MANILA, Philippines — Naniniwala si Gilas Pilipinas coach Tim Cone na pinalampas ng mga koponan ng NBA ang pagkakataon na magkaroon ng “a big moment guy and best teammate ever” kay Justin Brownlee habang patuloy ang pag-angat ng Philippine basketball mula sa kanyang makasaysayang karera.
Si Brownlee ang pinakamalaking susi sa paglipat ng Gilas sa loob lamang ng dalawang panalo mula sa pagpasok sa Paris Olympics matapos pamunuan ang koponan na may average na 27.0 puntos, 8.5 rebounds, at 8.5 assist upang maabot ang semifinal ng Fiba Olympic Qualifying Tournament (OQT) sa Riga .
Hindi nagulat si Cone sa napakagandang pagpapakita ng kanyang matagal nang import para sa Barangay Ginebra ngunit ipinaalala niya sa mundo kung ano ang nawawala sa NBA mula nang hindi na-draft ang 36-anyos na forward noong 2011.
HIGHLIGHTS: Gilas Pilipinas vs Georgia Fiba OQT July 4
Naglaro lamang si Brownlee sa G-League kasama ang Maine Red Claws at NBA Summer League kasama ang New York Knicks noong 2012 bago syiting up para sa kanilang developmental affiliate, Erie Bayhawks.
“Nasabi ko na ito dati: May nakaligtaan sa NBA sa taong ito. Wala sila sa bola, dapat nakita nila ang lalaking ito na hindi na niya dapat napunta sa Pilipinas. Dapat nasa NBA siya,” ani Cone sa press conference ng 96-94 na pagkatalo ng Gilas kay Georgia noong Huwebes para tapusin ang group stage na may 1-1 record.
“Isa siyang big moment guy. Siya ay gumaganap nang malaki sa malalaking sandali. At paulit-ulit na niyang napatunayan. Ang kanyang (ginagawa) sa torneo na ito ay hindi nakakagulat sa nakita natin sa buong karera niya sa Pilipinas. Doon siya dominante at lagi siyang engaged. Kapag aggressive siya, wala lang mas magaling sa kanya,” he added.
Hindi si Cone ang pumuri lang kay Brownlee. Matapang na pahayag ni Kai Sotto matapos ang kanilang nakagugulat na 89-80 panalo laban sa World No.6 Latvia na ang naturalized na forward nila ay si “Michael Jordan ng Philippine basketball” habang tinanguan siya ni Dwight Ramos bilang pinakamahusay na teammate na nakasama niya kailanman.
BASAHIN: Gilas’ Justin Brownlee ‘Michael Jordan ng PH basketball’
Nagpapasalamat si Brownlee, na nagnanais na bumalik ang Pilipinas mula sa 20 puntos pababa laban sa Georgia sa isa pang halos triple-double na performance na 28 puntos, walong rebounds, at walong assist, nang marinig ang mabubuting salita mula sa kanyang mga kasamahan sa koponan.
“Manong, I really appreciate the compliment from both guys but I really don’t know how to feel about that. Sinusubukan ko lang na (kunin ang) W. at palagi akong (sumikap na maging) isang talagang mahusay na kasama sa koponan, subukang makipag-jell sa mga lalaki, subukang paalisin ang mga lalaki at subukang makipaglaro sa mga lalaki pati na rin subukang makuha pinaglalaruan nila ako,” sabi ni Brownlee.
“Inihambing kay Michael Jordan ng Pilipinas. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko tungkol doon pero talagang na-appreciate ko ang papuri.”
Sinabi ni Brownlee, na naghatid din ng kauna-unahang Asian Games basketball gold sa bansa sa loob ng 61 taon, na inilalapat lang niya ang itinuro sa kanya ni Cone mula nang sumali siya sa Ginebra noong 2016.
BASAHIN: Ang panalo ng Gilas laban sa Latvia ay naglalagay ng spotlight sa pagkakasala ng Tim Cone triangle
“Wala naman ako kung wala (ang) teammates ko. Isang sikat na quote na sinabi ni coach Tim sa Ginebra guys at sa Gilas team ay, ‘Ang isa ay napakaliit ng bilang para makamit ang kadakilaan,’” aniya. “Sinusubukan ko lang na sundin iyon at subukang makuha ang pinakamahusay sa koponan at subukang ilagay ang aking makakaya para sa koponan.”
Hindi nagkulang sa papuri si Cone para sa kanyang matagal nang manlalaro, na nakapaghatid na ng anim na PBA championship sa 25 na nakuha ng maalamat na coach.
At si Brownlee ay patuloy na naghahatid para kay Cone, sa pagkakataong ito sa internasyonal na antas para sa Gilas Pilipinas.
Si Justin Brownlee ay muling napatunayan na ang deciding factor para sa 🇵🇭, na nakakuha ng TCL Player Of The Game honors sa proseso! 🍿#FIBAOQT pic.twitter.com/BFzHncT3k6
— FIBA (@FIBA) Hulyo 4, 2024
“Siya talaga ang pinakamahusay na teammate na nakita ko sa lahat ng coaching ko, isa lang siyang napakalaking teammate,” the Gilas coach said. “Mayroon siyang pambihirang kasanayan na sa tuwing naglalaro siya at anumang koponan na nilalaro niya, pinapaganda niya ang mga manlalaro sa paligid niya, naglalaro sila sa mas mataas na antas.”
“Akala ko noon, magaling talaga akong coach kasi kasama ko siya palagi tapos pupunta siya sa ibang team at panalo pa rin kahit saan siya magpunta. So obviously hindi ako, siya talaga kasi panalo lang siya kahit saan, kahit saang bansa siya magpunta, nananalo sila ng championships and nakakamangha dahil alam niya kung paano pagandahin ang mga tao sa paligid niya.”
Sinisikap ng coach-player tandem nina Cone at Brownlee na dalhin ang kanilang magic sa Gilas, na lalaban sa Brazil sa semifinal sa Sabado para sa pagkakataong makapasok sa final, kung saan ang nag-iisang tiket sa Paris ay nasa linya.
