Ito ay ang pagtatapos ng isang panahon sa Diyosesis ng Cubao, ang teritoryong Katoliko na sumasaklaw sa timog Quezon City, matapos maabot ni Bishop Honesto Ongtioco ang mandatoryong edad ng pagreretiro na 75.
Si Elias Ayuban Jr., isang 56-anyos na Claretian missionary priest mula Parang, Maguindanao del Norte, ay pinili ni Pope Francis na humalili kay Ongtioco. Inihayag ng Vatican ang appointment ni Ayuban noong Biyernes, Oktubre 4.
Ang animated na Ongtioco, na magiging 76 taong gulang sa Oktubre 17, ay naging una at tanging obispo ng Cubao mula nang itayo ang diyosesis noong Hunyo 28, 2003.
Ang teritoryo ng Diocese of Cubao — na sumasaklaw sa lugar mula sa Tandang Sora Avenue at Mactan Street hanggang sa timog ng Quezon City — ay dating kabilang sa Archdiocese of Manila.
Ang Archdiocese of Manila, hanggang dalawang dekada na ang nakalipas, ay isang heograpikal na malawak na teritoryo na sumasaklaw sa buong Metro Manila at pinamunuan ng yumaong Manila Archbishop Jaime Cardinal Sin, ang politically influential prelate na tumulong sa pagpapatalsik sa diktador na si Ferdinand E. Marcos. Ang archdiocese ay kailangang hatiin, gayunpaman, dahil sa lumalagong populasyon at ang pangangailangan para sa mahusay na pamamahala.
Ilang sandali bago nagretiro si Sin noong Nobyembre 2003, limang bagong diyosesis — kabilang ang Diyosesis ng Cubao — ang inukit mula sa Arkidiyosesis ng Maynila.
Ang mga unang obispo ng limang bagong diyosesis ay sina Teodoro Bacani Jr. Jesse Mercado (Diocese of Parañaque), Honesto Ongtioco (Diocese of Cubao), Deogracia Iñiguez Jr. (Diocese of Cubao). (Diocese of Kalookan), at San Diego (Diocese of Pasig).
Ang Pampanga-born Ongtioco, bago matapos ang kanyang termino noong Biyernes, ay isa sa mga huling “orihinal” na nanatili pa rin sa pwesto. Ang isa, 73-anyos na si Mercado, ay obispo ng Parañaque hanggang ngayon.
Ang 1.4-million-strong Diocese of Cubao, kung gayon, ay pumapasok sa hindi pa natukoy na teritoryo nang walang Ongtioco pagkatapos ng 21 taon.
Pinuno ng mga Filipino Claretian
Kung ang kanyang resume ay anumang indikasyon, gayunpaman, ang kahalili ni Ongtioco ay isa na maaaring maglagay ng kanyang sariling selyo sa Diyosesis ng Cubao.
Ipinanganak sa Maguindanao del Norte noong Enero 1, 1968, kilala si Ayuban sa halo ng gawaing misyonero, kakayahan sa intelektwal, at paglilingkod sa pinakamataas na antas ng Simbahang Katoliko.
Sa panahon ng kanyang paghirang, si Ayuban ay ang provincial superior o pinuno ng Claretian Missionaries sa Pilipinas.
Siya ay naging provincial superior ng Filipino Claretian mula noong 2019.
Isang pandaigdigang kongregasyon na itinatag ni Saint Anthony Mary Claret sa Spain noong 1849, ang Claretian Missionaries ay nasa Pilipinas sa loob ng halos walong dekada at kilala sa kanilang gawaing misyonero sa Mindanao, isang grupo ng isla na kilala sa malaking populasyon ng Muslim.
Ang mga Claretian ay kinikilala rin bilang mga topnotch educator sa Pilipinas, na nagpapatakbo ng mga paaralan tulad ng kilalang Claret School ng Quezon City.
Mahigit dalawang dekada na ang nakalipas, ang gawain ng mga Claretian sa Mindanao ay nakakuha ng atensyon ng mundo matapos ang isang mataas na profile na kaso na kinasasangkutan ng isang pari na kapanahon ni Ayuban.
Si Padre Rhoel Gallardo, na na-hostage ng teroristang Abu Sayyaf Group sa Basilan, ay “binaril sa ulo, balikat, at likod nang malapitan, matapos ang paulit-ulit na pagtanggi na talikuran ang kanyang pananampalatayang Katoliko,” ulat ng Catholic News Agency. Natuklasan nang maglaon na “natanggal ang mga kuko sa kanyang hintuturo at mga paa bago siya binaril.”
Ang pagiging martir ni Gallardo noong Mayo 3, 2000, ang nagtulak sa Simbahang Katoliko sa Basilan na itulak ang pagiging santo ng paring Claretian.
Si Ayuban, na nakasama ni Gallardo sa seminaryo sa loob ng ilang taon (bagaman nauna ng dalawang taon si Ayuban), ang pinuno ng mga Filipino Claretian nang ilunsad ang layunin ng pagiging santo ni Gallardo sa Basilan noong Mayo 3, 2021 — ang ika-21 anibersaryo ng pagkamatay ni Gallardo .
Ikinuwento ni Ayuban kung paanong si Gallardo, sa halip na talikuran ang kanyang pananampalataya, ay “tumindig para sa Diyos na tapat sa kanya hanggang sa huling patak ng kanyang dugo,” ayon sa isang artikulo ng serbisyo ng balita ng Catholic Bishops’ Conference of the Philippines (CBCP) .
“Maaaring sumagi sa isip ang sinuman sa amin na mga kabataang misyonero noon, ngunit ibinigay ito kay Padre Rhoel dahil, sa pagbabalik-tanaw, siya ang pinakahanda na tumanggap ng korona,” sabi ni Ayuban.
Ang pagiging martir, sabi niya, ay isang regalo para sa mga “karapat-dapat sa mata ng Diyos.”
Karanasan sa Vatican
Si Ayuban, bukod sa pamumuno sa mga Claretian sa Pilipinas, ay naging co-chairperson din ng Conference of Major Superiors in the Philippines (CMSP), na dating kilala bilang Association of Major Religious Superiors of the Philippines.
Binubuo ang CMSP ng mga pinuno ng mga nakatataas sa relihiyon sa Pilipinas, at may mahabang kasaysayan ng pagkakasangkot sa sosyopolitikal, kabilang ang pagsalungat nito sa diktadurang Marcos noong 1970s.
Sa labas ng Pilipinas, si Ayuban ay miyembro ng isang tanggapan sa Vatican — ang Dicastery for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life — mula 2012 hanggang 2019.
Miyembro rin siya ng Claretian’ Institutum Iuridicum Claretianum sa Roma mula 2012 hanggang 2019 at naging vicar superior ng Community of Iuridicum mula 2013 hanggang 2019. Naglingkod siya sa iba pang mga kapasidad tulad ng local superior, rector, prefect of formation, at house vicar sa kanyang kongregasyon.
Inorden sa pagkapari noong Marso 9, 1996, si Ayuban ay unang naglingkod bilang kura paroko sa Church of the Resen Christ sa Zamboanga Sibugay, isang lalawigang Katoliko sa Mindanao, mula 1996 hanggang 2000.
Nang maglaon ay nakuha niya ang kanyang doctorate sa canon law sa Pontifical Lateran University sa Roma (2002 hanggang 2003), nagsilbi bilang rector ng Claret Theology House sa Quezon City (2004 hanggang 2008), at kalaunan ay nagturo ng canon law sa Unibersidad ng Santo Tomas at Institute for Consecrated Life Asia sa Quezon City, ayon sa kanyang profile sa website ng Vatican.
Si Ayuban ay kumuha ng pilosopiya sa Saint Anthony Mary Claret College of Philosophy at nag-aral ng teolohiya sa Jesuit-run Loyola School of Theology (LST) na nakabase sa Ateneo de Manila University, Quezon City.
Si Ongtioco, na dumalo sa Jesuit-run San Jose Seminary na nakabase sa Ateneo, ay nag-aral din ng teolohiya sa LST.
Hindi nagsasalita na obispo-hinirang
Habang siya ay nahuhulog sa akademikong gawain, gayunpaman, si Ayuban ay nagsulat hindi lamang ng mga homiliya at akademikong papel, kundi pati na rin ng mga editoryal at mga post sa social media sa mga isyung sosyopolitikal.
Bago ang halalan sa pagkapangulo noong 2022, gumawa si Ayuban ng maraming pampublikong post sa Facebook na sumusuporta sa noo’y bise presidente na si Leni Robredo, na sinuportahan din ng maraming obispo at pari ng mga Katoliko bilang pangulo. Pagdating kay Ferdinand Marcos Jr., ang anak ng diktador na kalaunan ay nanalo bilang pangulo, ang reaksyon niya ay #NeverAgane.
Isinalaysay ng isa sa kanyang mga post na may petsang Abril 2, 2022, ang kanyang karanasan sa pagbibigay ng rosaryo kay Robredo — isa na natanggap niya mula kay Pope Francis.
Inilarawan ni Ayuban si Robredo bilang “ibang uri ng ‘politiko'” dahil “ang mga matatalino na pulitiko ay hindi naghahangad” sa paraang ginagawa ng mga pinuno at ina. “Habang lumalayo siya sa aking paningin, na sinusundan ng mga masugid na tagasuporta, tanging panalangin ang nasabi ko sa aking puso: ‘Nawa’y protektahan at ingatan ka ng ating Mahal na Ina sa lahat ng kapahamakan!’”
“Para sa bansang ito ay nangangailangan ng isang ina at lider na tulad mo higit pa kaysa dati,” sabi niya.
Ilang taon bago ito, nang tawagin ng noo’y presidente na si Rodrigo Duterte ang Diyos na “tanga,” sumulat si Ayuban ng isang nakakatusok na opinyon na pumuna sa pinuno ng Pilipinas.
“Sa mga mapanghamong panahong ito, kailangan nating gumuhit ng linya. Nang isumpa niya ang Santo Papa, natahimik kami. Ngayong tinawag niya ang ating Diyos na ‘tanga,’ hindi ako mapatahimik,” isinulat ni Ayuban sa isang artikulo na inilathala ng La Croix International noong 2018.
Sa unang bahagi ng taong ito, pinuna rin ni Ayuban ang panukalang gawing legal ang diborsyo sa Pilipinas sa isang opinion piece na inilathala ng CBCP News.
“Ang pag-legal sa diborsiyo ay hindi magpapaliit sa ating mga paghihirap bilang isang Simbahan at bansa. Ito ay magpapalaki lamang sa kanila. Maaaring mag-alok ito ng ginhawa sa mga naghihirap na mag-asawa ngunit hindi maikakailang magdulot ng hindi masasabing pagdurusa sa mga kabataan na tinatawag ng ating Banal na Ama na ‘kasalukuyan at kinabukasan ng Simbahan,’” isinulat ni Ayuban.
Sa parehong paraan na naging isa si Ongtioco sa mga pinakakilalang obispo sa bansa, ang bagong tungkulin ni Ayuban bilang obispo ng Cubao ay magbibigay sa kanya ng bagong espasyo para maabot ang milyun-milyong Katoliko — sa Quezon City at higit pa. – Rappler.com
