Sinibak ni Erling Haaland ang Manchester City sa tuktok ng Premier League nang ang striker ay nagselyo ng 1-0 na panalo laban sa Southampton, habang ang ikatlong puwesto na Aston Villa ay bigo sa huling hingal na leveler ng Bournemouth noong Sabado.
Si Haaland ay nakapunta ng tatlong laro sa liga nang walang layunin ngunit tinapos niya ang maliit na tagtuyot sa unang kalahati sa Etihad Stadium.
Sapat na iyon para iangat ang panig ni Pep Guardiola sa unang puwesto, dalawang puntos sa unahan ng pangalawang pwesto sa Liverpool, na maaaring mabawi ang pole position kung manalo sila sa blockbuster clash noong Linggo sa mga karibal sa titulong Arsenal.
Ang City ay hindi natatalo sa isang laro sa liga sa Etihad sa loob ng dalawang taon, isang run na sumasaklaw sa 35 laro, at ang ilalim ng talahanayan ay si Southampton, na mayroon lamang isang puntos mula sa siyam na laro ngayong season, ay hindi kailanman malamang na masira ang kahanga-hangang sunod na iyon.
Sa pag-alis nina Jack Grealish at Jeremy Doku, gumawa si Guardiola ng apat na pagbabago sa koponan na bumagsak sa Sparta Prague sa Champions League noong Miyerkules.
Si Haaland ay umiskor ng isang mapangahas na layunin laban sa Sparta at habang ang kanyang pagsisikap na patayin ang Southampton ay higit na walang kabuluhan, ito ay malamang na mas mahalaga dahil sa konteksto ng isang maigting na karera sa titulo.
Ang krus ni Matheus Nunes ay umabot sa Haaland sa ikalimang minuto at ang Norwegian ay nagpakita ng lakas at pagnanais na makuha ang bola sa unahan ng kanyang marker para sa isang close-range strike.
Tinanggihan ng City ang ilang mga pagkakataon upang mapataas ang kanilang pangunguna ngunit ang ika-14 na layunin ni Haaland sa lahat ng mga kumpetisyon ngayong season ay nagbigay sa mga walang talo na kampeon ng pitong panalo mula sa siyam na laban sa liga habang hinahabol nila ang ikalimang sunod na titulo.
Nahirapan ang pag-asa ng Aston Villa na maisulong ang titulo nang masungkit ng Bournemouth ang 1-1 draw sa Villa Park.
Ang Villa ay walang talo sa Champions League, nakaupo sa tuktok ng mesa matapos talunin ang Young Boys, Bayern Munich at Bologna.
Ngunit hindi nila nasundan ang kanilang pinakabagong tagumpay sa Europa sa pamamagitan ng isang domestic na tagumpay sa kabila ng pagkuha ng pangunguna sa ika-76 na minuto.
Tumawid si Ian Maatsen at na-teed ni Leon Bailey si Ross Barkley para makabit sa kanyang unang layunin para sa club.
Ngunit nailigtas ni Evanilson ang Bournemouth gamit ang headed equalizer anim na minuto sa stoppage-time.
– Labanan ng mga lobo –
Tinalo ni Brentford ang fourth-bottom Ipswich 4-3 sa isang kapanapanabik na sagupaan sa kanlurang London.
Si Sam Szmodics ng Ipswich ay gumawa ng mahusay na pagtatapos mula sa 15 yarda sa ika-28 minuto bago si George Hirst ay nag-clip ng isang composed strike kay Mark Flekken makalipas ang tatlong minuto.
Ngunit naka-net si Yoane Wissa sa ika-44 na minuto at ang sariling goal ni Harry Clarke ilang segundo ang naghakot kay Brentford level.
Ang 51st minute penalty ni Bryan Mbeumo, na iginawad para sa foul ni Clarke kay Keane Lewis-Potter, ay naglagay kay Brentford sa 3-2 up.
Tinapos ang isang miserableng araw para kay Clarke, siya ay pinaalis sa mga huling yugto pagkatapos na ma-foul si Lewis-Potter upang makakuha ng pangalawang booking.
Lumitaw ang 86th minute equalizer ni Liam Delap na naligtas ang pamumula ni Clarke, ngunit inagaw ni Mbeumo ang panalo sa huling sipa ng stoppage-time.
Ang second-bottom na Wolves ay nagsagawa ng napakahusay na laban upang gumuhit ng 2-2 sa fifth-placed Brighton.
Nasungkit ni Danny Welbeck ang kanyang ikaanim na goal ng season sa first half stoppage-time at si Evan Ferguson ay tumama ng clinical finish mula sa 85th minute cross ni Tariq Lamptey upang iwanan si Brighton sa kontrol.
Ngunit nakabawi ng isa si Rayan Ait-Nouri makalipas ang tatlong minuto at nailigtas ni Matheus Cunha ang walang panalong Wolves mula sa ikaanim na sunud-sunod na pagkatalo sa liga na may na-deflected equalizer sa lalim ng stoppage-time.
Haharapin ng Everton si Fulham sa huling laro ng Sabado sa Goodison Park.
smg/dj
