Ang Somaliland, isang breakaway na rehiyon ng Somalia sa gitna ng isang diplomatikong bagyo, ay magsasagawa ng halalan sa pampanguluhan sa Miyerkules sa isang tense na sandali sa Horn of Africa.
Ang teritoryo sa hilagang-kanlurang punto ng Somalia ay unilateral na nagdeklara ng kalayaan noong 1991 at naging mas matatag at mapayapa kaysa sa ibang bahagi ng bansa mula noon.
Ang nagpapakilalang republika ay may sariling pera, pasaporte, at hukbo, ngunit hindi kailanman kinikilala ng alinmang bansa sa mundo.
Ngayon, ito ay naging pokus ng isang malaking pagtatalo sa pagitan ng Somalia at Ethiopia na ang pangamba ng mga internasyonal na tagamasid ay maaaring magdulot ng salungatan sa maligalig na rehiyon.
Noong Enero, ang pangulo ng Somaliland na si Muse Bihi ay pumirma ng isang kasunduan sa Ethiopia, na nag-aalok ng pag-upa sa 20 kilometro (12 milya) ng baybayin ng Pulang Dagat nito sa kapitbahay nitong nakakulong sa lupa.
Sinabi niya na kikilalanin ng Ethiopia ang Somaliland bilang kapalit, kahit na hindi pa ito kinumpirma ng Addis Ababa at ang buong detalye ng deal ay hindi pa naisapubliko.
Ang memorandum of understanding ay pumukaw ng galit sa Somalia, na nagdulot ng pandiwang at militar na pagdami sa Ethiopia na ikinaalarma ng internasyonal na komunidad.
– ‘Pangunahing agenda’ –
Ang mga kalaban ni Bihi para sa pagkapangulo, sina Abdirahman Mohamed Abdullahi at Faysal Ali Warabe, ay hindi pinuna ang kasunduan.
Sa kapangyarihan mula noong 2017, ang 76-anyos na si Bihi ng Kulmiye party ay nangako na magkakaroon ng progreso sa deal kung siya ay muling mahalal.
“Iyon ang kanyang pangunahing argumento, ang kanyang pangunahing agenda sa halalan,” sabi ng lokal na abogado at political analyst na si Guleid Ahmed Jama.
Ngunit sinabi ni Jama na ang ekonomiya at mapayapang katatagan ay mas mahalaga sa 1.2 milyong botante ng mahihirap na teritoryo.
Habang ang mga rally sa kalye bago ang halalan ay naging isang masiglang kaguluhan ng napakaraming kulay, ang kampanya ay madalas na pinainit, na ang oposisyon halimbawa ay inaakusahan si Bihi ng paghahati sa Somaliland.
Isang tagasuporta ng oposisyon, si Hood Abdullahi Adan, ang nagsabi sa AFP na ang rehiyon ay “napaatras” sa loob ng pitong taon ng kapangyarihan ni Bihi, na naglilista ng “conflict, inflation at gutom” sa mga problema nito.
Inaakusahan ng mga kritiko si Bihi, isang dating sundalo na namuno sa paglaban para sa kalayaan, ng isang awtoritaryan na panuntunan na lumikha ng mga dibisyon ng angkan at humantong sa pagkawala ng rehiyon ng Sool noong 2023 pagkatapos ng mga buwan ng pakikipaglaban sa mga pwersang pro-Mogadishu.
Nagkaroon din ng mga protesta — marahas na sinupil ng gobyerno — matapos na maantala ni Bihi ang halalan ng dalawang taon noong 2022 para sa “mga teknikal at pinansyal na dahilan”.
Ang pangunahing karibal ni Bihi ay si Abdirahman Mohamed Abdullahi — kilala bilang “Irro” — ng partidong Waddani.
Isang dating embahador ng Somalia sa Unyong Sobyet at Finland noon, at isang mahabang panahon na tagapagsalita ng parliyamento ng Somaliland, ang 68-taong-gulang ay nag-aalok ng ilang kongkretong pagbabago sa patakaran ngunit sinabi niya na siya ay magiging isang mas mapag-isang pigura.
“Walang gaanong nakikitang pagkakaiba sa pagitan, sa ideologically speaking, ng dalawang pangunahing partidong pampulitika. Ngunit may mga pagkakaiba sa pagitan ng mga personalidad ng mga contenders. At iyon ay napakahalaga dito sa Somaliland,” sabi ni Jama.
sva/er/txw/rlp
