Ang ehersisyo ay magaganap sa pinagtatalunang karagatan na inaangkin ng Maynila bilang West Philippine Sea, at maaari ring sangkot ang iba pang kaalyado ng US, tulad ng Australia o Japan, sabi ng mga opisyal ng US.
Bagama’t kinondena ng mga pinuno ng Pilipinas ang pag-uugali ng China bilang “agresibo” at “ilegal,” hinangad din nila nitong mga nakaraang araw na bawasan ang init sa pinagtatalunang tubig. “We are not in the business to instigate wars,” sabi ng Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos Jr. noong Linggo matapos bisitahin ang mga tropa sa kanlurang isla ng Palawan na nasugatan sa labanan laban sa China.
Sinabi noong Lunes ng Deputy Secretary of State ng US na si Kurt Campbell na ang Pilipinas ay “napaka-ingat sa puntong ito” tungkol sa sitwasyon sa dagat. “Hindi sila naghahanap ng krisis sa China. Naghahanap sila ng diyalogo, “sabi ni Campbell sa isang kaganapan na hino-host ng Council of Foreign Relations sa Washington. Tulad ng para sa Estados Unidos, “ang pinakamahalagang bagay sa panahong ito ay ang maging determinado, upang maging napakalinaw sa publiko sa ating suporta para sa Pilipinas,” aniya.
MAHULI
Mga kwento para patuloy kang malaman
Kamakailan ay naging mas agresibo ang China sa paggigiit ng presensya nito sa South China Sea, ang mga bahagi nito ay inaangkin ng anim na iba pang pamahalaan.
Lumakas ang tensyon noong nakaraang linggo nang bumangga at sumakay ang mga barko ng Chinese coast guard sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas na sinusubukang i-supply muli ang Sierra Madre, isang kalawang na barkong pandigma na naka-beach sa kalahating lubog na bahura na kilala bilang Second Thomas Shoal. Ang paghaharap ay nag-iwan ng isang marino na malubhang nasugatan at nagdulot ng mga panawagan para sa pagtugon mula sa Estados Unidos, na may mutual defense treaty sa Pilipinas.
Mula noong insidente, ang mga opisyal ng US sa “mga pinakamataas na antas” ay nagtatalo ng angkop na tugon, sabi ng isang opisyal sa Asia, na tulad ng iba ay nagsalita sa kondisyon na hindi magpakilala dahil sa pagiging sensitibo ng usapin. “May kailangang gawin,” sabi ng opisyal, na nagtatrabaho sa mga isyu sa seguridad. “Nais ba nating mangako sa isang bagay na maaaring mawalan ng kontrol? Iyan ay napakalaking kadahilanan sa paglalaro.
Sa pagbisita sa kalapit na Vietnam noong weekend, tinawag ng US Assistant Secretary of State para sa East Asia and Pacific Affairs na si Daniel Kritenbrink ang mga aksyon ng China sa Second Thomas Shoal na “deeply destabilizing.”
Ang “antas ng pagkabalisa” sa isyung ito sa mga bansa sa rehiyong ito ay “napakataas,” sabi ng pangalawang opisyal ng US. “Kaya nagkamali ang mga Chinese dito.”
Sinabi ni Campbell na ang mga opisyal ng US ay naghain ng mga diplomatikong protesta sa insidente sa gobyerno ng China.
Iginiit ng tagapagsalita ng Chinese Foreign Ministry na si Mao Ning sa isang press conference noong Lunes na ang Second Thomas Shoal ay teritoryo ng China. “Ang aming mensahe sa Pilipinas ay napakalinaw: Itigil ang mga aktibidad sa paglabag at mga provokasyon,” sabi niya.
Hiwalay sa joint exercise kasama ang United States, susubukan ng Pilipinas ang panibagong resupply mission sa Sierra Madre, na posibleng sa lalong madaling panahon ngayong linggo, ayon sa mga opisyal ng US at Pilipinas. At ang mga opisyal ng US ay manonood upang makita kung paano ito napupunta.
Sa pagbabago ng patakaran, ang Pilipinas ay ipahayag na ngayon sa publiko ang mga misyon ng muling pagbibigay, sabi ng National Maritime Council, isang interagency body na ipinatawag ni Marcos Jr. noong unang bahagi ng taon upang pamahalaan ang hindi pagkakaunawaan sa China.
Si Richard Heydarian, isang senior lecturer sa Asian Center ng Unibersidad ng Pilipinas, ay nanawagan sa Estados Unidos na “gumawa ng mga hakbang upang direktang suportahan” ang mga resupply mission sa Sierra Madre at ideklara na ang anumang nakamamatay na pag-atake sa mga tauhan ng militar ng Pilipinas ay magiging batayan upang palitawin ang kasunduan sa pagtatanggol sa isa’t isa. May pangangailangan na “ibalik ang ilang elemento ng pagpigil,” sabi ni Heydarian sa isang panayam.
Ngunit anumang paglahok ng US sa mga misyon ng muling pagbibigay sa Sierra Madre ay kailangang dumating sa kahilingan ng Pilipinas, sinabi ng mga opisyal ng US at Pilipino. Bagama’t ang Estados Unidos ay nagbigay ng “teknikal at logistical” na suporta sa mga nakaraang resupply mission, ang Maynila ay sadyang hindi humiling na ang Estados Unidos ay sumali sa pagsasagawa ng mga misyong ito, sabi ng isang nangungunang opisyal ng depensa ng Pilipinas. Iyon pa rin ang patakaran matapos ang kamakailang insidente sa Second Thomas, sabi ng opisyal ng Pilipinas.
Pinagtibay ito ng mga opisyal ng US. “Ang buong operasyon na iyon ay sinadya upang maging isang pagpapakita ng soberanya ng Pilipinas,” sabi ng kinatawan ng Indo-Pacific Command. “Ang pagbibigay niyan sa US ay hindi isang bagay na gusto nila.”
Iniulat ni Tan mula sa Singapore. Iniulat ni Nakashima mula sa Washington.
