Para sa isang industriya na nabibigatan na ng pagtaas ng mga gastos sa paggawa at mga input, ang pagbaba ng mga presyo ay hindi lamang nakakaalarma – ito ay eksistensyal
BACOLOD, Philippines – Naging tense ang mood nang tumawag ang mga miyembro ng Save the Sugar Industry Movement (SAVE-SIM) sa Negros Occidental noong Miyerkules, Nobyembre 27, para sa imbestigasyon ng kongreso sa patuloy na pagbaba ng presyo ng asukal.
Ang kanilang mensahe ay matalas at hindi sumusuko: ang industriya ng asukal sa Negros Occidental ay nasa krisis, at ang mga mambabatas ng bansa ay kailangang humakbang.
Ang kanilang pangunahing alalahanin ay ang dramatikong pagbaba ng mga presyo ng asukal. Mula sa P2,980.88 bawat 50-kilogram na bag noong Agosto at Setyembre, ang presyo ng mill gate ay bumagsak sa P2,815.99 noong Oktubre, pagkatapos ay bumagsak pa sa P2,600 noong Nobyembre – isang P380 na pagbaba sa loob lamang ng tatlong buwan.
Para sa isang industriya na nabibigatan na ng tumataas na mga gastos sa paggawa at mga input, ang pagbaba ay hindi lamang nakakaalarma – ito ay umiiral.
Sinabi ng SAVE-SIM, isang koalisyon ng mga manggagawa sa asyenda at mga benepisyaryo ng repormang agraryo-na naging maliliit na planter, na ang krisis ay isang labanan para mabuhay.
Naalarma, ang mga nagtatanim ng asukal ay humingi ng agarang interbensyon mula sa Sugar Regulatory Administration (SRA) at Department of Agriculture (DA).
Tinawag ito ni Wennie Sancho, SAVE-SIM convenor, na isang “hindi magandang senaryo,” isa na nanganganib na matigil ang mga benepisyo sa pagtatapos ng taon para sa mga manggagawa at ihulog ang mga agrarian reform beneficiaries (ARBs) sa mas malalim na problema sa pananalapi.
Aniya, malaki ang epekto ng P10-decrease kada bag sa mga nagtatanim at manggagawa ng asukal, malaki man o maliit, at ang sitwasyon ay nagbabanta sa mga benepisyo sa pagtatapos ng taon ng mga manggagawa sa asyenda at naglalagay sa panganib ng mga ARB at maliliit na planter.
Dagdag pa niya, ang pagtaas ng gastos para sa fertilizers, pesticides, farm inputs, at labor wages ay nakakadagdag sa problema.
Nagbabala si Sancho na ang P169-per-bag drop signals ay nagpapahiwatig ng manipulasyon sa loob ng industriya.
“May naglalaro sa industriya. Ang paglalaro sa merkado sa industriya ng asukal ay bumubuo ng mga hindi etikal na kasanayan na nagmamanipula ng mga presyo, supply, o demand para makakuha ng hindi patas na kalamangan. Ang mga nanalo ay ang malalaking mangangalakal ng asukal at middlemen. Minamanipula nila ang mga presyo, kinokontrol ang supply at tubo mula sa mga pagkakaiba ng supply,” sabi ni Sancho.
Ang Sugar Council, isang grupong kumakatawan sa tatlong malalaking asosasyon ng mga nagtatanim – ang National Federation of Sugarcane Planters (NFSP), ang Confederation of Sugar Producers Association Incorporated (CONFED), at ang Panay Federation of Sugarcane Farmers Incorporated. (PanayFed) – nagpahayag din ng pagkabahala.
Mas maaga noong Nobyembre, pinuri ng Sugar Council sina Agriculture Secretary Francisco Tiu Laurel Jr. at SRA Administrator Luis Pablo Azcona sa pagtiyak na walang pag-import ng asukal ang makakagambala sa merkado hanggang sa matapos ang kasalukuyang panahon ng paggiling sa Mayo 2025. Gayunpaman, sinabi nilang nabulag sila sa mga ulat ng imported na asukal na darating sa Oktubre.
Ang 135,832 metric tons ng imported na asukal, bahagi ng 240,000 metric tons na pinahintulutan sa ilalim ng Sugar Order No. 5 para sa 2023-2024, ay nagulat sa marami. May karagdagang 104,167 metriko tonelada ang nakatakdang dumating.
Ngayon, inakusahan ng Sugar Council ang DA at SRA ng pagpapahina ng mga lokal na prodyuser, kung saan idiniin ni NFSP President Enrique Rojas na ang labis na pag-import ay nagpapababa ng mga lokal na presyo.
Sinabi ni Sancho na sinasamantala ng mga walang prinsipyong importer at politically connected industry players ang sitwasyon.
“Ang artipisyal na mababang presyo ng mill gate ay nakakasakit sa mga maliliit na magsasaka at ARB, na nagtutulak sa kanila sa pagkabangkarote habang pinayayaman ang mga sindikato at kartel,” sabi ni Sancho.
Ang lumalagong tensyon ay humantong sa isang mainit na palitan sa pagitan ng Azcona at Rojas, na higit pang nagpapasigla sa mga panawagan para sa isang pagsisiyasat ng kongreso upang matukoy ang mga nasa likod ng krisis sa asukal.
“Sa pamamagitan nito, maililigtas natin ang industriya ng asukal – ang buhay ng ating lokal na ekonomiya,” sabi ni Sancho. – Rappler.com
