para sa marami, sulit pa rin ang paninirahan sa London kasama ang umuunlad na merkado ng trabaho at kultural na buhay — sa kabila ng mga paghihirap.
“Kailangan kong bawasan ang aking mga ipon. Ngunit sa tingin ko iyon ay isang magandang trade-off”, idinagdag ni Wright, “I’m in my 20s. Gusto kong mamuhay, maging out there.”
ay/gmo/aks/har/tw
