Ang Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin noong Huwebes ay nagsabi na ang kanyang pangunahing layunin sa Ukraine pagkatapos ng 30 buwan ng pakikipaglaban ay upang makuha ang silangang lugar ng Donbas — at inangkin na ang counter-offensive ng Kursk ng Ukraine ay naging mas madali.
Si Putin ay nagsasalita isang araw matapos salakayin ng Russia ang kanlurang rehiyon ng Lviv ng Ukraine na may mga nakamamatay na welga, at pagkatapos ng kamakailang pagsulong ng mga puwersa ng Moscow sa Donbas.
Mula nang magsimula ang opensiba nito noong Pebrero 2022 nang mabigo nitong makuha ang kabisera ng Ukrainian na Kyiv, inangkop ng Russia ang mga layunin nito, sa halip ay tumutok sa pagsisikap na sakupin ang silangang Ukraine.
Habang ang sorpresang pagtulak ng Ukraine sa rehiyon ng Kursk ng Russia noong nakaraang buwan ay nahuli ng mga pwersang Ruso na hindi nakabantay, idiniin ni Putin na ang hakbang ay nabigo upang mapabagal ang pagsulong ng Moscow sa sinasakop na Ukraine.
“Ang layunin ng kaaway (sa Kursk) ay upang pilitin kaming mag-alala, magmadali, ilihis ang mga tropa at itigil ang aming opensiba sa mga pangunahing lugar, lalo na sa Donbas, ang pagpapalaya na kung saan ay ang aming pangunahing layunin,” sabi ni Putin sa isang forum sa Vladivostok, sa malayong silangan ng Russia.
Inaangkin ng Russia na sarili nito ang silangang rehiyon ng Donetsk at tatlong iba pang rehiyon ng Ukrainian.
Matindi ang pagsulong ng Moscow ngayong tag-araw at ang mga tropa nito ay nasa isang dosenang kilometro na ngayon mula sa lungsod ng Pokrovsk — isang pangunahing sentro ng logistik sa silangang Ukraine kung saan libu-libo na ang lumikas.
Sinabi ni Putin na sa pamamagitan ng pagpapadala ng “medyo well-prepared units” sa Kursk, ginawa ng Ukraine ang pagsulong ng Moscow sa Donbas nang mas mabilis.
“Pinahina ng kaaway ang sarili sa mga pangunahing lugar, pinabilis ng ating hukbo ang mga offensive operations,” he argued.
– ‘Banal na tungkulin’ –
Sinabi rin ni Putin na ang hukbo ng Moscow ay nagsimulang itulak ang mga pwersang Ukrainian mula sa rehiyon ng Kursk, kung saan ang mga tropa ng Kyiv ay nananatili sa mga bayan at nayon sa halos isang buwan.
“Ang aming mga armadong pwersa ay nagpatatag sa sitwasyon at nagsimulang unti-unting iipit (ang kaaway) palabas sa aming teritoryo,” sabi ni Putin.
Hindi posibleng i-verify ang mga claim na iyon.
Iginiit ni Ukrainian President Volodymyr Zelensky noong Huwebes na “pinapanatili ng Ukraine ang mga tinukoy na linya” sa rehiyon ng Kursk.
Ang Russia ay hindi nag-mount ng isang malakihang tugon sa mga unang araw ng pagsalakay, na naging pinakamalaking sa lupain ng Russia mula noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig.
Binabaan na ni Putin ang kahalagahan ng pag-atake ng Ukrainian ngunit pinatigas niya ang kanyang retorika nitong mga nakaraang araw.
“Ito ay banal na tungkulin ng hukbo ng Russia na gawin ang lahat upang palayasin ang kaaway mula sa teritoryong ito at protektahan ang ating mga mamamayan,” aniya noong Huwebes.
Mas maaga sa linggong ito, sinabi ni Zelensky sa US TV channel NBC na ang Ukraine ay mananatili sa teritoryong nakuha sa rehiyon ng Kursk.
Nauna nang sinabi ni Zelensky na ang isa sa mga “layunin” ng Kyiv sa Kursk ay ipakita sa mga Ruso “kung ano ang mas mahalaga sa kanya (Putin): ang pagsakop sa mga teritoryo ng Ukraine o ang proteksyon ng kanyang populasyon”.
Sinabi rin ng Kyiv na nais nitong pilitin ang Moscow sa “patas” na negosasyon.
– Naputol ang deal –
Habang ang mga opisyal ng Russia ay nagmamadali nitong mga nakaraang linggo upang sabihin na ang paglusob ng Kursk ay ginagawang imposible ang anumang pag-uusap sa Ukraine, si Putin ay lumitaw na ibalik ang mga pahayag na iyon.
Handa ang Russia na makipag-usap, aniya — ngunit sa batayan ng isang aborted deal na naabot sa Istanbul noong 2022, ang mga detalye nito ay hindi kailanman ginawang pampubliko ng magkabilang panig.
Ngunit paulit-ulit na sinabi ni Putin na maaari lamang makipag-ayos ang Moscow sa Ukraine kung isusuko ng Kyiv ang apat sa mga rehiyon nito — Donetsk, Lugansk, Zaporizhzhia at Kherson.
“Handa na ba kami na makipag-ayos sa kanila? Hindi namin kailanman tumanggi na gawin ito,” sabi ni Putin noong Huwebes.
“Ngunit hindi sa batayan ng ilang panandaliang kahilingan, ngunit sa batayan ng mga dokumentong iyon na napagkasunduan at aktwal na inisyal sa Istanbul,” dagdag niya.
Inangkin ng Kremlin na ang Russia at Ukraine ay nasa bingit ng isang kasunduan sa tagsibol ng 2022, ilang sandali matapos ilunsad ng Moscow ang opensiba nito sa Ukraine.
Noong Huwebes, ang magkabilang panig ay nag-ulat ng mga sariwang kaswalti malapit sa frontline.
Sa rehiyon ng Donetsk ng Ukraine, isang 74-taong-gulang na lalaki ang namatay nang tamaan ng isang shell ng Russia ang kanyang tahanan sa bayan ng Kostyantynivka, sinabi ng tanggapan ng piskal na rehiyon, na nag-post ng larawan ng isang nawasak na gusali.
Ukrainian shelling pumatay ng isang tao sa Belgorod border region ng Russia, sinabi ng gobernador ng rehiyon na si Vyacheslav Gladkov sa Telegram.
bur/bc
