Isang pagsubok upang matukoy kung ang Australian mining giant na BHP ay may pananagutan para sa isa sa pinakamasamang sakuna sa kapaligiran sa Brazil na binuksan noong Lunes sa London, na posibleng mag-trigger ng bilyun-bilyong dolyar na kabayaran na ibabahagi sa daan-daang libong tao.
Ang Mataas na Hukuman sa kabisera ng Britanya ay susuriin sa loob ng ilang buwan kung ang BHP ay bahagyang mananagot para sa 2015 na pagbagsak ng isang dam sa isang lugar ng pagmimina sa Brazil.
Ang pagsabog ay pumatay ng 19 na tao at nagpakawala ng delubyo ng makapal na nakakalason na putik sa mga nayon, bukid, rainforest, ilog at karagatan.
Ang Fundao tailings dam sa isang minahan ng iron ore sa kabundukan ng estado ng Minas Gerais ay pinamamahalaan ng Samarco, na kapwa pag-aari ng BHP at Brazilian na minero na si Vale.
Sa panahon ng sakuna, ang BHP ay mayroong pandaigdigang punong-tanggapan sa Britain at Australia.
Nakita ng isang hiwalay na kaso sa Brazil ang Vale at BHP na nag-aalok na magbayad ng halos $30 bilyon bilang kabayaran. Ito ay nadagdagan sa bisperas ng paglilitis sa London mula sa halos $25 bilyon.
Ang halaga ng mga pinsalang hinahangad sa paglilitis sa sibil sa London ay tinatayang nasa £36 bilyon ($47 bilyon), sa ngalan ng higit sa 620,000 nagsasakdal, kabilang ang 46 na munisipalidad, kumpanya at mga katutubo sa Brazil.
– ‘Hustisya?’ –
“Halos siyam na taon na ang nakalipas at walang nananagot,” sinabi ni Tom Goodhead, ng law firm na Pogust Goodhead na nagdala ng kaso, sa AFP sa labas ng korte.
“Bagaman ito ay hindi isang kriminal na paglilitis, ito ay gumaganap bilang isang paraan ng pagpapanagot at pananagutan ng kumpanya,” idinagdag ni Goodhead, na sinamahan ng mga kamag-anak ng mga biktima.
“Makakamit ba nila ang hustisya?” binasa ang isang banner na nagpapakita ng mga larawan ng mga napatay.
Ang trahedya sa bayan ng Mariana ay nagpakawala ng halos 45 milyong metro kubiko ng lubhang nakakalason na putik ng basura sa pagmimina, binaha ang 39 na bayan at nag-iwan ng higit sa 600 katao na walang tirahan.
Ang baha ay pumatay ng libu-libong hayop at sumira sa protektadong tropikal na rainforest.
“Talagang mahirap nitong nakaraang siyam na taon pero kailangan kong maging matatag,” ani Gelvana Rodrigues sa labas ng korte. Ang kanyang pitong taong gulang na anak na si Thiago ay pinatay kasunod ng pagbagsak ng dam.
“Ang pag-asa ko ay makahanap ng hustisya dito. Sa Brazil, wala nang pag-asa.”
– Unang yugto –
Ang pagdinig, na nakatakdang tumagal hanggang Marso, ay dapat matukoy ang potensyal na pananagutan ng BHP para sa sakuna.
Kung ito ay pinasiyahan na mananagot, isa pang pagsubok ang magaganap mula Oktubre 2026 upang matukoy ang mga pinsala.
Sinabi ng BHP na ang kaso sa London ay hindi kailangan dahil sa patuloy na mga legal na pamamaraan sa Brazil.
Sa pagbubukas ng mga pagsusumite sa korte noong Lunes, inilatag ng kumpanya bilang isang sentral na argumento na “hindi ito nagmamay-ari o nagpapatakbo ng dam o anumang kaugnay na mga pasilidad”.
Tinatantya ng kumpanya na higit sa 200,000 nagsasakdal sa kaso sa London ay nabayaran na.
Idinagdag ng BHP na ang Renova Foundation, na namamahala sa mga programa sa kompensasyon at rehabilitasyon, ay nakapagbayad na ng higit sa $7.9 bilyon na tulong pang-emergency.
Sinabi ng higanteng pagmimina ng Australia na ang kalidad ng tubig sa ilog na nahawahan ng pagbagsak ay bumalik sa mga antas bago ang kalamidad.
Gayunpaman, isang siyentipikong papel na inilathala ngayong taon sa pagsusuri sa heograpiya ng Franco-Brazilian na si Confins ay nagsabi na ang pagkawasak ng dam ay nagdulot ng “permanenteng epekto ng polusyon” sa ilog Doce at sa kapatagan ng baybayin nito.
Noong 2019, isa pang tailings dam na pag-aari ni Vale ang gumuho sa Minas Gerais, na ikinamatay ng 270 katao at sumira sa kapaligiran.
Nagbukas ang pagsubok sa London habang tinitimbang ng BHP kung magtataas ng panibagong bid para sa karibal na British na Anglo American. Isang $49 bilyon na pagkuha ang tinanggihan noong Mayo.
Ang BHP ay pinapayagang bumalik na may bagong alok sa Nobyembre 29 kasunod ng anim na buwang pahinga, ayon sa mga panuntunan ng UK.
burs-bcp/rlp
