MANILA, Philippines — Tinanong ng iba’t ibang mambabatas ng House of Representatives si Office of the Vice President (OVP) Undersecretary Zuleika Lopez kaugnay ng sinabi nitong hindi niya alam ang mga confidential fund (CF) na transaksyon na ginawa ng kanilang tanggapan.
Si Deputy Speaker David Suarez, sa pagdinig ng House committee on good government and public accountability noong Miyerkules, ay nagtanong kung bakit iginiit ni Lopez na hindi alam ang tungkol sa mga CF ng OVP nang siya ay pinangalanan ng OVP Director for Administrative and Financial Services na si Rosalynne Sanchez bilang may kaalaman.
Ayon kay Suarez, sinabi ni Sanchez — na nakaupo sa tabi ni Lopez — na tatlong tao ang may access sa mga transaksyon sa CF: Lopez, special disbursing officer Gina Acosta, at Vice President Sara Duterte.
“Pagdating sa confidential funds, si Atty. Lopez, mayroon ka bang impormasyon tungkol dito?” Tanong ni Suarez, na negatibo ang sagot ni Lopez. “Wala, bakit sinasabi ng katabi mo na pagdating sa confidential at intelligence fund ng (OVP), tatlong tao lang ang may kaalaman at impormasyon — ikaw, Gina Acosta, at si Vice President Sara Duterte. Yan ang sabi ng katabi mo.”
“Please explain to me kung bakit sasabihin ng katabi mo at itatanggi mo iyon? Paalisin mo rin ba siya?” tanong ni Suarez.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
“Hindi ko masagot si Director Sanchez your Honor,” sagot ni Lopez.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Binanggit din ni Suarez na si Lopez ang sumulat ng tugon sa iba’t ibang liham at panawagan hinggil sa mga isyu sa confidential fund expense, kabilang ang sagot sa Commission on Audit (COA) audit observation memorandum (AOM).
“Kung hindi ka marunong, Atty. Lopez, with the utilization ng confidential funds, bakit noong April 19, 2024, kung saan ang iyong pirma ay nakadikit sa isang dokumento na ipinasa sa COA, sasagutin mo ang (AOM) ng COA, kung hindi mo alam ang confidential fund. ang tanong, bakit mo sinasagot?” tanong ni Suarez.
“Your Honor, gaya ng nabanggit ko kanina, lahat ng external communications ay nagmumula sa Office of the Chief-of-Staff,” sagot ni Lopez.
“Si Atty. Lopez, wala kang sense, nabanggit mo lang na wala kang kaalaman at impormasyon tungkol sa confidential funds, tapos sa AOM ng COA, sinasagot mo?” tanong ulit ni Suarez.
Nang maglaon sa pagdinig, ginawa rin ni Antipolo 2nd District Rep. Romeo Acop ang parehong obserbasyon, na ang mga sulat ni Lopez sa COA ay nagpapakita na alam niya ang pasikot-sikot ng mga transaksyon sa CF ng OVP.
“Ang alam ko ay ang chief-of-staff ang pinakamaalam sa mga staff ng isang head of office,” sabi ni Acop.
“Sa karamihan ng mga kaso, ang iyong Honor, oo (…) ito ay lamang sa bagay na ito na hindi ko alam, ang usapin ng mga kumpidensyal na pondo sa (OVP),” sabi ni Lopez.
“Nagsisinungaling ka Madam Attorney, dahil ang mga liham na isinulat mo sa COA ay magpapasinungaling sa iyong pahayag. Dahil alam mo, kung babasahin mo ang nilalaman ng iyong sulat, malalaman mo na ang taong sumulat ay may kaalaman. Paano mo maipapaliwanag ang AOM?” tanong ni Acop. “Sinusubukan mo bang sabihin na pumirma ka nang hindi mo alam kung ano ang nakasaad?”
Ito ang naging dahilan upang tanungin ni Acop si Lopez kung siya ang sumulat ng liham sa COA, na humihiling na iwasan ng komisyon ang paglabas ng mga obserbasyon sa pag-audit hinggil sa mga kumpidensyal na gastos ng OVP. Bilang tugon, inamin ni Lopez na si Lemuel Ortonio, ang Assistant Chief-of-Staff ng OVP at chairperson ng Bids and Awards Committee ng ahensya.
“Magalang na ang iyong karangalan (…) ang mga dokumento, ang mga kalakip, tungkol sa sagot sa AOM ay iniharap at inihanda ni G. Ortonio, hindi ko tungkulin na i-double-check o suriin ang mga naturang dokumento, iyong Honor,” sabi ni Lopez .
“Pero pinirmahan mo. Bilang mga abogado, ang itinuro sa law school, bago mo pirmahan iyong death warrant, basahin mo muna,” Acop noted.
Nauna rito, inihaw din si Lopez matapos niyang kumpirmahin na sinabi nga niya kay dating Education Undersecretary Gloria Jumamil Mercado na kailangan niyang magbitiw, na nawala ang tiwala at kumpiyansa ni Vice President Sara Duterte.
Sinabi ni Mercado sa parehong panel sa pagdinig nito noong Setyembre 25 na nilapitan siya ni Lopez noong Oktubre 2023, na nagsasabing dapat siyang magbitiw sa kanyang posisyon. Sinabi ng dating opisyal ng Department of Education (DepEd) na nangyari ito matapos siyang mag-alala tungkol sa computerization procurement ng ahensya.
Gayunpaman, pinaalalahanan ni Luistro si Lopez — ang chief-of-staff ni Duterte — na may mga alituntunin na dapat sundin sa usapin ng deliberasyon ng dismissal order laban sa isang opisyal ng gobyerno. Nang sabihin ni Lopez na ipinaalam niya kay Mercado ang mga dahilan kung bakit kailangan niyang magbitiw, sinabi ni Luistro na hindi ito ang kaso.
Sinabi ni Mercado na iginiit niya na ang “procurement ay dapat ipatupad at isagawa sa mahigpit na pagsunod sa mga patakaran” — na pinaniniwalaan niyang karapat-dapat sa mensahe ni Lopez.
BASAHIN: Ex-DepEd exec: Hiniling sa akin ng staff ni VP Duterte na mag-resign dahil sa isyu sa pagbili
Gayunpaman, ibinasura ni Duterte ang testimonya ni Mercado, at sinabing ang dating opisyal ng DepEd ay isa lamang hindi nasisiyahang empleyado na pinakawalan sa departamento dahil sa paghingi ng pera sa mga pribadong kumpanya.
BASAHIN: Ex-Usec Mercado: Walang hinihinging pera sa opisyal na programa ng DepEd
Gayunpaman, nilinaw ni Mercado na ang isyung ibinangon ni Duterte ay talagang isang opisyal na programa ng gobyerno — isang sistema na magbibigay-daan kay Duterte na makipag-ugnayan sa mga guro saan man siya naroroon.
