WEST PHILIPPINE SEA, Philippines — Dalawang sasakyang pandagat ng China Coast Guard (CCG) ang lumiwanag noong Miyerkules at sinubukang harangin ang convoy na pinamumunuan ng sibilyan ng Pilipino na naglalayag patungo sa Panatag (Scarborough) Shoal sa West Philippine Sea (WPS), isang lugar na mayaman sa mapagkukunan sa Ang exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas na inagaw ng China noong 2012.
Alas-6:15 ng gabi, isang barko ng CCG, na may body No. 4108, ang nagmaniobra sa pagharang sa FB Bing Bing, isa sa apat na commercial fishing vessels na binubuo ng supply mission na inorganisa ng Akbayan-led “Atin Ito” (This is Ours) Coalition . Ang mga bangkang pangisda, na tinatawag ng mga lokal bilang “Pangulong,” ay may dalang mga boluntaryo, mamamahayag at mangingisda.
BASAHIN: ‘Atin Ito’ nagpo-promote ng ‘active citizenship model’ sa West Philippine Sea
Sinabi ni Leonardo Cuaresma, presidente ng New Masinloc Fishermen Association, na nakasakay sa FB Bing Bing, na 24 nautical miles (44.44 kilometro) ang layo ng kanilang bangka mula sa kanilang destinasyon sa Panatag, o Bajo de Masinoc, nang mangyari ang insidente. Ang kanilang lokasyon ay humigit-kumulang 100 nautical miles (185.2 km) mula sa bayan ng Masinloc sa lalawigan ng Zambales, kung saan ang convoy, na unang sinamahan ng ikalimang commercial fishing boat at humigit-kumulang 100 maliliit na outrigger, ay tumulak ng madaling araw noong Miyerkules.
Kinumpirma ng Philippine Coast Guard (PCG), na nag-escort sa civilian convoy sa pamamagitan ng 44-meter BRP Bagacay, na mayroong dalawang CCG vessels.
BASAHIN: ‘Hope for best, prepared for worst’: Scarborough civilian convoy starts
Sa isang mensahe ng Viber sa mga mamamahayag noong Miyerkules ng hapon, iniulat ni Emman Hizon, isa sa mga organizer ni Atin Ito, na may dalawang Chinese vessel na namataan sa lugar. Ang mga sasakyang ito ng CCG ay mayroong body Nos. 4108 at 4109, aniya.
Ang Chinese sighting ay humantong sa isang palitan ng “mga hamon sa radyo” sa pagitan ng PCG at ng katapat nito.
Walang Pinoy na sakay ng mga fishing boat ang nasaktan sa insidente.
Sa pamamagitan ng isang mensahe sa radyo, inatasan ni Rafaela David, coconvener ng Atin Ito Coalition na nasa FB Bing Bing, ang iba pang miyembro ng convoy na “magpatuloy.”
Pagsubaybay
Bago ang engkwentro na ito, isang sasakyang panghimpapawid ng PCG (Cessna Caravan 2081) na ipinadala upang subaybayan ang misyon ng sibilyan ay nagawang subaybayan ang 19 na barkong may bandila ng China na naglalayag malapit sa Panatag bandang 8:23 ng umaga Binubuo ito ng walong sasakyang pandagat ng CCG, 10 pinaghihinalaang mga sasakyang pandagat ng Tsina at People’s Liberation Army-Navy vessel 668, batay sa buod ng ulat ng PCG.
Natuklasan din ng PCG aircraft ang “dalawang lumulutang na hadlang sa timog-silangan na pasukan ng (Bajo de Masinloc).”
Ito ay humantong sa apat na hamon sa radyo na inilabas ng China laban sa PCG aircraft, na bumalik sa Maynila ng 10 am
Nauna nang sinabi ng American maritime expert na si Ray Powell na nagpadala ang China ng “malaking puwersa” ng mga barko upang harangin ang Panatag habang ang mga sibilyang convoy ay tumulak sa pinagtatalunang shoal.
Sinabi ni David ni Atin Ito: “Ang salaysay ng Tsina ay lubhang nanghina. Ito ay nagpapatakbo ng isang napakasamang script. Kapag ang isang superpower ay nag-deploy ng isang fleet ng mga sasakyang militar upang kumilos bilang isang goalkeeper sa isang shoal na wala itong awtoridad, laban sa isang grupo ng mga kahoy na bangkang pangingisda na pinamamahalaan ng mga sibilyang Pilipino, ito ay walang alinlangan na nakalantad bilang isang aggressor, mang-aagaw at ilegal na nakatira.”
“Ang mga aksyon ng China sa West Philippine Sea ay hindi nagpapakita ng lakas, kundi isang nakasisilaw na kahinaan. Kapag ginamit nito ang pananakot sa maliliit, sibilyang sasakyang pangisda na may lakas ng militar, ito ay nagpapakita ng isang salaysay na binuo sa takot kaysa sa lehitimong awtoridad, “dagdag niya.
Matatagpuan sa loob ng Pilipinas 200-nautical-mile (370 km) EEZ, ang Panatag Shoal ay hinahangaan para sa masaganang stock ng isda at isang lagoon na nagbibigay ng ligtas na kanlungan para sa mga sasakyang-dagat sa panahon ng bagyo.
Mas maraming barko mula sa PCG
Alas-11:30 ng umaga ng Miyerkules, namahagi ang convoy ng Atin Ito ng gasolina at pagkain sa humigit-kumulang 100 mangingisda at nagkabit ng mga boya na may markang “WPS, Atin Ito” (WPS, This is Ours) sa isang lugar na may 40 km kanluran ng bayan ng Masinloc.
Matapos mailagay ang mga buoy at tapusin ang unang round ng supply mission sa mga lokal na mangingisda, apat sa mga pangunahing commercial fishing boat ang nagpatuloy sa kanilang paglalakbay patungong Panatag habang ang mas maliliit na bangka ay bumalik sa Matalvis Port sa Masinloc.
Inaasahang makakarating ang civilian convoy sa paligid ng Panatag alas-6 ng umaga ng Huwebes.
Sinabi ni Rear Adm. Armand Balilo, tagapagsalita ng PCG, sa Inquirer noong Miyerkules ng hapon na ang BRP Panglao at BRP Boracay, na nagmumula sa Maynila at lalawigan ng Batangas, ay patungo sa Panatag upang “magkita-kita ng convoy.”
Sa isang news briefing, sinabi ni Commodore Jay Tarriela, tagapagsalita ng PCG para sa West Philippine Sea: “Dahil sa maraming deployment ng People’s Republic of China para harangin ang ating ‘Atin Ito’ coalition, ang ating (PCG) commandant ay nagpasya na magdagdag ng dalawa mas maraming coast guard vessels para matiyak ang kaligtasan ng ating mga kababayan sakaling magkaroon ng mga hindi inaasahang pangyayari.”
“There’s no deny the fact na maraming (CCG) vessels ang naka-deploy doon. Maaari kang gumamit ng iba’t ibang paraan, kung ang komersyal na satellite info… ito ay open source, at (ito) ay makumpirma na ang sinabi ni Ray Powell ay totoo… Kaya, hindi ko ito itatanggi,” sabi ni Tarriela.
Nang tanungin kung ito ay magpapalaki ng tensyon sa West Philippine Sea, sinabi ni Tarriela na dapat sisihin ang China sa anumang provocation.
“Pinagalitan ba natin sila? Pinatitindi ba natin ang tensyon?” tanong ni Tarriela. “Hindi, sila ang nagpapalaki ng tensyon dahil sa katotohanan na sila ay nagpapakalat ng kanilang mga coast guard vessel, ang kanilang mga maritime militia vessels upang harangan ang isang civil society initiative sa paglalayag sa loob ng ating sariling EEZ.”
Paggigiit ng soberanya
Sa isang pahayag noong Miyerkules, sinabi ni Edicio dela Torre ng Philippine Rural Reconstruction Movement, isa ring Atin Ito coconvener, na “ang patuloy na pagsalakay na ipinakita ng China sa West Philippine Sea ay nagpapakita lamang ng kawalan ng lehitimong pag-angkin.”
“Ang ating misyon ay isang patunay ng katatagan at tamang paggigiit ng ating soberanya ng sambayanang Pilipino. Ang misyon ng sibilyan na supply na ito ay hindi lamang tungkol sa paghahatid ng mga suplay, ito ay tungkol sa muling pagpapatibay ng ating presensya at mga karapatan sa ating sariling mga tubig,” aniya.
“Ang mundo ay nanonood, at ang salaysay ng nararapat na pagmamay-ari at mapayapang paggigiit ay malinaw na nasa ating panig,” sabi ni Dela Torre.
Sa isa pang pahayag, si Bishop Pablo Virgilio David, presidente ng Catholic Bishops’ Conference of the Philippines, ay nanawagan ng mga panalangin na “na walang mangyaring hindi kanais-nais na insidente” sa convoy ng mga sibilyan.
“Ang isang matigas na sibilyang presensya sa halip na isang magkasanib na pagpapakita ng puwersa ng militar ay talagang ang mapayapa, walang dahas na diskarte sa labanang ito. Ito rin ay isang magandang pagsubok na kaso ng sibilyan na supremacy sa militar, na mahalaga sa isang tunay na demokrasya, “sabi ni David.
“Ito ay isang mas mahusay na paraan upang ipahayag ang ating pagkakaisa bilang isang bansa at igiit ang ating soberanya patungo sa China nang hindi sumusuko sa mga kahilingan ng mga warmongers na sabik na isali tayo sa isang marahas na proxy war na makikinabang lamang sa mga pangunahing industriya ng armas,” dagdag niya.
Pinangunahan ni Atin Ito ang isang katulad na misyon noong Disyembre upang maghatid ng mga suplay sa mga tropang nakatalaga sa Ayungin (Second Thomas) Shoal sa labas ng lalawigan ng Palawan, ngunit pinaikli nito ang paglalakbay dahil sa inilarawan nito bilang anino at panggigipit ng mga barko ng Chinese coast guard.
Ang embahada ng China sa Maynila ay hindi kaagad tumugon sa mga kahilingan para sa komento sa sibilyan na misyon. Pinananatili nito ang China na may “hindi mapag-aalinlanganang soberanya sa South China Sea Islands at sa mga katabing tubig.”
Inaangkin ng China ang halos lahat ng South China Sea, kabilang ang mga bahaging inaangkin ng Pilipinas, Brunei, Malaysia, Taiwan at Vietnam.
Ngunit natuklasan ng isang desisyon noong 2016 ng Permanent Court of Arbitration na walang legal na batayan ang malawakang paghahabol ng China. —na may ulat mula kay Kathleen de Villa at Reuters
