Gusto ni Ireland head coach Andy Farrell na yumuko bago siya kumuha ng sabbatical na may komprehensibong tagumpay laban sa Australia na itinuro ng dating Irish handler na si Joe Schmidt noong Sabado.
Para kay Farrell, magiging kapaki-pakinabang din itong sikolohikal na suntok dahil kasama sa kanyang sabbatical ang pagiging head coach ng British at Irish Lions na maglilibot sa Australia sa susunod na taon.
Gusto ng Irish na magsagawa ng isang pagtatanghal na angkop sa okasyon, paggunita sa ika-150 anibersaryo ng Irish Rugby.
Dumating ang Wallabies sa likod ng isang nakakadismaya na pagkatalo ng Scotland na nagwasak sa kanilang pag-asa na tularan ang 1984 side’s Grand Slam sa pagtalo sa mga bansang tinubuan ng England, Wales, Scots at Ireland.
Ang AFP Sport ay pumili ng tatlong pinag-uusapang punto sa paligid ng laban:
Suaalii, ang bagong Folau
Kung may isang pangalang Farrell na malamang na nawawala sa sheet ng koponan ng Wallabies ay si Joseph-Aukuso Suaalii.
Ang 21-taong-gulang na cross-code star ay nakabawi mula sa isang patay na braso na dinanas niya sa pagkatalo sa Scotland.
Gusto ni Schmidt na makakita ng katulad na pagpapakita sa kanyang man-of-the-match performance sa kahanga-hangang 42-37 panalo laban sa England noong unang bahagi ng buwang ito.
Ang coach ng Wallabies ay natutuwa na na-snaffle siya mula sa liga ng rugby, nang ang ibang mga bituin sa rugby union ay pumunta sa kabilang direksyon.
Alam ni Farrell kung ano ang pakiramdam ng tumawid nang lumipat sa rugby union pagkatapos ng isang natitirang karera sa rugby league.
Nakikita ng 49-anyos na Englishman ang pagkakatulad ni Suaalii at ng isa pang dating cross-code star.
“The best is yet to come, akala ko,” sabi ni Farrell.
“Para sa lahat na nakakita sa kanya na maglaro ng League, alam mong lahat siya ay isang espesyal na talento.
“Idol niya doon si Israel Folau at tiyak na kamukha niya si Israel Folau noong heyday niya, di ba.
“Gagaling lang siya.”
Pagtanda ni Prendergast
Si Farrell ay may sariling 21-taong-gulang na hiyas, o kaya siya ay umaasa, sa Sam Prendergast pagkatapos ng kanyang pagpili sa unahan ni Jack Crowley sa fly-half.
Hanggang sa laban sa Argentina dalawang linggo na ang nakalipas si Crowley ang unang pinili at nakitang malamang na punan ang malaking vacuum na natitira sa pagreretiro ni Johnny Sexton pagkatapos ng Rugby World Cup noong nakaraang taon.
Gayunpaman, ang dating under-20 star na si Prendergast ay mukhang nauna.
Isang solidong debut bilang kapalit laban sa Argentina — pinalitan niya si Crowley pagkatapos ng isang oras — ay sinundan ng pagpapakita niya ng isang buong kahon ng mga trick sa kanyang unang pagsisimula sa Pagsusulit sa tagumpay laban sa Fiji.
Sinabi ni Farrell na karapat-dapat si Prendergast sa kanyang pagkakataon laban sa isa sa mga higante sa southern hemisphere, kahit na sa isang proseso ng muling pagtatayo pagkatapos ng kanilang mapaminsalang unang round exit sa World Cup.
Malinaw ang kanyang mensahe sa binata.
“Upang lumago sa pagganap noong nakaraang linggo, alam mo ba?” sabi ni Farrell.
“Akala ko, at ganoon din siya, maganda ang performance niya.
“Ang ilang mga error na itinapon doon, naisip ko na siya ay maganda at binubuo, kung paano niya kinokontrol ang laro pagdating sa bench laban sa Argentina.
“Pagsasama-sama ng lahat sa isang 80 minutong pagganap.”
Sinabi ni Farrell na hindi dapat masyadong basahin sa tawag.
“Ipagpalagay ko sa dalawang batang lalaki, hindi sila tutukuyin ng larong ito,” sabi niya.
“Ito ay magiging isang magandang bahagi ng kanilang pag-unlad at iyon ang iyong inaasahan.”
Farrell at Schmidt, labanan ng talino
Ang laban sa Sabado ay magiging nakakaintriga para sa taktikal na labanan sa kahon ng mga coach sa pagitan ni Farrell at ng kanyang dating boss sa Ireland set-up, si Schmidt, tulad ng sa pitch.
Bagama’t binago ni Farrell ang paraan ng paglalaro ng Ireland mula noong umalis si Schmidt pagkatapos ng 2019 Rugby World Cup, maaaring may sapat pa ring kaalaman mula sa Kiwi para saktan ang kanyang dating panig.
Bilang assistant coach ng All Blacks, ipinatupad niya ito sa quarter-final na tagumpay ng World Cup laban sa Ireland noong nakaraang taon — halos hindi nagawang makipagkamay ni Sexton kay Schmidt pagkatapos.
Gayunpaman, si Schmidt ay nasa mode ng muling pagtatayo kasama ang mga Wallabies. Anim na tagumpay at anim na pagkatalo sa taong ito ang nagsasabi ng sarili nitong kuwento, kaya ang anit na kasing halaga ng Irish ay maaaring higit pa sa kanila.
“Pakiramdam ko ay nagtampisaw ako nang husto, ngunit hindi ko kailangang sumulong,” sabi ni Schmidt.
“Ngunit sa palagay ko ay pinapanatili natin ang ating ulo sa ibabaw ng tubig.”
pi/lp
