Ang tagapagtatag ng Wikileaks na si Julian Assange ay nagsabi noong Martes na siya ay pinalaya pagkatapos ng mga taon ng pagkakakulong dahil lamang siya ay umamin na nagkasala sa paggawa ng “journalism”, na nagbabala sa kalayaan sa pagpapahayag ay nasa “madilim na sangang-daan”.
“Hindi ako malaya ngayon dahil gumana ang sistema. Malaya ako ngayon pagkatapos ng mga taon ng pagkakulong dahil nagkasala ako sa pamamahayag,” sabi ni Assange.
Nakipag-usap siya sa katawan ng mga karapatan ng Council of Europe sa punong-tanggapan nito sa Strasbourg sa kanyang unang pampublikong komento mula noong siya ay pinalaya.
Ang Parliamentary Assembly of the Council of Europe (PACE) ay naglabas ng isang ulat na nagpapahayag ng alarma sa pagtrato kay Assange, na nagsasabing ito ay may “nakapanghinayang epekto sa mga karapatang pantao”.
Ginugol ni Assange ang karamihan sa huling 14 na taon sa alinman sa pagkulong sa embahada ng Ecuadoran sa London upang maiwasan ang pag-aresto, o ikulong sa Belmarsh Prison.
Pinalaya siya sa ilalim ng plea bargain noong Hunyo, pagkatapos magsilbi ng sentensiya para sa pag-publish ng daan-daang libong kumpidensyal na mga dokumento ng gobyerno ng US.
Kasama sa trove ang mapusok na mga paglalarawan ng Departamento ng Estado ng Estados Unidos ng mga dayuhang pinuno, mga ulat ng extrajudicial killings at intelligence gathering laban sa mga kaalyado.
Bumalik si Assange sa Australia at mula noon ay hindi na nagkomento sa publiko tungkol sa kanyang mga legal na problema o sa kanyang mga taon sa likod ng mga bar.
Sa pagharap sa isang potensyal na 175-taong sentensiya, “Sa kalaunan ay pinili ko ang kalayaan kaysa sa hindi maisasakatuparan na hustisya… Ang hustisya para sa akin ay pinipigilan na ngayon,” sabi ni Assange, na tumutukoy sa mga kondisyon ng kanyang plea bargain.
Sa pagsasalita nang mahinahon at sinabayan ng kanyang asawang si Stella, na nakipaglaban para sa kanyang paglaya, idinagdag niya: “Ang journalism ay hindi isang krimen, ito ay isang haligi ng isang malaya at matalinong lipunan.”
“Ang pangunahing isyu ay simple. Ang mga mamamahayag ay hindi dapat prosecuted para sa paggawa ng kanilang mga trabaho,” sabi ni Assange.
– ‘Higit na walang parusa, higit na paglilihim’ –
Sinabi ng hepe ng Wikileaks na maaari siyang mawalan ng maraming taon sa kanyang buhay kung sinubukan niyang labanan ang kanyang kaso sa lahat ng paraan.
“Marahil, sa huli, kung nakarating ito sa Korte Suprema ng Estados Unidos at nabubuhay pa ako… baka nanalo ako,” sabi ni Assange.
“Ngunit pansamantala, nawalan ako ng 14 na taon sa ilalim ng pag-aresto sa bahay, embahada, pagkubkob, at maximum na seguridad na bilangguan.”
“Nawala ang lupa” sa panahon ng kanyang pagkakulong, sinabi ni Assange, na ikinalulungkot na nakikita niya ngayon ang “mas impunity, higit na paglilihim at higit na paghihiganti sa pagsasabi ng totoo.”
“Ang kalayaan sa pagpapahayag at lahat ng dumadaloy mula dito ay nasa isang madilim na sangang-daan,” sinabi niya sa pagdinig ng PACE legal committee.
“Magsipangako tayong lahat na gawin ang ating bahagi upang matiyak na ang liwanag ng kalayaan ay hindi kailanman lumalabo at ang paghahangad sa katotohanan ay mabubuhay at ang tinig ng marami ay hindi pinatahimik ng interes ng iilan,” aniya.
– Kampanya ng Pardon –
Si Assange ay nakikitang apektado pa rin ng kanyang mga karanasan, nakakapagod sa pagtatapos ng sesyon kahit na pinasalamatan niya ang “lahat ng mga tao na nakipaglaban para sa aking pagpapalaya”.
“It was truly exceptional that he came here today… He needs time to be able to recover,” Stella Assange told reporters after the committee hearing.
“Ilang linggo pa lang siyang free and we’re really just in the process of starting from zero, or from less than zero,” she added.
Nang tanungin kung ano ang mga susunod na hakbang para sa Wikileaks, sinabi ng editor-in-chief ng site na si Kristin Hrafnsson sa mga reporter na si Assange ay “nakatuon gaya ng dati sa mga pangunahing prinsipyo na palagi niyang sinusunod — transparency, hustisya, de-kalidad na pamamahayag”.
Ang kaso ni Assange ay nananatiling malalim na pinagtatalunan.
Pinupuri siya ng mga tagasuporta bilang isang kampeon ng malayang pananalita at sinasabing siya ay inuusig ng mga awtoridad at hindi patas na ikinulong.
Nakikita siya ng mga detractors bilang isang walang ingat na blogger na ang walang censor na paglalathala ng mga ultra-sensitive na dokumento ay naglalagay ng buhay sa panganib at nalalagay sa panganib ang seguridad ng US.
Si Assange ay nangangampanya pa rin para sa pardon ng pangulo ng US para sa kanyang paghatol sa ilalim ng Espionage Act.
Si US President Joe Biden, na malamang na mag-isyu ng ilang mga pardon bago umalis sa opisina sa susunod na Enero, ay dati nang inilarawan siya bilang isang “terorista”.
Ngunit si Chelsea Manning, ang army intelligence analyst na nag-leak ng mga dokumento kay Assange, ay pinababa ni Pangulong Barack Obama ang kanyang 35-taong sentensiya noong 2017.
Ang tiyempo ni Assange at ang kanyang pagpili ng lugar para sa kanyang unang post-release na hitsura ay naging palaisipan sa ilang mga nagmamasid.
Pinagsasama-sama ng Council of Europe ang 46 na estadong lumagda ng European Convention on Human Rights, na may maliit na sinasabi sa legal na kapalaran ni Assange.
Si Holly Cullen, isang propesor ng batas sa Unibersidad ng Western Australia, ay nagsabi sa AFP bago ang pagdinig na sa pagpuna sa Estados Unidos, si Assange ay maaaring “kailangang maging mas pinigilan hanggang sa malutas ang isyu ng pardon”.
arb-vgu/tgb/sjw/gil
