Nalaman ng sangguniang panlalawigan ng Pampanga ang malawak na sampung ektaryang POGO complex sa Porac, na may 46 na gusali, na binabayaran lamang ng P14,000 bawat taon sa buwis ng lokal na pamahalaan
PAMPANGA, Philippines – Ang Lucky South 99, ang Philippine offshore gaming operator (POGO) na ni-raid sa Porac, Pampanga, ay nagbayad lamang ng maliit na halaga ng real property taxes sa lokal na pamahalaan sa kabila ng napakalaking ari-arian nito, isang sitwasyong isinisisi ng mga lokal na stakeholder sa “oversight failure. ”
“Malinaw na nagkaroon ng oversight failure sa bahagi ng PAGCOR (Philippine Amusement and Gaming Corporation) kahit na ang mga kinatawan nito ay patuloy na nag-iinspeksyon sa mga operasyon ng Lucky South 99 bilang ang nagbigay ng awtoridad ng lisensya nito sa pagpapatakbo,” Porac Mayor Jaime Capil sinabi sa isang pahayag na ipinadala sa Rappler noong Linggo, Hunyo 16.
Si Ruperto Cruz, ang dating may-ari ng Thai Royal Court compound kung saan matatagpuan ang POGO, ay sinisi rin ang PAGCOR. Si Cruz, isang lokal na negosyante, ay naunang ibinenta ang bahagi ng kanyang ari-arian sa Whirlwind Corporation, na kalaunan ay inupahan ang lugar sa POGO.
“Nabigo sila (PAGCOR) na mamonitor ang mga ilegal na aktibidad doon dahil sila ang pumapasok at lumabas ng Thai Court,” sabi ni Cruz sa pinaghalong Kapampangan at English sa isang eksklusibong panayam sa Rappler noong Lunes, Hunyo 17.
Nagsagawa ng imbestigasyon ang pamahalaang panlalawigan ng Pampanga para malaman kung paano nagtagumpay ang isang malaking POGO na magtayo ng negosyo sa Porac. Nang maglaon, ang POGO na ito ay hindi kailanman na-flag kahit na inakusahan ng trafficking at pagpapahirap sa mga manggagawa
“Tinawag ko talaga (ito hearing) kasi nag-panic ako. Biglang nasa balita si Porac, wala kaming ideya. Malaki ang tiwala natin kay Mayor Jing (Capil). Dapat ay ipinaalam niya sa amin. Hindi mo naman sinabi na may POGO doon, na may BPO doon. Bigla na lang kaming nagulat na may ilegal doon,” sabi ni Vice Governor Lilia Pineda sa isinagawang pagdinig sa kapitolyo ng probinsiya noong Biyernes, Hunyo 14.
Ang naghaharing pamilya Pineda ng Pampanga ay nagmamay-ari ng Royce Hotel and Casino sa loob ng Clark Freeport. Lahat ng operasyon ng casino sa Pilipinas ay kinokontrol ng PAGCOR.
Maliit na buwis
Ang malawakang operasyon ng Lucky South 99 ay nag-aambag ng maliit na P14,000 taun-taon sa kaban ng Porac: P10,000 ay para sa mga business permit, at P4,000 lamang para sa buwis sa real property sa kabila ng pagkakaroon ng 46 na gusali sa 10 ektarya sa compound.
Sinisi ng provincial council ang hindi sapat na tax mapping at land misclassification ang dahilan ng mababang tax remittance ng POGO. Sinabi ni Pineda na dapat ay mas mataas na buwis ang ipinataw sa bilang ng pagpapalawak ng operasyon.
Sa pagdinig ay nadiskubre na walang record kung ilang empleyado ang nagtrabaho para sa Lucky South 99. Hindi rin makapag-produce ng occupancy permit ang POGO sa mga gusali nito, at walang environmental permit.
Sa kanilang depensa, sinabi ng mga lokal na opisyal na ang letter of no objection (LONO) na inilabas nila sa Lucky South noong 2019 ay para lamang sa pagtatayo ng business process outsourcing (BPO) service. Ang mga LONO ay talagang kinakailangan ng PAGCOR partikular para sa mga nag-a-apply para sa offshore gaming license, at hindi lamang isang BPO.
Sinabi ni Capil na ang LONO ay isang “locational requirement” lamang, at ang karagdagang pagsusuri ay responsibilidad ng PAGCOR.
“Ang mga operasyon ng POGO sa bansa ay ginawang legal sa hangaring makapagbigay ng kita para sa gobyerno at sinabi pa ng mga matataas na opisyal ng PAGCOR na ang mga POGO na ito ay may malaking kontribusyon sa kaban ng bansa. Kaya, nasa awtoridad ng PAGCOR na subaybayan ang operasyon ng mga POGO o IGLs (internet gaming licensees) sa buong bansa,” Capil said.
Pineda told Capil during the hearing: “Bakit hindi ka nagreklamo sa higher authority? Bakit pumunta lang sila sa bayan mo at hindi ka pinapasok? Nasa batas na lahat ng pribadong ari-arian ay dapat inspeksyunin kung may suspetsang ilegal na aktibidad,” ani Pineda. “Pinoy ka, Kapampangan ka, taga Pampanga ka, bawal kang pumasok, anong klaseng tao sila? Pagmamay-ari na ba nila ang Porac? Binigyan mo ba sila ng Porac?”
PAGCOR’s side
Isang opisyal ng PAGCOR ang nagsabi sa Rappler na mayroong mga espesyal na BPO na tumutugon sa industriya ng pasugalan. Sinabi rin ng opisyal na ang Lucky South 99 na kanilang lisensyado ay matatagpuan sa isang lugar na “malayo” sa gusali na sinalakay ng Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC).
Tila, sabi ng opisyal, nakalusot din ang Lucky South 99 sa mga regulasyon ng PAGCOR. Sinabi ng opisyal na nang bumisita sa lugar ang isang team mula sa PAGCOR “out of curiosity,” sila ay “tinaboy ng mga armadong lalaki.” Ito ang nagbunsod sa PAGCOR na maghain ng mga ulat sa PAOCC, ani ng opisyal.
Ang orihinal na panginoong maylupa
Sinabi ng negosyanteng Porac na si Cruz na ibinenta lamang niya ang isang bahagi ng kanyang ari-arian sa Whirlwind Corporation.
Nang maglaon, ang Whirlwind, isang real estate firm na inkorporada noong 2019, ay nagpaupa ng compound sa Lucky South 99. Ang Whirlwind at Lucky South 99 ay magkakaugnay sa pamamagitan ng mga karaniwang tao, ito ay maliwanag sa mga dokumentong nakita ng Rappler.
Sinabi ni Cruz na ang laki ng kanyang buong ari-arian ay 150 ektarya. Tinatayang 10 ektarya lamang ang sinakop ng POGO compound.
Isa pang pagdinig sa probinsiya ang nakatakdang suriin ang lahat ng permit at clearance na inisyu ng Porac sa pasilidad. Ang konseho ng probinsiya ay magpapatuloy sa pagsisiyasat nito sa pagsunod sa mga lokal na regulasyon. – Rappler.com
