MANILA: Sinabi ni United States Defense Secretary Lloyd Austin noong Martes (Nov 19) na ang alyansa ng US sa Pilipinas ay lalampas sa mga pagbabago sa mga administrasyon, habang inulit niya ang kanyang suporta para sa bansang Southeast Asia.
Ang Pilipinas ay mananatiling isang mahalagang bansa para sa Estados Unidos sa loob ng maraming taon, sinabi ni Austin sa isang press conference sa pagbisita sa Western Command ng militar ng Pilipinas sa isla ng Palawan sa tabi ng South China Sea.
Parehong nagpahayag ng pagkabahala sina Austin at Philippine counterpart Gilberto Teodoro sa pag-uugali ng China sa South China Sea, kung saan inulit ng Pentagon chief ang mga pangako ng Washington sa pagtatanggol sa Pilipinas sa ilalim ng Mutual Defense Treaty noong 1951.
Sinabi ni Austin na sasaklawin din ng kasunduan ang armadong pag-atake sa South China Sea, kung saan sinabi niyang gumamit ang China ng mga mapanganib at escalatory na hakbang upang subukang igiit ang malawak na pag-angkin nito.
Ang Pilipinas at China ay nasangkot sa paulit-ulit na away sa nakalipas na ilang taon dahil sa pinagtatalunang tampok sa loob ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng Maynila, na nagdulot ng mga alalahanin sa rehiyon tungkol sa isang maling kalkulasyon at pagdami sa dagat.
Inaangkin ng China ang soberanya sa halos buong South China Sea, isang conduit para sa higit sa US$3 trilyon sa taunang ship-borne commerce, na ikinasalungat nito sa mga kapitbahay nito sa Southeast Asia.
