Isang nangungunang opisyal ng US noong Huwebes ang nagsabi sa isang Chinese counterpart na ang pagtatanggol ng Washington sa Pilipinas ay “bakal” matapos ang isang marahas na sagupaan sa South China Sea.
Ang Deputy Secretary of State na si Kurt Campbell ay “nagbigay ng seryosong alalahanin” tungkol sa mga aksyon ng China sa isang tawag kay Executive Vice Foreign Minister Ma Zhaoxu, sinabi ng Kagawaran ng Estado.
“Inulit ni Campbell na ang mga pangako ng US sa Pilipinas sa ilalim ng Mutual Defense Treaty ay nananatiling matatag,” sinabi ng tagapagsalita ng Departamento ng Estado na si Matthew Miller sa isang pahayag.
Nanawagan din si Campbell para sa “kapayapaan at katatagan” sa Taiwan Strait, kasunod ng mga pagsasanay sa militar ng China sa paligid ng demokrasya na namamahala sa sarili kasunod ng inagurasyon ni Pangulong Lai Ching-te, at binago ang mga alalahanin ng US tungkol sa mga export ng China na sumusuporta sa industriya ng depensa ng Russia.
Pinalibutan at sinakyan ng mga tauhan ng Chinese coast guard na may hawak na kutsilyo, patpat at palakol ang tatlong Filipino navy boat noong nakaraang linggo, sa pinakamalubhang bilang ng mga lumalalang komprontasyon.
Iginiit ng China ang mga pag-aangkin sa estratehikong South China Sea at hiwalay na naglagay ng presyon sa Taiwan, na itinuturing nitong bahagi ng teritoryo nito na naghihintay ng muling pagsasama-sama.
Ang Estados Unidos ay nagbibigay ng mga armas sa Taiwan ngunit sadyang hindi maliwanag kung ito ba ay magtatanggol sa pagsalakay ng mga Tsino.
Sa kabaligtaran, ang Estados Unidos ay may kasunduan sa pagtatanggol sa Pilipinas na nagsimula noong 1951 na nagsasabing ang Washington ay tutulong sa dating kolonya nito kung sakaling magkaroon ng “armadong pag-atake.”
Ang Estados Unidos ay paulit-ulit na idiniin ang mga pangako nito sa kasunduan nang hindi binabaybay sa publiko kung saan ang China ay tumawid sa isang linya.
Sa kabila ng maraming mga lugar ng tensyon, ang administrasyon ni Pangulong Joe Biden ay nagtrabaho upang palawakin ang komunikasyon sa China upang mabawasan ang pagkakataon ng mas malaking salungatan.
Ang panawagan ni Campbell ay “bahagi ng patuloy na pagsisikap na mapanatili ang bukas na linya ng komunikasyon” sa pagitan ng dalawang kapangyarihan at “responsableng pamahalaan ang kompetisyon sa relasyon,” sabi ni Miller.
