Napanatili ni Daniel Dubois ang kanyang IBF world heavyweight title sa pamamagitan ng brutal na fifth-round knockout kay Anthony Joshua sa isang all-British spectacular sa Wembley noong Sabado.
Nangibabaw ang 27-anyos sa laban mula sa simula sa harap ng 96,000 madamdaming tagahanga, na ibinagsak ang dating two-time heavyweight champion nang maraming beses.
Nagsalita si Dubois tungkol sa kanyang determinasyon na “i-lehitimo” ang kanyang paghahari bilang IBF champion matapos maibigay ang sinturon na binakante ni Oleksandr Usyk noong Hunyo.
Gumawa siya ng isang mapanirang pagpapakita na nagpapataas ng malalaking katanungan tungkol sa kinabukasan ni Joshua, kahit na sinabi ng promoter ni Joshua na si Eddie Hearn na inaasahan niyang ang kanyang manlalaban ay magpapatuloy ng isang rematch.
Sinundan ng underdog na si Dubois ang kanyang bantog na karibal mula sa simula at ginantimpalaan nang paulit-ulit ang kanyang big shots sa 2012 London Olympic champion.
Sa isang maaksyong ikalimang round ng makahingang sagupaan, naabot ni Dubois ang mapagpasyang suntok, na dumaan sa mga nakakabahalang sandali nang sa wakas ay natagpuan ni Joshua ang kanyang saklaw.
“Hindi ka ba naaaliw?” aniya, sa pakikipag-usap sa DAZN pagkatapos ng pinakamalaking panalo sa kanyang 24-labanang karera.
“It’s been a journey and I’m grateful to be in this position. I’m a gladiator, I’m a warrior until the bitter end.
“Gusto kong makarating sa tuktok ng isport na ito at maabot ang aking buong potensyal.”
Pinasigla ni Liam Gallagher ng Oasis ang mga umaasam na tao sa pamamagitan ng isang live na set ng tatlong kanta bago sumabog ang mga paputok sa Wembley.
Ang mga karibal sa Britanya ay nag-lock ng mga sungay sa isang dramatikong opening round na nagtapos kay Joshua na nailigtas ng kampana matapos siyang matamaan ng isang mabangis na overhand right.
– Survival mode –
Si Joshua, apat na pounds (1.8 kilo) na mas mabigat kaysa sa kanyang nakababatang kalaban, ay nasa full survival mode sa round two at sa sumunod na round ay muli siyang pinababa ni Dubois, isang kaliwang hook na naging sanhi ng kanyang mga paa sa buckle.
Isang standing eight count ang sinundan ng kampana at nang magsimula ang ikaapat na round ay natumba si Joshua sa pangatlong pagkakataon, bagama’t nagprotesta siya na hindi ito lehitimong knockdown.
Sa isang dramatikong ikalimang round, saglit na natigilan si Dubois sa pamamagitan ng dalawang kanang kamay at nang si Joshua ay tumingin sa pile sa pressure, ang 34-anyos ay nasalo mismo ng magkasunod na kanang mga kamay at muli siyang bumagsak, sa pagkakataong ito ay hindi na nagawang talunin ang bilangin.
Ang dalawang mandirigma ay pumasok sa ring ng layunin na makakuha ng isang shot sa pagiging hindi mapag-aalinlanganang kampeon sa mundo laban kay Tyson Fury o Usyk.
Si Usyk ang naging unang four-belt undisputed heavyweight champion ng boxing noong Mayo nang talunin niya si Fury, sabay hawak ng IBF title kasama ang WBO, WBC at WBA belts.
Pumayag ang Ukrainian na makipag-rematch kay Fury kaysa harapin ang mandatoryong IBF challenger na si Dubois.
Napanalunan ni Dubois ang interim IBF title noong Hunyo at itinaas sa world champion status nang bakantehin ni Usyk ang sinturon.
Si Joshua ay umaasa na sumali sa isang elite group kabilang sina Muhammad Ali, Lennox Lewis at Evander Holyfield bilang isang tatlong beses na kampeon sa heavyweight.
Ang pagkatalo kay Andy Ruiz noong 2019 at dalawang pagkatalo sa kamay ni Usyk ang nag-iwan sa kanyang karera sa bingit.
Pagkatapos ay nanalo siya ng apat na sunod na laban at naglalayong makabalik sa tuktok na talahanayan ng dibisyon.
Nagpahiwatig si Joshua na mananatili siya sa sport ngunit kailangan niyang gumawa ng ilang soul-searching pagkatapos ng mapangwasak na pagkatalo sa Wembley — isang ika-apat na pagkatalo sa 32 laban.
“We came up short as a team,” sabi niya. “Alam mo na handa akong magsimula sa ring ngunit pananatilihin ko itong magalang.
“Bago ako pumunta dito, lagi kong sinasabi sa sarili ko na I’m a fighter for life. You keep rolling the dice. I had a fast and sharp opponent, a lot of mistakes from my end.”
At sinabi ni Hearn na siya ay “sigurado” na ang kanyang tao ay magtatarget ng isang rematch.
“I think that’s a given,” sabi niya. “Ngunit kailangan niya ng pahinga at ito ay isang mapanganib na laban. Ang taong ito ay lumalaki sa kumpiyansa sa lahat ng oras.”
jw/sw
