Sinabi ni Tim Cone na ang pagkapanalo ng Gilas laban sa Latvia ay ‘mahalaga sa mga tagahanga sa kanilang bansa’

MANILA, Philippines — Maging si Gilas Pilipinas coach Tim Cone ay nabigla sa kung paanong ang kanyang koponan ay naglabas ng malawakang upset laban sa world No.6 Latvia sa pagbubukas ng kanilang kampanya sa Fiba Olympic Qualifying Tournament (OQT).

Ang Gilas Pilipinas, sa pangunguna ni Justin Brownlee at big men June Mar Fajardo at Kai Sotto, ay hindi nagpatinag laban sa isa sa pinakamahusay na koponan sa mundo nang ginulat nito ang Latvia sa pamamagitan ng wire-to-wire 89-80 na panalo sa harap ng napakalaking home crowd noong Huwebes (Manila Time) sa Riga.

Ito ang kauna-unahang laban ng bansa sa isang European team mula nang talunin ang Spain noong 1960 Rome Olympics. At si Cone ay humanga sa kung paano nalampasan ng mga Pinoy ang nakakatakot na gawain, sinaksak ang kawalan ng Latvia star na si Arturs Zagars at nilimitahan ang home team sa 27-of-72 shooting sa pamamagitan ng kanilang matatag na depensa at mahusay na pagtakbo ng triangle offense.

SCHEDULE: Gilas Pilipinas at Fiba OQT sa Riga, Latvia

“Lubos akong nabigla na nakaupo dito sa harap ninyo pagkatapos manalo sa larong ito ng basketball,” sabi ni Cone sa postgame press conference.

“Hindi ito isang bagay na naisip namin na gagawin namin, magiging tapat ako sa iyo, gusto naming pumasok at makipagkumpetensya at talagang magpakita ng magandang palabas. Maaga kaming nagsimula. Maaga kaming gumawa ng mga shot. Tapos, buti na lang, hindi naglaro ang Latvia at hindi naglaro si Zagars.”

Pinuri ni Cone ang depensa ng kanyang squad, na tumulong sa kanila na mailabas ang squad kabilang ang mga big shot ni Brownlee pababa, na nilimitahan ang NBA player na si Davis Bertans sa 10 puntos lamang sa 2-of-8 shooting.

“Got to credit our guys and their defense. We were doing our best trying to defend everybody,” sabi ng Gilas coach. “Kami ay halatang very, very conscious sa kanya (Bertans). Pinaglaruan namin siya ng isang mas maliit na lalaki na mas mabilis. Tignan mo yung line-up namin, our big guy had to go out and guard (Rodion)Kuucs. Inilagay namin ang aming malaking tao sa Kurucs at pinanatili ang isang mas maliit na tao sa Bertans.”

BASAHIN: Ginulat ng Gilas Pilipinas ang world No. 6 Latvia para buksan ang Fiba OQT bid

“Ngunit ang lalaki (Bertans) ay gumagawa pa rin ng ilang hindi kapani-paniwalang mga kuha… Pinapanood siya sa Georgia, at pagkatapos ay sinusuri namin ang lahat ng mga video, naghahanda kami para sa kanya. Ang mga kuha niya ay phenomenal lang. Kailangan mo lang pigilin ang iyong hininga at umaasa na siya ay nakakaligtaan. Sinusubukan naming dumausdos sa kanya at pagkatapos ay umaasa at nagdarasal na siya ay makaligtaan. And tonight, na-miss niya, pabor sa amin,” he added.

Iniuugnay ni Cone ang kanilang malaking panalo sa mga Pilipinong tagahanga sa kanilang bansa, na nanatili nang huli kung saan ang laro ay magsisimula sa hatinggabi ng Huwebes sa oras ng Pilipinas, upang ipakita ang kanilang suporta sa pamamagitan ng panonood ng kanilang unang laro sa OQT.

‘Basically Filipino’

“Ilang beses ka makakarating sa international arena at magkaroon ng tagumpay? Napakalaking balahibo iyan sa iyong cap, hindi lang para sa akin kundi para sa lahat ng mga manlalaro at lahat ng mga tao sa bahay,” sabi ng coach ng Barangay Ginebra.

“Sa Pilipinas ako lumaki. Buong buhay ko nandoon ako. Nagpunta ako doon noong ako ay siyam na taong gulang. And people know that about me and they know that I’m basically a Filipino although I have blonde hair and green eyes. Ito ay isang balahibo sa cap para sa lahat.”

BASAHIN: Tinanggihan ni Tim Cone ang paniwala na hindi malaki, mabilis, malakas ang Gilas

“Para sa amin na magkaroon ng tagumpay sa entablado ng mundo ay talagang malaki ang kahulugan sa kung ano ang nangyayari sa aming tahanan. Ito ang palaging gusto namin kaya ito ay isang malaking malaking hakbang para makalaro namin ang Latvia sa bahay at harapin sila nang harapan at lumabas na may panalo. Ito ay kamangha-manghang para sa amin.

Sa kabila ng kanilang kahanga-hangang simula sa OQT, iginiit ni Cone na ang mga Pinoy ay hindi dumating para manalo lamang ng isang laro kundi para “move on at makapunta sa next round at magkaroon ng pagkakataon na maglaro sa final” sa kanilang laban sa World No. 23 Georgia noong Huwebes ng 8:30 ng gabi (oras sa Maynila).

“We really wanna try and get to the final and see what will happen if we get to the finals. Yun talaga ang goal,” he said. “ Whenever you win a game tumaas ang expectations so then you have to keep chasing the expectations and sana hindi namin maramdaman yun at sana maiparamdam namin yun sa team namin na hindi namin kayang laruin yung expectations, we just play the paraan para makapaglaro tayo.”

“Kailangan nating bumwelta at laruin ang Georgia at aasahan ng ating bansa, lalo na pagkatapos nitong panalo ngayong gabi, na manalo bukas at talagang magiging mahirap para sa atin na talunin ang Georgia.”