Manila, Philippines—Sinabi ni Pangulong Ferdinand Marcos noong Huwebes na higit pa ang kailangang gawin ng Pilipinas kaysa sa pagprotesta sa “illegal na aksyon” ng Beijing sa South China Sea.
Pinaligiran ng mga tauhan ng Chinese coast guard na may hawak na kutsilyo, stick at palakol at sumakay sa tatlong bangkang pandagat ng Pilipinas noong nakaraang linggo, ipinakita sa video, na binigo ang sinabi ng Maynila na isang resupply mission sa mga tropang nagmamanman sa isang grounded warship sa Second Thomas Shoal.
Ito ang pinakabago at pinakaseryosong insidente sa isang serye ng tumitinding mga komprontasyon sa pagitan ng mga barko ng China at Pilipinas habang ang Beijing ay nagsusumikap na itulak ang mga claim nito sa halos lahat ng estratehikong lokasyon ng daluyan ng tubig.
“Naghain kami ng mahigit isang daang protesta, nakagawa na kami ng katulad na bilang ng mga demarches,” sinabi ni Marcos sa mga mamamahayag.
“Kailangan nating gawin ang higit pa sa iyon,” sabi niya, nang hindi tinukoy kung ano ang iba pang mga hakbang na maaaring gawin ng Maynila.
Ang mga sagupaan ay nagtaas ng pagkabahala na ang tunggalian ay iguguhit sa Estados Unidos, na nakatali sa isang 1951 mutual defense pact na tutulong sa Maynila kung sakaling magkaroon ng “armadong pag-atake” sa mga pwersa o barko nito sa Pacific theater.
Nagtaas din ang Maynila ng mga alalahanin na maaaring kumilos ang mga puwersa ng China laban sa barkong pandigma na BRP Sierra Madre, isang tumatandang barko na sadyang ibinaon sa shoal noong 1999 upang igiit ang pag-angkin ng Pilipinas sa lugar.
Ang isang maliit na garison ng mga Pilipinong marino na naka-istasyon sakay ng sira-sirang sasakyang-dagat ay umaasa sa madalas na resupply para sa kaligtasan.
Sinabi ni Marcos noong Huwebes ang pagtatasa ng kanyang senior security aides na ang sagupaan noong Hunyo 17 sa tabi ng grounded warship ay hindi isang armadong pag-atake.
“Hindi ito armado. Walang putok ng baril. Hindi nila kami tinutukan ng baril, ngunit ito ay isang sadyang aksyon para pigilan ang ating mga tao,” Marcos said.
“Kaya, kahit na walang mga armas na kasangkot, gayunpaman, ito ay isang sinasadyang aksyon at ito ay mahalagang iligal na aksyon na ginawa ng mga pwersang Tsino.”
Naputulan ng daliri ang isang sundalong Pilipino sa insidente, kung saan inakusahan din ng Maynila ang Chinese coast guard ng pagnanakaw ng mga baril at pagsira sa tatlong bangka kasama ang navigational at communication equipment.
Iginiit ng Beijing ang kanilang coast guard na kumilos sa “propesyonal at pinigilan” na paraan at sinisi ang Maynila sa sagupaan.
Sinabi ni Philippine Foreign Secretary Enrique Manalo noong Miyerkules na naghain ng diplomatikong protesta ang Maynila.
Noong Martes, sinabi ni Manalo sa isang pagdinig sa Senado na inaasahan ng Maynila na magpulong sa Beijing sa unang bahagi ng susunod na buwan “partikular upang talakayin ang mga kamakailang insidente.”
Ang Pangalawang Thomas Shoal ay nasa 200 kilometro (120 milya) mula sa kanlurang isla ng Palawan sa Pilipinas at higit sa 1,000 kilometro mula sa pinakamalapit na pangunahing lupain ng China, ang isla ng Hainan.
Nag-deploy ang China ng coast guard at iba pang mga bangka para magpatrolya sa tubig sa paligid ng shoal at ginawang artipisyal na militarisadong isla ang ilang bahura.
