SEOUL, South Korea — Sinibak ng Los Angeles Dodgers ang Japanese interpreter na si Ippei Mizuhara matapos ang mga alegasyon na nagnakaw siya ng pera mula sa baseball star na si Shohei Ohtani para mabayaran ang mga utang sa ilegal na sugal. Siya at ang kanyang sinasabing bookmaker ay nasa ilalim din ng imbestigasyon ng IRS.
Ngunit sino si Mizuhara at paano siya napunta sa posisyon para isagawa ang diumano’y pagnanakaw sa kanyang malapit na kaibigan?
Ang 39-taong-gulang na si Mizuhara ay pamilyar na mukha sa mga tagahanga ng baseball bilang kasama ni Ohtani, na nag-interpret para sa bituin sa pangunahing media mula noong lumipat si Ohtani sa Estados Unidos noong 2017.
BASAHIN: Ang interpreter ni Shohei Ohtani ay sinibak matapos ang mga paratang ng ‘malaking pagnanakaw’
Nagsilbi pa nga si Mizuhara bilang catcher ni Ohtani sa Home Run Derby sa 2021 Major League Baseball All-Star Game. Nang umalis si Ohtani sa Los Angeles Angels para sa isang $700 milyon, 10 taong kontrata sa Dodgers noong Disyembre, tinanggap din ng club si Mizuhara.
Si Mizuhara ay ipinanganak sa Japan at lumipat sa lugar ng Los Angeles noong 1991 para makapagtrabaho ang kanyang ama bilang chef. Nag-aral siya sa Diamond Bar High School sa silangang Los Angeles County at nagtapos sa University of California, Riverside, noong 2007.
Pagkatapos ng kolehiyo, si Mizuhara ay tinanggap ng Boston Red Sox bilang isang interpreter para sa Japanese pitcher na si Hideki Okajima. Bumalik siya sa Japan noong 2013 upang magsalin para sa mga manlalarong nagsasalita ng Ingles sa Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Doon niya unang nakilala si Ohtani, na sumali sa koponan noong taon ding iyon.
BASAHIN: Walang nakitang pampasabog sa Seoul stadium pagkatapos ng pagbabanta ng bomba laban kay Shohei Ohtani
Pagkatapos pumirma si Ohtani sa mga Anghel noong 2017, kinuha ng koponan si Mizuhara upang magtrabaho bilang kanyang personal na interpreter, at sinundan niya ang manlalaro nang sumali siya sa Dodgers.
Si Mizuhara ay nasa dugout ng Dodgers noong Miyerkules sa pagbubukas ng season nito laban sa San Diego sa Seoul.
Ginawa ni Ohtani ang kanyang Dodgers debut sa laro ngunit ito ay natabunan ng mga ulat mula sa Los Angeles Times at ESPN tungkol sa diumano’y relasyon ni Mizuhara sa isang ilegal na bookmaker.
Sinundan ng law firm na Berk Brettler LLP ang Miyerkules sa pagsasabing, “Nabiktima si Shohei ng napakalaking pagnanakaw.”
Ang pagsusugal sa sports ay ilegal sa California, kahit na pinahihintulutan ng 38 estado at ng Distrito ng Columbia ang ilang anyo nito.
Sinabi ni Mizuhara sa ESPN noong Martes ng gabi na sumugal siya sa internasyonal na soccer, NBA, NFL at football sa kolehiyo, ngunit sinabing hindi siya kailanman tumaya sa baseball, na ipinagbabawal sa mga empleyado ng koponan sa ilalim ng mga panuntunan ng MLB.
Sinabi ni Mizuhara na nagkaroon siya ng higit sa $1 milyon sa utang sa pagtatapos ng 2022 at tumaas ang kanyang pagkalugi mula roon. Sinabi niya sa ESPN na binayaran ni Ohtani ang kanyang mga utang sa pagsusugal sa kanyang kahilingan.
Ngunit ang mga abogado ni Ohtani pagkatapos ay naglabas ng isang pahayag na nagsasabing ang manlalaro ay biktima ng pagnanakaw, at sinabi ng ESPN na binago ni Mizuhara ang kanyang kuwento noong Miyerkules upang sabihing si Ohtani ay walang kaalaman sa mga utang sa pagsusugal at hindi naglipat ng anumang pera sa mga bookmaker.
Hindi naabot ng Associated Press si Mizuhara para sa komento. Hindi malinaw kung kumuha siya ng abogado.
Ang patakaran sa pagsusugal ng MLB ay naka-post sa bawat locker room. Ang pagtaya sa baseball ay may parusang isang taong pagbabawal sa isport. Ang parusa sa pagtaya sa iba pang iligal na palakasan ay nasa pagpapasya ng komisyoner.
