Si Julian Assange ay pinalaya mula sa bilangguan noong Lunes at umalis na sa Britain, sabi ng WikiLeaks, habang umabot siya sa isang landmark na plea deal sa mga awtoridad ng US na nagtapos sa kanyang mahabang taon na legal na drama.
“Malaya si Julian Assange,” isinulat ng WikiLeaks sa X ng tagapagtatag nito, na nakakulong sa Britain sa loob ng limang taon habang nakipaglaban siya sa extradition sa Estados Unidos na naghangad na usigin siya dahil sa pagbubunyag ng mga lihim ng militar.
Siya ay sumang-ayon na umamin sa isang solong bilang ng pagsasabwatan upang makakuha at magpakalat ng impormasyon sa pambansang depensa, ayon sa isang dokumentong isinampa sa korte sa Northern Mariana Islands sa Pacific.
Nakatakdang lumabas si Assange sa teritoryo ng US sa Miyerkules ng umaga lokal na oras.
Inaasahang masentensiyahan siya ng 62 buwang pagkakulong, na may kredito para sa limang taon na pagsilbi niya sa bilangguan sa Britain. Nangangahulugan ito na maaari siyang bumalik sa kanyang katutubong Australia.
Ang publisher, na ngayon ay may edad na 52, ay pinaghahanap ng Washington para sa pag-publish ng daan-daang libong mga lihim na dokumento ng US mula 2010 bilang pinuno ng whistleblowing website na WikiLeaks.
Sa panahon ng kanyang pagsubok, naging bayani si Assange sa mga tagapagkampanya ng kalayaan sa pagsasalita sa buong mundo at isang kontrabida sa mga nag-aakalang inilalagay niya sa panganib ang pambansang seguridad at mga mapagkukunan ng paniktik ng US sa pamamagitan ng pagbubunyag ng mga lihim.
Nais ng mga awtoridad ng US na ilagay si Assange sa paglilitis dahil sa pagbubunyag ng mga lihim ng militar ng US tungkol sa mga digmaan sa Iraq at Afghanistan.
Ang plea bargain agreement na ito ay malamang na magtatapos sa halos 14 na taong legal na drama ni Assange.
Si Assange ay kinasuhan ng US federal grand jury noong 2019 sa 18 bilang na nagmula sa paglalathala ng WikiLeaks ng isang trove ng mga pambansang dokumento ng seguridad.
– Labanan ng Extradition –
Ang WikiLeaks ay naglabas ng maikling video ni Assange na nakikipag-usap sa mga tao sa tila isang opisina at pagkatapos ay sumakay ng eroplano.
Ang anunsyo ng deal ay dumating dalawang linggo bago si Assange ay nakatakdang humarap sa korte sa Britain upang iapela ang isang desisyon na nag-aapruba sa kanyang extradition sa Estados Unidos.
Si Assange ay nakakulong sa high-security na Belmarsh prison sa London mula noong Abril 2019.
Siya ay inaresto matapos gumugol ng pitong taon sa embahada ng Ecuador sa London upang maiwasan ang extradition sa Sweden, kung saan nahaharap siya sa mga akusasyon ng sekswal na pag-atake na kalaunan ay ibinagsak.
Kasama sa materyal na inilabas niya ang video na nagpapakita ng mga sibilyan na pinatay ng apoy mula sa isang helicopter gunship ng US sa Iraq noong 2007. Kasama sa mga biktima ang dalawang mamamahayag ng Reuters.
Inakusahan ng Estados Unidos si Assange sa ilalim ng 1917 Espionage Act. Nagbabala ang mga tagasuporta na nangangahulugan ito na maaari siyang masentensiyahan ng 175 taon sa bilangguan.
Inaprubahan ng gobyerno ng Britanya ang kanyang extradition noong Hunyo 2022.
Sa pinakabagong twist sa saga, sinabi ng dalawang British judge noong Mayo na maaari siyang umapela laban sa kanyang extradition sa United States.
Ang apela ay upang tugunan ang tanong kung, bilang isang dayuhan na nililitis sa Amerika, matamasa niya ang mga proteksyon ng kalayaan sa pagsasalita na ibinigay sa ilalim ng Unang Susog sa Konstitusyon ng US.
Ang plea deal ay hindi lubos na hindi inaasahan. Si Pangulong Joe Biden ay nasa ilalim ng lumalaking presyon upang ihinto ang matagal nang kaso laban kay Assange.
Noong Pebrero ang gobyerno ng Australia ay gumawa ng opisyal na kahilingan para dito at sinabi ni Biden na isasaalang-alang niya ito, na nagpapataas ng pag-asa sa mga tagasuporta ni Assange na maaaring matapos ang kanyang pagsubok.
Sinabi ng gobyerno ng Australia na ang kaso ni Assange ay “nagtagal nang napakatagal at walang makukuha sa kanyang patuloy na pagkakakulong.”
Si Emma Shortis, senior researcher sa The Australia Institute think tank, ay nagsabi sa AFP na ang Canberra at Washington ay may “pagkilala na dapat itong wakasan.”
“Walang paraan na hindi ito nagiging isyu para sa (US-Australia) na alyansa,” sabi ni Shortis.
sst/dw/bjt/bfm
