Matapat na sagot ang inabot ni Team USA skipper Stephen Curry nang tanungin kung saang bansa siya pinaka-excited na makakalaban sa Olympic Games sa Paris.
“Kung sino ang nasa laro ng gintong medalya,” sabi niya sa isang press conference bago ang pagbubukas ng mga pagsasaya ng Summer Games sa kahabaan ng Seine.
At kaya nagsimula ang paglalakbay ng 12 bansa patungo sa lugar na iyon noong Sabado (oras ng Manila), habang sinisimulan ng Team USA ang pakikipagsapalaran ngayong Linggo ng 11:15 ng gabi laban sa isang Serbian side na pinamumunuan ng dating NBA champion at tatlong beses na Most Valuable Player na si Nikola Jokić.
Ang mga Amerikano, sa pangunguna ng mga sikat na bituin ng henerasyong ito sa Curry, LeBron James at Kevin Durant, ay bumaril para sa ikalimang sunod na gintong medalya ng Estados Unidos sa torneo na pinamunuan nito ng 16 na beses.
At bagama’t alam nilang sila ay mabibigat na paborito, parehong alam nina Curry at Durant na ang kanilang mga tripulante ay lalaban sa isang larangan na ang kalidad ay nasa pinakamataas.
“Nakita mo ba ang bagay na sinabi nila na ang (1992) Dream Team ay naglaro laban sa siyam na manlalaro ng NBA?” Tanong ni Curry kay Durant sa kalahating oras na pakikipag-chat sa mga reporter na nagko-cover sa global showcase.
“Yeah, we’re playing against 65, 64 NBA players now. At lahat sila ang pinakamahusay sa pinakamahusay sa mundo, “sabi ng huli.
Mayroong, upang maging eksakto, 51 aktibong manlalaro ng NBA na nakakalat sa buong field sa Paris Summer Games. Iyon ay isang 46-player na pagtaas mula sa kung ano ang tanyag na Dream Team sa panahon ng Barcelona Olympics.
“Global na ang laro natin ngayon, pare. Kaya lahat ng mga taong ito ay malalaking bituin sa kanilang sariling mga paraan, alam mo ba?” sabi ni Durant.
Pitong manlalaro ng NBA
Ang Serbia, na nilalabanan ng mga Amerikano sa Group C sa Pierre Mauroy Stadium sa French city ng Lille, ay magtatampok ng pitong NBA players sa roster nito. Ang Eagles ay naglalagay din ng isang ganap na naiibang koponan mula sa nanalo ng pilak noong World Cup na ginanap sa Manila noong nakaraang taon.
Madaling tinalo ng Team USA ang Serbia, 105-79, sa Abu Dhabi mahigit isang linggo na ang nakalipas ngunit halos hindi nakuha ng friendly na iyon ang tunay na kakayahan ng Eagles kung saan si skipper ng Serbia na sina Bogdan Bogdanović at Nikola Jović ay nakaupo sa laro at naglalaro si Jokić sa mga minutong paghihigpit.
Nararamdaman ni Curry na ang tagumpay ng Team USA ay nakasalalay sa kung gaano kabilis ang squad—na nagtatampok din ng reigning NBA MVP na si Joel Embiid—na gumagawa ng on-the-fly adjustments sa buong meet na tatakbo hanggang Agosto 10.
“Kailangan mong mabilis na makibagay. Kailangan mong dalhin ang iyong mga ego kung sino tayo bilang mga indibidwal na manlalaro, ngunit hayaan mo rin sila, alam mong hindi mahalaga kung sino ang taong nakaiskor sa partikular na gabing iyon,” sabi niya.
“Kapag nasa sahig ka, hihilingin sa iyo na gawin ang isang bagay at gawin ito sa abot ng iyong kakayahan upang maglaro nang may lakas. At bilang Team USA, kung gagawin natin iyon, kadalasan ay magagandang bagay ang nangyayari. Kaya’t ang pagsisikap na i-lock iyon at samantalahin ito bawat araw ay mahalaga.” —DENISON REY A. DALUPANG
Sundin ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
