Ang hepe ng depensa ng Sweden ay nagpahayag ng pagkaalarma sa paulit-ulit na mapanganib na mga maniobra ng Beijing laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa South China Sea, na sinasabing ang mga naturang aksyon ay nagbabanta sa seguridad, nakakasira ng katatagan at binibigyang-diin ang pangangailangang mamuhunan “para sa ating seguridad at kalayaan.”
Ang Ministro ng Depensa na si Pål Jonson ay nagsalita Huwebes ng gabi sa isang diplomatikong pagtanggap sa Maynila para sa pambansang araw ng Sweden matapos makipagpulong sa kanyang katapat sa Pilipinas, si Gilberto Teodoro Jr., sa pagpapalawak ng mga relasyon sa pagtatanggol. Ang Sweden ay isa sa mga posibleng mapagkukunan ng mga supersonic fighter jet na planong makuha ng Pilipinas habang inililipat ng militar nito ang pokus mula sa mga dekada ng pakikipaglaban sa mga komunista at Muslim na insurhensiya patungo sa pagtatanggol sa teritoryo.
“Hayaan mong ipahayag ko ang aking matinding pagkabahala sa paulit-ulit na mapanganib na mga maniobra laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas na nagaganap sa West Philippine Sea at South China Sea, ani Jonson. Hindi niya binanggit ang China sa kanyang talumpati ngunit umani ng palakpakan mula sa mga tagapakinig na kinabibilangan ng mga nangungunang opisyal ng militar at seguridad ng Pilipinas at mga diplomat ng Kanluran at Asyano.
Ginamit ni Jonson ang pangalan na pinagtibay ng Pilipinas para sa kahabaan ng katubigan na tinatawag na exclusive economic zone na umaabot mula sa kanlurang baybayin nito hanggang sa South China Sea, na halos inaangkin ng Beijing sa kabuuan nito at mahigpit na binabantayan kasama ng coast guard, navy at iba pang barko nito.
Ang mga komprontasyon sa pagitan ng mga barko ng gobyerno ng China at Pilipinas sa dalawang pinagtatalunang shoal ay sumiklab nang nakababahala mula noong nakaraang taon, na nagdulot ng mga banggaan.
Ang paggamit ng China ng malalakas na water cannon ay nasira ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas, nasugatan ang ilang tauhan ng hukbong pandagat ng Pilipinas, at nasira ang relasyong diplomatiko. Naghain ang Maynila ng mga diplomatikong protesta at nagpahayag ng mga aksyong Tsino laban sa coast guard at mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa pagsisikap na makakuha ng internasyonal na suporta.
“Ang mga gawaing ito ay naglalagay sa panganib ng buhay ng tao, pinapahina nito ang katatagan ng rehiyon at internasyonal na batas at nagbabanta sila sa seguridad sa rehiyon at higit pa,” sabi ni Jonson. “Ang mga ito ay hindi lamang mga banta sa iyong pambansang seguridad kundi mga banta sa ating karaniwang pandaigdigang seguridad.”
Ang coast guard ng Pilipinas ay huli na nag-ulat noong Biyernes na ang isa sa mga high-speed boat nito ay naharang at napaliligiran ng mga Chinese coast guard vessels habang papalapit ito sa isang territorial outpost ng Pilipinas sa Second Thomas Shoal noong Mayo 19 upang kunin ang isang maysakit na Filipino military sailor mula sa isang navy boat naka-deploy malapit sa shoal outpost.
“Sa kabila ng pagpapaalam sa Chinese coast guard sa pamamagitan ng radio at public address system tungkol sa humanitarian nature ng ating misyon para sa medical evacuation, nagsasagawa pa rin sila ng mga delikadong maniobra at kahit na sinadya nilang binangga ang Philippine navy boat habang dinadala ang mga maysakit na tauhan, sabi ng Philippine coast guard. Sa kabila ng mga mapanganib na pagharang, sinabi ng Philippine coast guard na matagumpay na naisagawa ang medical evacuation.
Walang agarang komento ang mga opisyal ng China sa mga sinabi ni Jonson at sa ulat ng bantay ng baybayin ng Pilipinas, ngunit noong nakaraan ay inakusahan nila ang Pilipinas na nag-uudyok ng labanan sa pamamagitan ng paulit-ulit na paglilipat sa sinasabi nilang mga teritoryo ng China.
Ang video na inilabas ng Philippine coast guard ay nagpakita ng mga Chinese coast guard vessels na malapit na humaharang at nakapalibot sa mga bangka ng Pilipinas sa isang tense faceoff na may isang Pinoy na nagsabi sa Chinese coast guard na “We’re going to medivac some personnel. Mayroon kaming may sakit na tauhan sa bangkang iyon.” Isang Chinese na opisyal ang sumagot sa wikang Chinese at ang magkabilang panig ay kumuha ng video at larawan ng isa’t isa.
Bagama’t lubos na pinahahalagahan ng Sweden at Pilipinas ang kapayapaan, sinabi ni Jonson, “naiintindihan din namin na nakakakuha tayo ng kapayapaan sa pamamagitan ng lakas” at binibigyang-diin ang estratehikong pangangailangan sa pamumuhunan “para sa ating seguridad at kalayaan.”
Bukod sa Pilipinas, pinalalakas ng Sweden ang ugnayan sa pagtatanggol sa Estados Unidos, Japan at Australia, ani Jonson, na binanggit ang desisyon ng kanyang bansa noong Marso na sumali sa alyansa ng NATO, na tumalikod sa mahabang patakaran ng neutralidad pagkatapos ng pagsalakay ng Russia sa Ukraine noong 2022 .
Ang Sweden, aniya, ay naninindigan sa likod ng panawagan ng European Union at iba pang mga pamahalaan para sa pagpigil at buong paggalang sa internasyonal na batas sa South China Sea “upang matiyak ang mapayapang paglutas ng mga pagkakaiba at pagbabawas ng mga tensyon sa rehiyon.”
Ang charter ng United Nations, ang UN Convention on the Law of the Sea at iba pang katulad na internasyonal na regulasyon na naglalayong protektahan ang mga sibilyan sa dagat “ay dapat igalang sa lahat ng oras,” sabi niya.
