Manila, Philippines – Iginiit ng Pilipinas noong Lunes na hindi nito binitiwan ang pinag-aagawang South China Sea reef, dalawang araw matapos nitong i-pull out ang barkong naka-istasyon doon kasunod ng ilang buwang standoff sa kalabang claimant na China.
“Wala kaming nawala,” sinabi ng tagapagsalita ng Philippine Coast Guard na si Commodore Jay Tarriela sa isang kumperensya ng balita, nangako na “magkakaroon ng presensya ng coast guard sa Escoda Shoal” pagkatapos ng pag-alis ng punong barko nito na BRP Teresa Magbanua mula sa reef, na kilala sa buong mundo bilang Sabina Shoal.
Inaangkin ng Beijing ang karamihan sa South China Sea sa kabila ng desisyon ng internasyonal na tribunal na walang merito ang mga pahayag nito, at agresibo itong kumilos laban sa mga sasakyang pandagat ng gobyerno ng Pilipinas sa Sabina Shoal at iba pang pinagtatalunang tampok sa estratehikong daluyan ng tubig.
Nitong mga nakaraang buwan ay nakita ng mga mandaragat na Tsino na bumangga, humarang, water-cannon at sumakay pa sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas, na nagdulot ng pinsala at pinsala.
Ipinakalat ng Maynila ang BRP Teresa Magbanua noong Abril upang pigilan ang Beijing sa pagbawi ng Sabina Shoal, ngunit hinila ito matapos magkasakit ang apat na tripulante, at matapos masira ang barko sa banggaan ng isang barko ng China.
Tinanggihan ni Tarriela ang mga paghahambing sa mga kaganapan sa Scarborough Shoal, kung saan natalo ang Manila sa Beijing pagkatapos ng isang katulad na buwang standoff noong 2012.
Sinabi niya na si Sabina ay mas malaki kaysa sa Scarborough at iginiit na hindi mapipigilan ng China ang Pilipinas na magpadala ng mga patrol sa paligid ng 137-square-kilometer (53-square-mile) feature.
“Hindi ito isang pagkatalo,” sabi ni Tarriela, na tinututulan ang mga mungkahi na ang coast guard ay “abandonado ang aming post” sa shoal.
“Inaayos lang namin ang aming sisidlan,” sabi niya. “Hindi ito nangangahulugan na ang mga coast guard vessel ay hindi na ipapakalat doon.”
Sa pagbanggit sa operational security, hindi niya sasabihin kung gaano kaaga makakapagpadala ang Pilipinas ng isa pang barko sa lugar.
