Nagkasundo ang Pilipinas at China noong Martes na “bawasan ang tensyon” sa South China Sea, sinabi ng Manila, kasunod ng marahas na sagupaan sa pinag-aagawang karagatan noong nakaraang buwan.
Ang Maynila at Beijing ay may mahabang kasaysayan ng maritime territorial dispute sa mainit na pinagtatalunang daluyan ng tubig ngunit ang insidente noong nakaraang buwan ang pinakamalubha sa ilang lumalalang komprontasyon.
Pinaligiran at sinakyan ng mga tauhan ng Chinese coast guard na may hawak na kutsilyo, stick at palakol ang tatlong bangkang pandagat ng Pilipinas noong Hunyo 17 sa isang resupply mission sa Second Thomas Shoal.
Nawalan ng daliri ang isang sundalong Pilipino sa sagupaan, kung saan inakusahan din ng Maynila ang Chinese coast guard ng pagnanakaw ng mga baril at pagsira sa tatlong bangka gayundin ang mga kagamitan sa paglalayag at komunikasyon.
Iginiit ng Beijing ang kanilang coast guard na kumilos sa “propesyonal at pinigilan” na paraan at sinisi ang Maynila sa sagupaan.
Ilang tropang Pilipino ang naka-istasyon sa isang kalawang na barkong pandigma na sadyang naka-ground sa Second Thomas Shoal noong 1999 upang igiit ang pag-angkin ng Maynila sa lugar.
Si Philippine foreign affairs undersecretary Theresa Lazaro at ang vice foreign minister ng China na si Chen Xiaodong ay nagkaroon ng “frank and constructive discussions” noong Martes, sinabi ng Philippine Foreign ministry sa isang pahayag pagkatapos ng mga pag-uusap.
“Tinalakay ng dalawang panig ang kani-kanilang posisyon sa Ayungin Shoal at pinagtibay ang kanilang pangako na bawasan ang tensyon nang walang pagkiling sa kani-kanilang posisyon,” sabi ng pahayag, gamit ang pangalan ng bansa para sa Second Thomas Shoal sa Spratly Islands.
“Sa pagpuna sa mga kamakailang insidente sa South China Sea, kinilala ng magkabilang panig na may pangangailangan na ibalik ang tiwala, muling buuin ang kumpiyansa, at lumikha ng mga kondisyon na nakakatulong sa produktibong pag-uusap at pakikipag-ugnayan,” sabi nito, at idinagdag na “nananatili ang makabuluhang pagkakaiba”.
Inaangkin ng China ang halos kabuuan ng South China Sea, isinasantabi ang mga nakikipagkumpitensyang pag-aangkin mula sa ilang bansa sa Timog-Silangang Asya, kabilang ang Pilipinas, at isang internasyonal na desisyon na walang legal na batayan ang paninindigan nito.
Gumamit ng water cannon at military-grade laser ang mga puwersa ng China at nabangga ang mga Filipino resupply vessel at kanilang mga escort sa mga nakaraang komprontasyon malapit sa pinagtatalunang bahura.
Sinabi ni Philippine Navy Rear Admiral Roy Vincent Trinidad sa mga mamamahayag noong Martes na ang insidente noong Hunyo 17 ay “pinaka-agresibo” sa “kamakailang kasaysayan”.
“The reason why we are calling this out is because we don’t want any unntended consequence,” sabi ni Trinidad sa mga mamamahayag.
“Karaniwang ang kanilang mga aksyon ay nagdaragdag ng panganib para sa maling pagkalkula.”
– ‘Ang mga aksyon ay nagsasalita nang mas malakas kaysa sa mga salita’ –
Ang pinakahuling komprontasyon ay nagdulot ng mga alalahanin na ang hindi pagkakaunawaan ay maaaring magtagal sa Estados Unidos, na may mutual defense pact sa Maynila.
Sinabi ng gobyerno ng Pilipinas na hindi nito isinasaalang-alang ang sagupaan noong Hunyo 17 bilang isang “armed attack” na magbubunsod ng probisyon sa kasunduan para sa Washington na tumulong sa Maynila.
Sa Washington, sinabi ng tagapagsalita ng Departamento ng Estado na si Vedant Patel na ang Estados Unidos ay “malugod na tatanggapin ang anumang pagsisikap na mabawasan ang mga tensyon sa South China Sea”.
Ngunit idinagdag niya na sa pakikitungo sa Beijing, “ang mga aksyon ay nagsasalita nang mas malakas kaysa sa mga salita”.
Nilagdaan ng dalawang panig ang isang kasunduan noong Martes sa pagpapabuti ng Philippines-China Maritime Communications Mechanism at sumang-ayon na ipagpatuloy ang talakayan sa pagitan ng kanilang mga coast guard.
Inilunsad ng China at Pilipinas ang consultative meeting noong 2017 para isulong ang mapayapang pamamahala ng mga kaguluhan sa South China Sea.
Sinabi ni Philippine Foreign Affairs Secretary Enrique Manalo noong nakaraang linggo na ang pagpupulong sa Maynila ay titingnan na magtatag ng “mga hakbang sa pagbuo ng kumpiyansa” na maaaring lumikha ng batayan para sa “mas seryosong mga talakayan”.
“We still believe in the primacy of dialogue, and diplomacy should prevail even in face of these serious incidents, though I admit it’s also a challenge,” Manalo told a Philippine Senate public hearing on the Second Thomas Shoal confrontation.
Ang Pangalawang Thomas Shoal ay nasa 200 kilometro (120 milya) mula sa kanlurang isla ng Palawan sa Pilipinas at higit sa 1,000 kilometro mula sa pinakamalapit na pangunahing lupain ng China, ang isla ng Hainan.
Nag-deploy ang China ng coast guard at iba pang mga bangka para magpatrolya sa tubig sa paligid ng shoal at ginawang artipisyal na militarisadong isla ang ilang bahura.
pam/amj/pbt
