Ni Karen Lema at Mikhail Flores
MANILA (Reuters) – Sinabi ng Pilipinas nitong Martes na tinalakay ng national security adviser nito at ng kanyang counterpart sa US ang “coercive, aggressive at deceptive actions” ng Beijing sa South China Sea, habang tumitindi ang diplomatikong alitan sa pagitan ng dalawang magkapitbahay sa Asya.
Ang Tagapayo ng Pambansang Seguridad ng Pilipinas na si Eduardo Ano ay “nagpahayag ng kanyang pagpapahalaga sa patuloy na pagtitiyak at muling pagpapatibay ng Estados Unidos sa kanilang matatag na pangako” sa kanilang alyansa, sinabi ng Philippine National Security Council sa isang pahayag.
Ang tawag sa telepono noong Lunes ay kasunod ng serye ng maritime run-in at mainit na palitan ng salita sa pagitan ng China at Pilipinas na nagdulot ng pag-aalala tungkol sa pagtaas ng dagat.
Sinabi ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr noong nakaraang linggo na magkakaroon ng “countermeasures” laban sa pananalakay ng coastguard ng China, habang inakusahan ng Beijing ang Pilipinas ng pagtataksil at pagtanggi sa pangako na hahatakin ang isang lumang barkong pandagat na sadyang naka-ground sa pinagtatalunang shoal. Itinatanggi ng Maynila na ginawa niya ang pangakong iyon.
Sinabi ni Philippine Defense Secretary Gilberto Teodoro sa mga Pilipino sa isang bukas na liham noong Martes na “huwag mahulog sa bitag na itinakda ng propaganda ng China”.
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea bilang teritoryo nito, na pinangangasiwaan ng armada ng mga coastguard vessel, mga mahigit 1,000 km ang layo mula sa mainland nito. Nanindigan ang China na ang mga tugon nito ay angkop sa harap ng panghihimasok ng Pilipinas.
Dumating ang mga hilera sa panahon na pinalalalim ng Pilipinas at Estados Unidos ang ugnayang militar, na ikinadismaya ng China, na nakikitang nakikialam ang Washington sa likod-bahay nito.
Iginiit ng Pilipinas na hindi kailanman pumayag na hilahin ang BRP Sierra Madre, na binabantayan ng kakaunting sundalo mula nang i-ground ito sa Second Thomas Shoal 25 taon na ang nakararaan. Inakusahan ang China ng pagharang sa mga resupply mission sa mga tropang iyon.
Kinumpirma ng dating tagapagsalita ni Rodrigo Duterte, ang dating pangulo, na nagkaroon ng impormal na “gentleman’s agreement” sa China na panatilihin ang status quo sa shoal, ngunit huwag hilahin ang barko.
Sinabi ng tagapagsalita ng NSC na si Jonathan Malaya na ang gobyernong Marcos ay walang nakitang anumang dokumento upang suportahan ang pag-angkin ng China sa pangako ng Pilipinas na tanggalin ang barko.
(Pag-uulat nina Mikhail Flores at Karen Lema; Pag-edit ni Martin Petty)
