MANILA, Philippines — Inakusahan ng abogadong si Ferdinand Topacio ang quad-committee ng House of Representatives ng pag-abuso sa kapangyarihan nito na banggitin ang mga resource person para sa contempt matapos ang mga aksyon ng kanyang kliyente, ang Whirlwind Corporation stakeholder na si Katherine Cassandra Ong, ay ituring na muli na hinamak.
Itinuro ni Topacio sa panayam ng mga mamamahayag ng Kamara noong Biyernes si Abang Lingkod party-list Rep. Joseph Stephen “Caraps” Paduano bilang isa sa mga mambabatas sa likod ng pang-aabuso sa mga utos ng contempt.
Binanggit ni Topacio ang jurisprudence — partikular ang kaso laban sa Senate blue ribbon committee na inihain ni Pharmally executive Lincoln Ong — kung saan sinabi ng Korte Suprema na dapat magkaroon ng due process bago ang isang resource person ng Kongreso ay binanggit para sa contempt.
“Hindi sinusunod ng ating mga mambabatas ang desisyon ng Korte Suprema na nagsasaad na kung may inakusahan kang contempt of the committee, dapat may due process muna, hayaan nilang magpaliwanag ang resource person. 2023 case yan, tungkol yan sa Pharmally where Mr. Lincoln Ong was cited for contempt, which the Supreme Court voided,” Topacio said in Filipino.
“At hindi nila masasabi na ‘nagsisinungaling ka,’ si Paduano ang numero unong nang-aabuso ng contempt powers ng House of Representatives. Hindi niya alam kung gaano kalaki ang pinsalang idinudulot niya sa Kapulungan ng mga Kinatawan. Hindi nagsisinungaling ang isang tao dahil lang sa iba ang opinyon mo sa sinasabi niya,” he added.
BASAHIN: Pinawalang-bisa ng SC ang pag-aresto sa mga Pharmally execs ngunit pinagtibay ang contempt power ng Senado
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sinabi ito ni Topacio matapos ma-contempt si Ong, na humarap sa ika-anim na quad-committee hearing na ginanap noong Huwebes, dahil sa hindi niya direktang pagsagot sa mga tanong ng mga mambabatas.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Si Paduano, chair ng House committee on public accounts, ang gumawa ng mosyon para banggitin si Ong para sa contempt.
BASAHIN: Muling binanggit ni Cassandra Ong ang contempt dahil sa pagtanggi nitong sumagot sa pagdinig
Si Ong ay tinanong ng quad-committee lead presiding officer at Surigao del Norte 2nd District Rep. Robert Ace Barbers tungkol sa kanyang educational attainment, kung saan siya ay tumugon sa pagsasabing hindi siya nakapagtapos ng elementarya.
Gayunpaman, ipinakita nina Barbers at Bukidnon 2nd District Rep. Jonathan Keith Flores ang mga larawan ni Ong na nakasuot ng asul na toga at graduation cap. Nanindigan si Ong na nagpa-pose lang siya para sa mga larawan sa graduation party at mga seremonya para sa mga alternative learning system (ALS) students.
BASAHIN: Iginiit ni Cassandra Ong na hindi siya nakapagtapos sa kabila ng mga grad photos
Sinabi ni Topacio na ang mga mambabatas ay nanumpa upang protektahan ang mga karapatan ng mga tao, at dapat kasama rito ang desisyon ng isang resource person na manahimik.
“Ang paghamak ay pag-aalis ng kalayaan (…) sinusubukan nilang balewalain ang karapatang manatiling tahimik, dahil sa mga kadahilanang hindi ko maintindihan. Ang sinasabi ko, the right to remain silent is in the Constitution,” he said.
“Kapag nanumpa ka sa panunungkulan, sumusumpa ka na itaguyod at poprotektahan ang lahat ng batas ng Pilipinas, kasama na ang Konstitusyon. Bakit sila ang lumalabag sa batas? Gusto kong ipaalala sa kanila, sila ay mga mambabatas, hindi mga batas mismo,” he added.
Sinabi ni Topacio na gagawa sila ng liham sa quad-committee para ipaalam sa mga mambabatas ang kanilang posisyon.
Ngunit para naman sa House committee on public order and safety chairperson at Santa Rosa City Rep. Dan Fernandez, hindi inaabuso ng mga aksyon ni Paduano ang kapangyarihang ipinagkaloob sa Kongreso.
“Kailangan mong tandaan ang Seksyon 11 ng mga panuntunan ng quad-comm ay hindi inaprubahan ng quad-comm lamang. Ito ay inaprubahan ng 300 plus na miyembro ng Kamara sa pagsisimula ng 19th Congress. Inaprubahan ng lahat ang mga patakarang ito. And we were elected by the people and thereby the decision of every member of the House is the decision of the whole country because we are representing them,” he said.
“Ngayon, tanong: inabuso ba ni Chairman Caraps ang kanyang kapangyarihan sa awtoridad? Hindi. Ito ay (sa loob) ng awtoridad na ibinigay ng Kapulungan ng mga Kinatawan sa ilalim ng Seksyon 11 ng ating mga patakaran,” dagdag niya.
Sinabi ni Fernandez na ang hindi pagpaparusa sa mga sinungaling na resource person ay maaaring maging precedent kung saan ang mga indibidwal ay hindi na magsasabi ng totoo.
“Ngayon, kung ang gagawin natin sa panahon ng mga pagdinig ay maging maluwag sa kanilang patuloy na pagtatangka na magsinungaling at hindi natin gagamitin ang kapangyarihan ng Seksyon 11 sa pagbanggit sa mga resource person sa pag-contempt, ano ang makakapigil sa mga ibang resource person na hindi magsalita. totoo?” tanong niya.
Ang educational attainment ni Ong ay isang paksa na tumanggi siyang talakayin sa mga nakaraang pagdinig. Sa pagdinig ng quad-committee noong Agosto 29, si Ong ay binanggit din ng contempt sa hindi pakikipagtulungan sa mga mambabatas dahil tumanggi siyang sagutin ang mga tanong nang direkta.
Ang motion to cite Ong for contempt, gayunpaman, ay inalis bago natapos ang pagdinig habang sinasagot niya ang mga tanong ng mga mambabatas.
Naniniwala ang mga mambabatas mula sa quad-committee na si Ong, na may hawak ng 58 porsiyentong stake sa Whirlwind Corporation — ang kumpanyang nagpaupa ng lupa sa Porac, Pampanga sa Philippine offshore gaming operator (Pogo) hub na Lucky South 99 — ay mahalaga sa kanilang imbestigasyon.
Sa pagdinig noong Setyembre 4, inamin ni Ong na ang nangungunang amo ni Whirlwind, isang tiyak na Duanren Wu na nagkataon na kanyang ninong, ay isang dating pulis na Tsino.
