MANILA, Philippines – Mananatili sa kasaysayan ang pagpapakita ng Pilipinas sa Paris Olympics bilang pinakamahusay na performance ng bansa sa quadrennial sports spectacle.
Sa paghatid ni Carlos Yulo ng golden double matapos manalo sa floor exercise at vault sa men’s artistic gymnastics, si Aira Villegas ay nagbulsa ng boxing bronze sa women’s 50kg, kasama ang kapwa boksingero na si Nesthy Petecio na ginagarantiyahan din ng medalya sa women’s 57kg, ang unang layunin na malampasan ang isang ginto, dalawang pilak, at isang tansong nakolekta sa Tokyo Olympics ay nagawa na.
Ang susunod na goal post para sa Pilipinas ay lalampas sa kabuuang bilang ng mga medalya na naiuwi ng bansa mula sa Tokyo. Ang tanong, wala pang isang linggong natitira sa kompetisyon, sino pa nga ba ang makakapaghatid ng anumang kulay na medalya sa mga hindi pa nakakakita ng aksyon mula sa Philippine contingent?
Dalawampu’t dalawang atleta, 15 babae at 7 lalaki, na lumalaban sa siyam na palakasan ang nagbandera ng watawat ng Pilipinas sa Palarong Paris, ang pinakamalaking delegasyon ng bansa mula noong 1992 Barcelona Olympics nang magpadala ang Pilipinas ng 26 na atleta sa siyam na palaro.
Sa pagtatapos ng Palaro, limang Pinoy na lamang ang hindi pa nakakakita ng aksyon.
Sasabak sina Bianca Pagdanganan at Dottie Ardina sa kampanya ng bansa sa women’s golf sa Miyerkules, Agosto 7, alas-4 ng hapon sa oras ng Pilipinas.
Nagtatampok ang Olympic field ng 60 manlalaro bawat isa para sa mga kaganapang panlalaki at pambabae. Tinukoy ng opisyal na world golf rankings ang listahan ng mga kalahok sa kompetisyon, na may limitasyon na apat na manlalaro mula sa bawat bansa.
Dahil sa paghihigpit, nabigyang-daan nito si Pagdanganan, ika-125 sa mundo, at si Ardina, ika-260 sa mundo, na maging karapat-dapat para sa Paris Games.
Gagawin ni Pagdanganan ang kanyang ikalawang sunod na Olympic appearance. Nagtapos siya sa ika-43 sa Tokyo Olympics.
Ang pag-asa ng mga medalya mula sa dalawang Pinay na golfer ay magiging kasing hirap ng paggawa ng hole-in-one.
Siyam sa nangungunang sampung golfers sa mundo ang tatama sa fairways ng Le Golf National sa Guyancourt, Saint-Quentin-en-Yvelines, kabilang ang world No. 1 Nelly Korda at world No. 10 at kamakailang US Open champion na si Yuka Saso ng Japan. Kinatawan ni Saso ang Pilipinas sa Tokyo Olympics.
Ang mas malaking tsansa para sa isang medalya o dalawa ay nakasalalay sa malawak na balikat ng isang trio ng Philippine weightlifters na huling dumating sa Paris matapos makumpleto ang nakakapagod na mga training camp sa Saarbrücken, Germany at Metz, France.
Sa Miyerkules din ng alas-9 ng gabi, sisimulan ni John Ceniza ang kanyang Olympic quest para ipagpatuloy ang legacy ng two-time Olympic medalist na si Hidylin Diaz.
Ang nagtatanggol na 61kg Olympic gold medalist na si Li Fabin ay mukhang hindi mahahawakan sa kategorya ng timbang ni Ceniza. Si Li, isa ring tatlong beses na kampeon sa mundo at isang apat na beses na kampeon sa Asya, ay may hawak na world record lift na 318kg.
Ang American Hampton Morris, ang 20-taong-gulang na pangalawa kay Li sa qualifying para sa Paris Olympics, ay may personal na best na 303kg.
Ang dating Youth World Weightlifting champion na si Sergio Massidda ng Italy, na na-tab ng Sports Illustrated bilang malamang na nanalo ng silver medal sa Paris, ay nakaangat ng 302kg sa qualifying para sa Olympics.
Si Ceniza, panglima sa ranking, ay nasa likod lamang ng 35-anyos na Indonesian legend na si Eko Yuli Irawan, na nanalo na ng Olympic medals – dalawang pilak at dalawang tanso.
Ang 26-anyos na Cebuano ay may personal best na 300kg, na naglalagay sa kanya sa striking distance ng Morris at Massidda.
Isa na namang taga-Cebu ang mapapanood sa Huwebes, Agosto 8, alas-9 ng gabi. Si Elreen Ando, na nag-qualify din sa Tokyo Olympics sa 64kg category, ay bumaba sa 59kg para sa Paris Games.
Si Ando, gayunpaman, ay makakalaban sa ilang mabigat na pagsalungat.
Niraranggo ang ikapito sa field na may personal na pinakamahusay na pag-angat na 228kg, mayroon siyang maraming lupa upang takpan bilang world No. 1 at reigning world at Asian champion na si Luo Shifang ng China na ipinagmamalaki ang record na 248kg.
Katabi ng Chinese bilang medal contenders ang three-time European champion Kamila Konotop ng Ukraine at Tokyo Olympic gold medalist Maude Charron ng Canada, na parehong nakaangat ng 236kg.
Ang pinakabata sa mga weightlifters ang magiging huling atleta ng Pilipinas na makakalaban kapag nagsimula ang women’s 71kg sa Biyernes, Agosto 9, sa ganap na 1:30 ng umaga.
Ang 20-anyos na si Vanessa Sarno ay kumakatawan sa kinabukasan ng Philippine weightlifting, ngunit maaari niyang ilagay ang kanyang sarili sa isang posisyon na maging isang puwersa sa kasalukuyan.
Ang tubong Bohol, na umani ng ginto sa 2020 Asian Championship sa Tashkent, Uzbekistan noong siya ay 16 taong gulang pa lamang, ay nasa ikaapat na pwesto sa likod ng 21-anyos na sensation na si Olivia Lynn Reeves ng United States, world championships silver at bronze medalist Angie Paola Palacios ng Ecuador, at two-time world champion at six-time European champion Loredana Elena Toma ng Romania.
Ang pinakamahusay na pag-angat ni Sarno na 249kg, gayunpaman, ay pitong kilo mula sa marka ni Toma na 256 kg, kaya’t ang batang Pinay ay kailangang magkaroon ng isang bagay sa kanyang manggas upang paliitin ang agwat sa pagitan niya at ng nangungunang tatlong sa kanyang kategorya.
Sina Ceniza at Sarno ang magiging pinakamaliwanag na prospect ng bansa para sa ikalimang medalya, ngunit mangangailangan ito ng maraming pagsisikap at kaunting swerte dahil kakailanganin nila ng maraming makahabol laban sa inaasahang mga podium finishers sa kani-kanilang weight categories.
Ipinakita ni Diaz at ng kanyang koponan sa Tokyo Olympics na ang isang mahusay na diskarte ay magiging mahalaga din sa paghahanap para sa higit pang Olympic hardware.
Ang sama-samang pag-asa ng mga Pilipino na tumutok upang suportahan ang lahat ng ating mga atleta mula sa Araw 1 ay maaari nating tapusin ang Paris Olympics sa isang mataas na tala sa pamamagitan ng pagdaragdag ng isa o dalawa pa sa ating paghakot ng medalya. – Rappler.com
